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因五府六部翰林院詹事府在內的眾多衙門都集中在大明門兩側到麗正門之間的幾條胡同中，所以這附近開著不少酒樓飯莊。畢竟，儘管官吏們這俸祿都極其有限，但如今朝中豪奢之風漸起，但凡公務往來都少不了應酬，因此這些地方自然是生意興隆，上上下下常常坐滿了人不說，而且還特意安設了雅座包間。
這天中午，張越和萬世節一同來到了靠近宣武門松樹胡同的祥雲樓。兩人在兵部這麼些時日，對於周圍的那些酒樓飯莊早就熟悉了，卻還是第一次來到這裡。比起那些待客殷勤吆喝不斷的館子，這裡便顯得有些冷清。雖是中午用飯時分，裡頭竟是只有一個正在打瞌睡的掌柜。看到這情形，萬世節忍不住大皺眉頭。
「這個傢伙倒是聰明，這周圍的地兒全都是人滿為患，他竟然找了這麼個鬼影子都沒有的地方！說是小方的大哥，可這麼多年了，他去瞧過小傢伙幾回？那一次我劈頭蓋臉痛罵了他一頓，還以為能點醒這個傢伙，結果倒好，他乾脆幾年不露面，這一回他要是真打算把人接走，我非得……」
自打那天接了信，張越就覺得很頭痛。論理人家是兄弟，方銳說是要見方敬，他不該阻攔也不能阻攔，但問題眼下乃是鄉試的節骨眼上，方敬已經是卯足了勁，這當口兄弟相見，若是方敬能拋開那點心結也就算了，若是不能，到頭來便是耽誤了三年。那雖說不是他的親兄弟，但他卻很喜歡小傢伙的懂事，實在不想讓其傷心失望。再加上方銳曾經做過的事讓他很有顧忌，這一回又摸不透人家究竟要幹什麼，他索性就把萬世節拉了來一起合計合計。
只不過，這會兒他卻著實後悔了。萬世節平日裡看似嘻嘻哈哈沒個正經，但那僅限於沒人招惹的情況下，要是真的惹火了，那就是一塊貨真價實的爆炭。此時此刻，他只好低聲提醒道：「老萬，來都來了，你少說兩句，不看僧面看佛面，小方總算是你半個弟子！」
把萬世節那半截話堵了回去，張越便上前叫醒了掌柜。得知人已經在樓上的雅座等，他便當先上了樓。而那掌柜看見萬世節也跟了上去，就又耷拉著腦袋趴在桌子上睡了，壓根沒有去上酒菜的意思。
推開那兩扇斑駁掉漆的門，他一眼就看到了正對著門口的方銳。比起在江南相見的那一回，如今的方銳消瘦了一大圈，身上那襲青綠色杭絹袍子顯得極其寬大，臉色也憔悴得很。直到聽見身後傳來重重的關門聲，他方才醒悟到萬世節已經跟了進來。
輕咳一聲，他就直截了當地說道：「小方鄉試在即，如今出來不方便。方兄若是有什麼事就請直說吧。」
看到兩人之外並沒有自己的弟弟，方銳不禁覺得心中異常苦澀。這兩年多他硬是逼著自己不去打聽弟弟的情況，更是一次都沒去西牌樓巷的那座宅子探望，其中很大程度是因為他那次不辭而別，實在沒臉再去見方敬。而且，他如今差不多是在刀鋒上行走，不想再把弟弟連累進去。可是，那天枚青的一番話，卻讓他陡然之間醒悟了過來。
兜兜轉轉一大圈，原來他一直都誤入歧途，忘記了什麼才是真正的倚靠！
「我只是多年沒見他，有些想念而已。想不到他才這麼一丁點大，就要去鄉試了……」
話還沒說完，張越旁邊的萬世節就沒好氣地冷哼了一聲：「想念？要真的想念，你會三年兩載不見人？要是上次你來見他的時候留下來，把該說的事情都交待清楚也就罷了，可你還是一走了之，讓你弟弟失望透頂！你還說小方這麼一丁點大就要去鄉試，你知不知道他這些年廢寢忘食發奮讀書，你知不知道他最大的心愿就是出人頭地完成你的心愿，你知不知道他每次去英國公府，都會在英國公夫人面前為你說一籮筐的好話？元節，你別攔著我，要不是看在小方小小年紀就那麼懂事的份上，我非得揍這傢伙一頓不可！」
張越素來是凡事往心裡藏，不喜歡露在表面，因此不得不拽了萬世節一把，可聽到最後這一句話，他忍不住苦笑著鬆開了手，心想要不是方銳如今還是漢王府的人，他也想直截了當揍這傢伙一頓，也免得翌日這傢伙做出什麼事情連累了方敬。冷冷打量了一眼方銳，他便沉聲說道：「咱們都是把小方當成自己弟弟看待，該說的老萬都說了，我也不想和你說什麼廢話。事到如今，你究竟打算如何？」
「我……」
方銳很清楚，枚青那番話並不是什麼好意的提醒，只是讓他藉助那一層親戚關係。可是，他已經一條道走到了現在，浪子回頭金不換已經晚了，但硬著頭皮一條道走到黑，那更是直接斷送了兄弟兩個。因此，他低垂著頭掩去了眼神中的複雜情緒，又深深吸了一口氣。
「我知道這些年都是你們照顧教導他，我也沒臉面說什麼其它的。世子殿下死了，壽光王也完了，眼下我雖然還是漢王府的人，但上頭已經不是從前的世子了。如今那邊派在京師管事的乃是天策中護衛指揮同知枚青，前幾天他見了我一次，卻是交待我利用和英國公是親戚，要緊的是以情動之以理服之，而不是以利引之以威脅之，其他的什麼都不要管。」
張越此前倒是聽說過漢王府有這麼一號人物到了京師，此時聽著聽著，他便覺得心頭一凜。朱瞻坦當年用的是當面拉攏背後脅迫，最喜歡的是捏著人的把柄讓人不得不聽命，如今這位卻是走的另一條路子。他倒不擔心老謀深算的張輔會吃這一套，問題是別人呢？勛貴武將不比文官，心眼沒那麼多，吃軟不吃硬的人可是占了大多數！