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　　  七個人……竟然有七個人！

　　  朱寧在京城前後盤桓多年，對朝堂極其熟悉，此時屈指一數，再聯想到那些人的服色，她便大略猜出了這都是哪些官員。在原地默站了一會兒，她便打消了去見張皇后的主意，頭也不回地轉身朝裡頭走。等回到坤寧宮時，她便到了裡間，見兩位尚宮還沒回來，不禁有些奇怪，便轉到了帷帳後頭布香。正預備出來的時候，就聽到外頭傳來了兩個人的低語。

　　  「這下倒好，咸陽宮王婕妤留下遺言自裁了。不識大體吵鬧了這麼一通，這會兒竟是又鬧得更大了。」

　　  聽到盧尚宮這麼嘀咕，李尚宮不以為意地搖了搖頭，見周圍沒別人，這才低聲感慨了一句：「也怪不得王婕妤，如今死是死，不死將來也是死。她原本就沒有生育，闖出這麼大的禍，還能有活路麼？別說是她，就是郭貴妃，如今恐怕也該警醒了。若不是她有三個兒子，那麼憑她的過錯，讓她殉葬便是理所應當！」

　　  剎那間，朱寧只覺得一顆心猛地一跳，繼而便深深吸了一口氣。她自然記得剛剛過去咸陽宮時王婕妤的驚恐，只沒想到竟是那麼快就走上了死路。洪武帝殉葬四十餘人，永樂帝殉葬三十餘人，當今皇帝若是死了，又有多少人為之殉葬？別看郭貴妃有三個兒子，到時候讓她自願殉葬，難道還不容易？到了這份上，只希望郭貴妃真能明白自己的處境。  

　　  第六百八十九章 在路上

　　  任用私人對於朝中文官來說乃是大忌，但對於軍中武將來說卻是司空見慣。自漢唐以降，將領多蓄親兵私兵，尤以唐藩鎮為最。到了明初，洪武皇帝朱元璋雖是防勛貴好比防賊，但頂尖的勛貴養上七八十家丁仍然是司空見慣。而永樂皇帝朱棣對於諸勛貴則是更加寬容，因此，從英國公張輔到下頭的指揮等軍官，人人都蓄養了不少心腹家將家丁。

　　  只這麼些人忠心耿耿固然不假，管束起來不是那麼容易的。張越把幾十號人全都借調來了之後，立刻把人全都撂在了英國公府中任由彭十三去調教，自己則是忙著安排一應路線等等。等到出發的這一天，和喬裝便道前來的朱瞻基以及十餘個府軍前衛軍士在城外會合，又等到了袁方和那四個長隨，一行人便立刻打馬出發。

　　  放著陪伴自己多年的府軍前衛驍勇不用，卻用了這麼些勛貴家丁，朱瞻基原本很有些不放心，然而，兩天趕路下來，見這些人令行禁止軍紀井然，不禁暗自納罕，這天晚上夜宿淮安府城外一處密林的時候，見張越安排好了一切回來稟報，他就誇讚了幾句。

　　  「元節，你倒是會挑人，這些個竟是人人精幹，最要緊的是能把他們用得如臂使指。就是府軍前衛從我多年，也不見得比他們更令行禁止。到底是將門世家，竟然都養著這樣的人。」  

　　  儘管明白這會兒朱瞻基的稱讚多數沒有其他意思，但張越可不想讓這位儲君就此生出了什麼疑忌，於是告罪一聲就坐在了朱瞻基旁邊。

　　  「殿下的誇讚固然不假，但這樣的人各家勛貴都已經很少了。沐駙馬畢竟不是黔國公，這些人都是雲南那邊送過來的，也就是這麼些，再想多幾個都沒有。至於徐家，也只剩下這麼點家底而已。其餘不少都是隨英國公征交阯的家丁，年紀大了便養在莊子上，經歷過瘴癘血雨，都是一等一的好手。即便這樣，還是老彭操練了兩日，才讓他們都服了。」

　　  「又是彭十三？」

　　  朱瞻基不禁抬起了頭。借著火炬的光芒，他就看見了正安排巡夜的彭十三。想起從大寧回來時聽到的那些傳聞，又想起此人拒絕了父皇的封官，他越發覺得人才難得，於是就拿著馬鞭子指了一指：「我記得他從英國公在交阯多次立功，後來又隨你守御興和，在大寧亦曾戰過兀良哈人和阿魯台。區區千戶實在是配不上他的功勞，哪怕他不要實職，至少也該授一個指揮同知。對了，所謂操練得他們服了，他可是靠著真功夫壓下了他們？」

　　  「沒錯，這也不止老彭一個，我那四個護衛幾乎是輪著都打了一遍。這些人畢竟都是各家真正的親信心腹，可不聽嘴皮子是否利索，只看手底下是否硬朗……」  

　　  又陪朱瞻基說了一會，眼看夜已經深了，張越少不得把人攆去了休息，隨即也回到了自己的小帳篷裡頭，卻是借著油燈的微光看起了那張地圖。在山東那塊地方來回掃了兩遍，他的目光就轉向了上下兩個最要緊的地方。

　　  這一路行程和歇宿打尖的地方都是袁方安排，他並沒有解釋為何不住城中或是客棧驛館，上上下下也沒一個人發問。家丁們信奉的是凡事聽令，彭十三和牛敢那四個則是都聽張越的，至於張越和朱瞻基，兩人遵循的都是一個道理。

　　  但凡不懂亦沒有把握的事，與其殫精竭慮卻做不好，還不如放手交給精通此道的專家。

　　  趕路四天之後，一行人總算是過了徐州，再往前幾十里就是山東地界。一路上日行夜宿，對於身體健壯的家丁們來說固然是沒什麼大礙，但對於朱瞻基來說卻是頗為疲倦。自從那一次到大寧軍中為皇帝發喪之後，他已經好一陣子沒有這麼折騰過了。而那一次也和此次完全不同，畢竟，他還有大軍可以倚靠，京城局勢也完全在掌握之中。如今本就有些患得患失，他自然是不敢放鬆警惕，因此聽張越說今晚投宿運河邊上的韓莊，他不禁有些猶豫。