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　　  「我明白，祖母也對我這麼吩咐過。」

　　  「我就知道嬸娘當初必定會對你嘮叨這個。你大伯父鄉試解元，步入官途最初也是一帆風順，結果終究及不上你二伯父的軍功封爵，如今你祖母去了，他未必肯在這陽武伯府一直呆下去。就是你爹，骨子裡也是個自尊心強的人。好在你祖母想得周到，這東邊武安侯府的地方乃是人家的，不可能越過去，這胡同西邊幾家人的宅地她卻設法買了下來，都算在家裡的公產當中。只要再使些錢，擴建兩處獨立的宅子絕對不成問題，如此大伙兒也好過些。」

　　  倘若說顧氏之前處置個人私產的方式已經讓張越大為震動，那麼此時聽到這又一番話，張越只覺得心裡更是酸楚。他最初對顧氏多敬少愛，但日復一日年復一年，耳濡目染祖母做事為人，他不知不覺生出了認同感。尤其是祖母拉手說話的時候那種親切感，他更是從來都沒忘記過。而如今，他卻失去了這位可親可敬的長輩，此生此世再也見不著了。

　　  此時日頭已經西下，他抬頭望了望西邊那金燦燦的落日餘暉，忍不住眯了眯眼睛。太陽光很是柔和，並不刺眼，映照在人臉上也沒有多少熱度，但卻讓人無法忽視。遠望著那一輪紅日逐漸消失不見，他不由得深深吸了一口氣。

　　  日落星沉乃是人的定數，夕陽總有下山的那一天，他縱使再捨不得也是枉然。他會永遠記得顧氏那最後一抹笑容，會永遠記得她那無數次的殷切囑咐。  

　　  外頭男人在靈棚中接待一眾拜祭的文武官員，內里女人們也得在哭靈之外陪著往來的官眷誥命，都是忙得不可開交。雖有王夫人和靈犀，但一個畢竟是侄兒媳婦，一個到底是有體面的丫頭，終究不好一味越俎代庖。

　　  連著忙碌了三天，晚飯時分，王夫人便徑直來到了西院杜綰那間屋子，也顧不得什麼規矩其他，直接癱倒在了那張太師椅上。她雖說當了二十多年的當家主婦，但一來她的吩咐在英國公府令行禁止，二來一直都挑了精幹人幫著，如今雖有靈犀，卻畢竟不如自己家。隨手接過小丫頭捧上來的茶，她一口氣喝了個乾淨，這才疲憊地嘆了一口氣。

　　  「以往看著你們家裡那麼多人熱鬧和睦，等到辦起事情來才發現人實在是太多，要挑做事的卻難。你大伯母本就病了，撐了這三天幾乎已經熬不下去了；你二伯母猶如木頭人，別人說什麼就是什麼，哪裡還有從前的精明；超哥媳婦慈和鎮不住場面，起哥媳婦性子傲脾氣大，偏你有孕在身……要是再這麼下去，這往來誥命幾乎就要應付不過來了！」

　　  杜綰如今已經有將近八個月的身孕，儘管心中悲痛，卻要顧著腹中胎兒，因此在頭一日之後，哪怕絲毫沒有胃口，她也不得不強迫自己進食，就連小五也常常過來照應保胎。此時聽到王夫人說這話，她的面上一黯，細細沉思了片刻，便有了主意。  

　　  「二伯母是陽武伯夫人，接待往來誥命原本就是她該做的事。她這整整一年閉門不出，想來總不可能是光靠念佛撐著，總該是想通了某些關節。她如今任事不管人云亦云，恐怕是被老太太故世的消息震懵了。大伯娘之前不是提起過老太太留下的囑託嗎？只要讓她知道了些，料想她那麼精明的人，必定會明白老太太的一片苦心，不會再如眼下這般渾渾噩噩。」

　　  「你說的有道理。」王夫人一面聽一面點頭，隨即長長嘆了一口氣，「她為了一己之私險些惹出了大禍事，固然是可恨得緊，但人總有犯錯的時候，總不能一輩子關在屋子裡追悔過去的事。我這就去和她說，這好歹是一把年紀的大人了，該站出來的時候就該站出來。」

　　  眼見王夫人站起身匆匆出門，杜綰忙吩咐一旁的小五跟著送一送。等到那蔥綠色的軟帘子輕輕落下，她方才緩緩坐下身，重重靠在了椅背上。她有記憶的時候便沒了祖父母，除了父母之外，其他親人的記憶都淡薄得很，因此幾乎不曾有什麼悲痛欲絕的喪親經歷。這一次顧氏的過世，卻讓她深深體會到了那種心裡少了一塊的悲傷。

　　  想當初孟敏先後喪母喪父的時候，是不是就是如此？朱寧在生母之後又失去嫡母的時候，是不是也是如此？翠墨在痛失雙親的時候，是不是還是如此？還有兒時便經歷了人生中最大慘痛的小五……  

　　  「姐姐！」

　　  小五一進門就看到杜綰臉色發白地坐在那裡，不禁嚇了一跳，連忙三兩步衝上前去，一把抓住了她的手。等到發現沒什麼大礙，她這才鬆了一口氣，旋即就勸道：「姐姐，老太太都已經故去了，您不要老是惦記著這些。老太太是最和藹慈祥不過的人，倘若她知道，也肯定希望您平安生下一個健康的孩子。再說了，爹娘……」

　　  「小五。」不等小五說完話，杜綰便緊緊握住了她的手，語重心長地說，「爹娘自然是很盼望我的這個孩子，但他們何嘗不盼望你也有這麼一天？不要老是念叨什麼不嫁人，你如今也該知道，這世上除了我們，還有人是真心對你好的。若是沒有這麼個人陪著，哪天你也遇到這樣的傷悲時，恐怕就不是那麼好過了。你得明白，兩個人總比一個人強。」

　　  想到張越昨夜難得從前頭回屋子時對自己吐露從前和顧氏相處時，從生疏到敬愛再到親近的種種情形，她忍不住憶起自己和父親之間漸漸彌合的那層隔閡。至親難隔，從前再疏遠，最後總隔不斷那絲依戀。