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　　  「只是個虛數而已。」李師爺隨口答了一句，緊跟著聽到方縣丞說的話，他就輕輕吁了一口氣。總算這位方縣丞還聰明！

　　  「公堂之上，豈能容爾等爭執喧譁取鬧，成何體統？」方縣丞又是用力一下驚堂木，丟下一根堂簽怒聲喝道，「來人，將這兩個大膽狂徒拖下去，先責五小板再問話！」

　　  五十大板變成了五小板，葉小胖頓時瞠目結舌，李師爺卻對方縣丞的變通表示滿意。這種打了被告打原告的方法，是不能常用的，但今天這種雙方全都無視於主審方縣丞的情況下，如此執行並沒有實質性問題。然而，接下來的一幕卻讓他有些措手不及，就只見公堂兩邊那些黑衣皂隸沒有一個動手的，一時間，方縣丞說出來的話，丟下的那支堂簽，就仿佛丟在水裡連個水花都不響的石子，那氣氛竟是無比尷尬。

　　  面對這一幕，刑房吳司吏頓時心頭咯噔一下。他咬咬牙站了出來，厲聲衝著那些一動不動的皂隸喝道：「方二尹都下了堂簽，你們還杵在那裡不動？」

　　  要是往常，他這話說出來，雖不說擲地有聲，可也總有相應的效用，可此時此刻，他就只見那些皂隸們竟對他的厲聲厲色毫無反應，到最後，還是一貫不顯山不露水的皂班鄭班頭站了出來，卻是根本不理會他，像模像樣朝著上首的方縣丞深深一揖說：「二尹息怒，今日這原告被告當堂相爭，險些動手，確實是他們無狀，但二尹這發下堂簽就要痛責人，小的身為皂班班頭，實在不敢輕易受命，這打了被告不說，卻連原告苦主一塊打，傳出去成什麼體統？」  

　　  糟糕！千算萬算，竟是漏算方縣丞不是葉縣尊，對縣衙吏役的掌控和威懾天生不足。而刑房吳司吏固然是老資格，可那是幾十年書辦的老資格，又是從戶房剛剛調到刑房去的，沒有足夠壓制皂班的本錢！

　　  李師爺雖說天賦才情一流，見微知著的本事亦是不差，可這會兒他方才發現，自己到底是門館先生，不是真正意義上的師爺——因為他對縣衙事務的熟悉程度實在是不夠。他輕輕用指甲掐著手掌心，腦筋快速轉動著，而旁邊的葉小胖亦是察覺到事情有些不妙，突然低聲說道：「先生，要不，我去後頭看看爹爹是否醒過來了？」

　　  如果葉縣尊能夠現身，就可以順理成章接替方縣丞，那時候這些陰奉陽違的胥吏差役定然不會是這個態度……但不行！之前說病倒，眼下說出現就出現，正好還有府衙的舒推官在場，指不定會被人傳成什麼。而且，葉小胖、金寶、秋楓，這三個小傢伙可一直都是把他那位東翁當成重病號來照顧的！

　　  「不要拿這些煩心事去攪擾東翁。」

　　  李師爺搖了搖頭，暗想汪孚林和葉明月等人去福聖寺，這會兒已經到了晚堂快結束的時候，論理怎麼都應該回來了，可卻一直都沒消息，說不定是有變故。見葉小胖張頭探腦，仿佛立時三刻就想衝出去看個究竟，他乾脆一把揪住了這個小傢伙，免得出岔子。須臾，他就聽到吳司吏跳將出來，引經據典對鄭班頭的言語加以迎頭痛斥，而鄭班頭亦是寸步不讓，他終於回過神來，也不用什麼字條了，直接對葉小胖耳語了幾句。  

　　  這一次，葉小胖又悄悄溜了出去，趁著那邊廂吳司吏和鄭班頭爭得不可開交之際，他又躡手躡腳來到了方縣丞身邊，這一次就不用傳字條了，他直接對方縣丞說道：「先生說了，這時候二尹你不能軟，一定要憑著署理縣令的威勢，把那股歪風給壓下去。吳司吏是刑房掌案，鄭班頭對律法總沒他熟！」

　　  說得容易，我這位子讓給你得了！

　　  方縣丞簡直坐立不安，可不管如何，李師爺未來的前途說不定比葉縣尊還要光明，到了這份上，他也只能硬著頭皮上。可就在他想要開口喝止的時候，一直在看熱鬧的舒推官終於開了口：「全都給我住口，這是公堂之上，先是原告和被告鬧得不可開交，如今又起內訌，你們還有沒有規矩？鄭班頭，你也太冒失了，就算方二尹不熟悉律法，事後徐徐勸諫也就行了，竟然當場不遵，誰給你的膽子？還有吳司吏，你一個刑房掌案，這種時候的職責是記錄供詞，以便回頭畫押，你卻和鄭班頭爭吵，讓小民百姓看笑話，丟了縣衙尊嚴！哼，爛泥扶不上牆！」

　　  這一句爛泥扶不上牆，充分暴露了舒推官的傾向。不同於最初責備鄭班頭的話，對吳司吏的這評價，已經完全上升到人格侮辱了！然而，吳司吏的臉色卻紋絲不動，不但如此，他竟是還用帶著幾分森冷笑意的眼神看了舒推官一眼。

　　  「舒爺說得沒錯，小的身為刑房掌案，管的應該是供詞，可問題是，剛剛自從二尹升堂之後，苦主說了三兩句話後就開始謾罵，被告亦是忍不住回罵，來來回回的全都是些不堪入耳的粗話，難不成要小的如實一一記錄，吳氏米行的夥計安順罵南溪南村這幾個鬧事的是狗，而人家反罵他們是豬？回頭再把這樣的供詞依樣畫葫蘆上呈府衙刑房，給舒爺過目，然後呈送給段府尊？」

　　  吳司吏尖酸地反刺了回去，見舒推官登時麵皮紫漲，他就不緊不慢地說，「所以小的倒有些後悔，應該記下來的，有這陳堂證供，誰還敢說方二尹這堂簽出得有問題！誰敢說藐視公堂，不該打！誰敢說小的引用律法，和鄭班頭相爭，就是爛泥扶不上牆！真正的歪風不剎，卻只知道吹毛求疵，那才是聖賢書都讀到狗身上去了！」