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「這回還真是乾乾淨淨了。」
望著空空蕩蕩的院子，聽著各房裡頭嚶嚶的哭聲，孟敏不禁慘然一笑。家裡的根子原本在北京城，那兒還有一座大宅子，內中的家什貴重，僕人眾多，如今還有孟韜和孟繁在那兒。但那兩個沒經歷過世事艱辛的弟弟如今只怕正在暴跳如雷，那兒的光景又能好到哪兒去？若是天子一怒之下，那座宅子是否被查抄還未必可知。
雖說當初在鄉間的時候見慣了那些打秋風親戚的嘴臉，但如今見到孟家瞬息之間就成了如今的光景，杜綰也覺得心中沉甸甸的。她從紅袖手中接過那件灰貂鼠披風，輕輕蓋在了孟敏肩頭，因低聲勸道：「敏妹妹，外頭風大，你也熬了這麼多天，進屋去吧。」
孟敏僵著脖子回過頭，見杜綰正關切地看著自己，她強自忍住奪眶而出的淚水，重重點了點頭。即便如此，心神恍惚的她跨進門檻時仍是一個踉蹌。旁邊的紅袖伸手去扶，奈何自己也是好些天不眠不休，哪裡有那力氣，主僕倆竟是一同結結實實摔倒在地。落後一步的杜綰慌忙上得前去，將人扶到正中的圈椅上，見春盈也攙起了紅袖，她連忙又捲起孟敏的袖管查看了一番，因見只是略微蹭破了一點皮，忙吩咐春盈去取白藥來。
忙活安慰了這麼一陣，轉眼就到了晚飯時分。和平常頭等下人也動輒是雞鴨魚肉相比，孟家這一天的晚飯卻是簡簡單單。下人們都是外頭春水街上買的煎餅漿水之類飲食，這當口淒悽惶惶誰也不敢計較。靈犀帶著秋痕親自送來了一罐野雞崽子湯給吳夫人，本還說讓公廨中的廚子再做些飯菜送過來，孟敏卻固執地搖了搖頭。
「孟家如今讓越哥哥這般照顧，這就已經很過意不去了，若是連我們的飲食也要從公廨中送出來，讓別人看見，就是他也要落下不好去。家裡還有昨天準備的掛麵，去下幾碗就行了，只是委屈杜姐姐你……」
杜綰見孟敏在如今的地步尚能想到這關節，心中更生敬意，因笑道：「還有掛麵可吃，算得上什麼委屈？」
當下她便站起身出門，對廊下站著的一個精幹管事媳婦吩咐道：「去下幾碗清湯麵，給你家小姐加兩個雞蛋，多擱些蔥花香油，她幾天沒好好吃過東西了。咱們的就不用了，就是這廚房裡頭所有東西還是昨兒個靈犀帶人送來的，該儉省的時候就儉省些吧。」
那媳婦乃是吳夫人的陪嫁丫頭，一聽這話忙不迭地點頭，匆匆下了台階去廚房預備，不多時就用雕漆盤子端了幾碗面進來。因靈犀說自己已經吃過了，拉著秋痕進去給吳夫人餵雞湯，其他人便各吃各的，心不在焉的孟敏竟是沒注意別人碗中的光景。
連著好些天沒吃過一頓安穩飯，這時候一晚雞蛋掛麵下肚，她總算是有了些精神。待那媳婦收了碗筷下去，靈犀和秋痕又雙雙從裡頭出來，她便開口說道：「如今帳房的那些錢都用來遣散了僕人，娘還病著，咱們也不能就這樣坐吃山空，更不能老是靠越哥哥資助。我和紅袖的繡活都還過得去，幾位姨娘和身邊的丫頭也會做針線，靈犀姐姐能不能到知府衙門攬一些繡活來我們做？即便是杯水車薪也總比沒有好。等娘稍好了，咱們再上京去。」
忙完了一天公務的張越此時剛好到了門外，聽到這些話頗為揪心。孟家當初在北京時何等豪富何等尊貴，這會兒竟然已經淪落到家中女眷要做針線出賣度日的光景。挑開門口的棉帘子進屋，瞧見孟敏和杜綰站起身來見禮，他便笑著回禮打了招呼。
靈犀見張越仿佛有話要說，忙拉起秋痕笑著說該走了；紅袖也是機靈人，乾脆也拽著春盈出了堂屋。四個丫頭站在門口你眼望我眼，同時嘆了一口氣。當下紅袖和春盈去了耳房，靈犀想到家裡還擺著幾本帳簿要清算，便乾脆先和秋痕一塊回去了。
張越見孟敏要讓座，忙搖了搖手坐了下首第一張椅子，因說道：「北京那邊我打聽過消息了，孟伯父如今正押在錦衣衛，雖說是秉承聖意革職查辦，但暫時沒吃什麼苦頭。兇險固然是兇險，但應該還不是一點餘地沒有。」
一聽這話，孟敏頓時喜極而泣，杜綰卻是心生疑惑。一旦下了錦衣衛詔獄，就是貴為公侯伯也僅僅是普通的犯人，家人便是手眼通天也甭想打聽出消息，張越是哪裡來的路子？要是英國公張輔如今還在北京，那興許還能說得過去，可張輔不是去了宣府練兵麼？
張越卻沒注意到杜綰的表情，又解釋說：「保定侯應該並不是不想救孟伯父，而是如今皇上正在氣頭上，若貿貿然求情只怕更糟，所以如今你那兩個弟弟都還住在他家，我大姐和姐夫親自看管著他們，就怕他們闖出禍事來。要知道，皇上如今還未有意牽連家人，總不能讓事情更糟。至於趙王則被皇上訓斥了一番，如今正在閉門思過。」
這都是他派了胡七去沐寧那兒打聽來的消息，與此同時，他還讓胡七把某種極其不可思議的可能性報了上去。他如今一頭忙著屯田墾荒，一頭忙著照應孟家，自然無暇去理會白蓮教是否和某位藩王勾結，也沒法去查證此事。專業的事情就交給專家，這無疑是最好最省事的辦法。想起剛剛在門外說的話，情知孟敏看似柔弱其實堅韌，他思量片刻就又開了腔。
「四妹妹剛剛提到了繡活，說句實話，知府衙門中雖然有不少官員，但在這上頭的開銷有限，縱使是凌知府，家裡的繡活也多半是女眷所做，一般用不著外人。若是四妹妹你真有此心，不怕別人詬病，我倒是認識一個開有繡莊的商人，可以把你們的繡活送到那兒寄賣。這繡活畢竟一來看手藝，二來看心思，想必你們做的總比其他人做的更精巧些。」