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「那是老太太體恤你們仨，讓我特意送來的二十兩銀子！」白芳這才道出了實情，因見秋痕發愣，她便不無殷羨地說，「老太太生怕三少爺一走你們沒錢使，額外吩咐了我這麼一遭。說起來自從搬到北京，進項雖多，但開銷也大，眼瞅著七月就是太子千秋節，聽說二太太為了預備這一趟，把先頭莊子裡那些出息都搭上去了！」
就在皇帝賜武臣蜜桃，就在眾多人都盤算著七月丙寅皇太子千秋節的這一天，宮中卻忽然傳來了朱棣的旨意——皇太子千秋節免賀禮。這已經是連續三年皇太子千秋節免賀禮，儘管這條旨意為文武官員功臣世家省去了好大一筆開銷，但人們不得不有所猜測。
從來皇太子千秋節都是文華殿大宴，如今百官大多轉到了北京，難不成皇太子千秋節除了免賀禮，還要罷賀不成？
第二百七十五章 大喜大悲
雖說之前就想到太子千秋節可能免賀禮，但保定侯府仍是早在五月便開始打點，預備到了時節就送去南京。呂夫人一向不管繁瑣家務，因此這些都是張晴操心。於是，這一日宮中傳出這樣的消息，上房之中呂夫人少不得對張晴感慨了一番。
「今年也就罷了，前年是太子的四十大壽，皇上還下旨免皇太子千秋節賀禮，這壽辰過得冷冷清清，不過是幾家親近臣子賀了一賀。按照常理，千秋節當賜府部堂上、春坊、科道、近侍錦衣衛及天下進箋官宴於文華殿，如今竟是連這個也省了。」
靖難功臣老一輩的幾乎都不在了，如今剩下的都是第二代，要保住爵位榮寵，有些事情卻比人家能想像的更艱難。就好比這一回預備的那四十二枚銀質壽桃，送不出去還能回爐重鑄，但若是不準備，到時候有什麼萬一卻要被人揪著把柄。
作為保定侯長媳，在南京的時候張晴也隨眾拜見過太子妃，此時心裡也難免有些驚悸。只不過如今要緊的不是皇太子千秋節，而是另一件事。忖度片刻，她就說道：「這罷賀禮也就罷了，原本大伙兒就都想到興許有這麼一遭。我只覺得皇上先頭也許會借著皇太子千秋節放了大伯，畢竟陳留郡主這准信都傳來好幾天了，偏生至今還沒動靜。」
呂夫人這時候卻笑了。雖說膝下有兒有女，但她對張晴這個精明能幹脾氣又好的兒媳婦素來喜愛，當下便拉著她的手在身邊坐下，又語重心長地說：「皇上做事情從來都是任憑心意，不論殺人還是放人都不會想到皇太子千秋節是否臨近，否則也不會這時候把越哥兒派到青州去監刑。陳留郡主既然都捎帶了話，咱們不妨耐心等著，指望老爺是沒用了，這事情他使不上勁。」
見張晴點頭，她忽地又想起先頭孟俊回來時提到的事：「聽說你二叔這次回來還帶了一個擺夷女子，前兩天還挨了御史彈劾？他年紀也不小了，怎生也學年輕人那般多情了起來！我記得你二嬸可不是什麼好脾氣，這家裡頭若是不太平，他就算仕途上飛黃騰達也沒趣味。」
儘管偶爾回門的時候也聽到過一些風聲，但長輩的事情張晴不好多做評論，不過笑著推說不知道罷了。婆媳倆正商議那份已經備好的壽禮該如何處置，堂屋的竹帘子忽然被人風風火火地撞開，卻是張晴的陪嫁大丫頭抱夏。
「夫人，大奶奶，大老爺……大老爺被放出來了！」
「怎麼這麼快！」呂夫人一句話脫口而出方才醒悟到犯了語病，連忙改口道，「老爺和俊兒都不曾提過隻言片語，這麼大的事情居然事先什麼消息都沒有……咳，不說這些，人是出了錦衣衛獄，還是已經到了家裡頭，可有什麼受傷或是不妥當？」
「奴婢也不知道，是大老爺家裡打發人來報信，奴婢正好經過垂花門那邊，聽到了就趕緊先來給夫人報個信！」抱夏連忙解釋了一句，這才屈膝行了禮，「這會兒只怕內院的媳婦已經把人領進來了，夫人和大奶奶再等一會兒就能有準信。」
保定侯孟瑛和孟賢雖說嫡庶有別，但兄弟倆昔日的關係還算融洽，因此這時候呂夫人哪裡耐煩在上房坐等，招呼了張晴一聲便掀簾出了門。還沒下台階，一個管事媳婦便引著一個年長媽媽進來。就這一照面的工夫，呂夫人和張晴都認出了這是貼身伺候吳夫人的夏氏。
夏氏見著呂夫人和張晴都站在門口，忙上前屈膝行禮說：「啟稟保定侯夫人，大奶奶，我家老爺一個時辰前剛剛到家，人倒是好好的，只精神頗有些不濟。因為先前沒得到風聲，老爺竟是自己騎馬回來的，到了門口大伙兒才知道，幾位少爺小姐都歡喜壞了。」
「出來就好，出來就好，阿彌陀佛，大嫂總算是盼著了！」
呂夫人原就是信佛的人，這會兒忍不住雙掌合十挪著手中數珠喃喃誦了一段經文。一旁的張晴想到孟敏一個人操持家務管束弟妹，還要照顧病重的吳夫人，也忍不住替她鬆了一口氣，心想盼星星盼月亮，總算是把孟賢給盼出來了。
回到房中，呂夫人在炕上西頭坐下，又招來夏氏細細盤問，待得知孟賢在錦衣衛中不曾吃什麼真正的苦頭，她這才安了心，遂留著夏氏說說家常，又問起了吳夫人的狀況和孟敏的婚事。這嘮嘮叨叨就是大半個時辰，她正準備打發夏氏回去，一個管事媳婦又跌跌撞撞沖了進來，臉上一陣青一陣白，那說話的聲音滿是驚惶。
「夫人，大奶奶，不好了！豐盛胡同那邊孟府又打發了人來報信，說是大太太……大太太歿了！」