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「到底是縣尊，這些天前前後後抓到的盜賊，都快三十個了吧？」
「聽說都是在東南各府縣很有些案底的，尤其是之前被張巡撫押走的那些，在太湖那邊盤踞了十幾年，官兵都奈何不得！」
「縣尊真有本事，這些人一鍋端了不說，而且這些人都是在咱們歙縣沒有案底的，這豈不是算咱們歙縣替東南別的州縣除害了？」
「縣尊上任快兩年了，這賦稅收得公允，派差派得公道，斷案更沒話說，就連倉庫里救災的糧食也堆得滿滿的。這麼好的官，還有人來挑刺，造孽！」
蔡應陽今天來得急，一身便服，因此聽到盛讚葉鈞耀的聲音此起彼伏，中間還夾雜著指摘自己的聲音，他的臉一時更黑了。雖說他知道處朝堂之高的大佬們聽不到民間的聲音，所以地方官才只能任憑巡按御史揉搓，可葉鈞耀卻不同。說到底，都要怪那隸屬同黨卻胳膊肘往外拐的張佳胤！
心頭憋氣的蔡應陽拿出巡按御史的關防，板著臉進了縣衙。哪怕他不理會背後那議論聲，可卻能清清楚楚感覺到別人在指指點點。等他到了公堂之上，就只見這裡正有兩個犯人被摁倒在地，扒了褲子挨棍子。行刑的皂隸端的是訓練有素，每一下落在臀腿上，那就是一道宛然血痕。即便是他突然出現，不少皂隸也只是斜睨了一眼，棍子卻照打不誤。看到他們這我行我素的一幕，蔡應陽就更加慍怒了。
葉鈞耀當然不能裝成沒看見蔡應陽。站起身相迎的時候，他卻還習慣性地往角門那邊的屏風後頭看了一眼，這才快步上前：「蔡巡按怎的來了？」
「預備倉一事本憲已經查完了，今天來本是對葉縣令說一聲，本憲即將回南京。」說到這裡，蔡應陽看了一眼堂上正受刑的犯人，見旁邊還跪著好些不知道是已經挨過還是正要挨棍子的犯人，便不動聲色地問道，「從外頭進來時，本憲聽說葉縣令竟是又大展神威，抓了一批盜賊？」
「不過是一群小蟊賊，不值一提。」葉鈞耀笑容可掬地說，心裡覺得自己現在真是越來越淡定了。如五峰盜這樣曾經名噪一時的東南大盜，到了他這裡，硬是成了小蟊賊！
「小蟊賊？」
蔡應陽眉頭一挑，直接轉身來到了那幾個被打得滿頭大汗的犯人，看了片刻後，竟是直接蹲了下來：「葉縣令今日斷案，你可覺得有冤屈？」
聽到蔡應陽如此當面砸場子，葉鈞耀頓時氣得七竅生煙。所幸他如今不是剛上任那會兒的菜鳥了，這會兒雖捏緊拳頭，卻只冷笑著站在那沒吭聲。
按照蔡應陽的經驗，往日大堂上縣令審案子，無論是否公允，那些挨打的犯人一旦遇到機會，肯定會拼命喊冤質疑。可此時此刻，那個在問話時卻還在挨打的盜賊吃力地抬頭看了一眼面前這位，卻突然吐了一口唾沫上去。不意想面對這樣的待遇，蔡應陽登時勃然大怒。
「冤屈個啥？狗官，老子不用你當好人！」
這時候，還是暗自捧腹大笑，臉上卻一本正經的葉鈞耀「好心」上前，一把將這位巡按御史給拖了回來，而後又非常「好心」地提供了一塊手絹給蔡應陽擦臉，更「好心」地連聲吩咐一個差役去打水來。然而，蔡應陽哪裡還有臉呆下去，惱火地一擦臉後丟下了絹帕，就衝著其他人吼道：「本憲乃南直隸巡按御史，監察百官，清理刑獄，爾等真的全都認罪？」
可讓他異常失望的是，即使在如此當頭棒喝下，那些犯人竟然還是挨棍子的挨棍子，跪著的跪著，沒有一個接他話茬的。若是按照蔡應陽從前的性子，恨不得立刻把這樣一樁案子給接手過來，可一想到之前在預備倉已經白白耗費了這麼久，若在眼前的案子上繼續耗下去，說不定還會受挫更大，他不得不忍下心頭那口氣，扭頭瞅了葉鈞耀一眼。
「葉縣尊果然好本事，本憲巡按南直隸，事務繁忙，就不在歙縣久留了！」
「哎呀，蔡巡按這是要走？」葉鈞耀此時此刻不用裝就已經滿臉堆笑，「這次蔡巡按能夠還下官一個公道，下官實在是感激得很。若非今天這公堂上的案子還沒結束，下官理當親自送蔡巡按到城門口才是……」
「不必了！」蔡應陽硬梆梆地打斷了葉鈞耀的話，冷淡地說道，「你好自為之！」
好自為之這種當然不是好話，可葉大炮裝聾作啞的本事已經歷練出來了，此刻權當沒聽見，照舊笑眯眯把人送到了大堂門口。等目送這位瘟神似的巡按御史消失在大門之外，他才冷笑了一聲，背著手又回到了大堂的主位上。
而這時候，一直隱身在角門屏風後頭的汪孚林，方才悠悠然來到了葉鈞耀身邊。反正現在葉大炮在歙縣衙門一手遮天，他在收尾階段出來招搖過市也不打緊。這會兒他就笑著說道：「恭喜縣尊，南直隸上百個縣，可要說能夠抵得住巡按御史的鳳毛麟角，現在縣尊已經躋身強項令了。」
「那還不是倚賴孚林你？」葉鈞耀笑得眼睛都眯成了一條縫，「要不是你，剛剛蔡應陽暗示下頭這些人喊冤的時候，就得亂成一鍋粥了！」
「我對他們說，只要公堂之上老老實實過堂，不抵賴胡謅，就可少吃苦頭。平常挨打的時候，若不給杖錢，皂隸的棍子下來，十個犯人有九個皮開肉綻，現如今這頓打對他們來說不過撓痒痒似的，誰不知道翻供的下場？是自認小蟊賊，挨一頓板子關一陣子從輕發落，還是回頭因為捏在縣尊手裡的明確人證物證，判個江洋大盜，他們當然都心裡清楚。更何況，巡按御史斷盜案，素來都是從重不從輕，亂喊冤枉回頭卻掉了腦袋，那時候就遲了！」