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要挾制武臣，制衡文官，還要縱情聲色，本就身體不好的皇帝還能堅持多久？
朝天宮，習儀亭。
鞠躬、拜、興、拜、興……五月大熱天，身穿那一身厚重的祭服原本就已經是莫大的折磨，更何況在大太陽底下跟著贊禮官的大聲吆喝跪拜行禮。處在靠後位置的張越眼下正是滿頭大汗，而他更清清楚楚地看到了前頭那些花甲老臣們踉踉蹌蹌的光景。只是剛剛那一會兒，他就看到兩個年邁官員被架到了樹蔭底下歇息。
這已經是他在朝天宮待的第三天，後日便是正式的祭孝陵。由於隨行禮部官員無不是禮儀嫻熟之輩，再加上足足演習了三次，能把官做到這個份上的沒有一個笨蛋，那些規制儀程如今無不是爛熟於心。到時候上了山上，便不似平地這般炎熱，再加上祭陵都是清早，自然也不會像如今這般因為反覆演習而弄得有人中暑。
好容易捱到了散場，眾官員紛紛起身。在最前頭的位置，被人敲了一悶棍的劉觀並沒有缺席，那一棍力道恰到好處，只在這位尊貴人士的額頭上留下了一片烏青，仿佛只是平常磕頭磕出來的。只不過，如今那位動輒雷霆暴怒的永樂皇帝已經龍馭上賓，群臣再少有硬碰頭直諫或是磕頭如搗蒜求饒的時候，這塊烏青自然格外顯眼。
張越看見人人都不自覺地避著那位都御史大人，忍不住也朝那烏青看了一眼，隨即方才和一旁的章旭交談了兩句，這才一塊到了一旁陰涼的亭子中。這裡坐著的都是些南京官，此時，一個雜役道人提著桶上來，給眾人奉上了一碗碗綠豆湯，幾個人飲了，就有人低聲說道：「咱們這位劉大人自打到了南京，聽說往北京的參奏摺子赫然是三天一本，從來沒有斷過。」
「咳，別提這個。如今是邪門了，南京城四處雞飛狗跳！南京守備沐大人家裡死了個侍妾，傳出些亂七八糟的消息；定國公家裡頭幾個兒子為了雞毛蒜皮的小事打破了頭；武定侯更是好，貴妃娘娘送了幾樣賞賜過來，就這麼點事家裡也是鬧開了。」
趙羾雖說不如從前得意了，卻畢竟是方正的人，不願意摻和這些閒話。看見張越也是坐在一旁不吭聲，他便起身招呼了一聲。張越順勢站起身來，兩人一起到了旁邊那棵大柳樹的樹蔭底下。雖說那棵古柳至少也有幾十年的歷史了，枝葉繁茂，但熾烈的陽光還是星星點點從樹葉的縫隙中灑落下來，照得人身上斑駁不明。
當初在兵部，一個是頂替方賓上任深得信賴的二品尚書，一個是常常面君寵信最好的五品郎中，如今雖到了南京，但像這麼面對面卻還是第一次。此時這麼互相一打量，趙羾發現張越一如從前，瞧上去甚至比從前更沉穩；而張越卻看見趙羾兩鬢已經完全白了，面上的皺紋亦是多了無數，瞧上去竟有一種悽苦的老相。
「三年為客寄龍沙，望斷南雲不見家。惟有受降城外月，照人清淚落胡笳。」
聽到趙羾突然低吟了這麼一首詩，張越微微一愣，正要開口詢問，卻只見趙羾轉過了頭來：「我自洪武年間出仕，至今已有三十餘載，如今再沒有什麼上升的地步，大約離致仕之日也不遠了。當初同僚一場，我對你不曾有什麼照拂，如今卻想求你一事。」
張越正在琢磨趙羾剛剛那首詩，聽這位老尚書如此說，他便連忙拱手答道：「若是下官能做到，自當盡力。」
「元節風華正茂，日後有的是大展才幹的時候。我只望你日後貴甚之時，能在有人對我落井下石之日拉上一把。趙家只我一人出仕，其餘大多都是依附門下，我在一日還能照拂他們一日，若不在位，則趙氏恐怕就此蹉跎了。」
見張越似有疑問，他又苦笑道，「我知道元節你想說些什麼，但凡家裡有一個成器的，我也不會厚顏向別人交託此事。少時以為心懷天下便是大志，如今身已老朽才明白，若是顧國忘家，縱使一身清名，也會毀在後人手中。元節你還年輕，我和你說這些，不過是希望你能引以為戒。如今我在南京雖算不得多有權勢，但你若是有什麼為難之處，儘管來找我就是。」
官場上老少提攜照拂本就是常事，因趙羾所求並非難為，張越略一思忖就答應了。只趙羾的顧國忘家之感卻讓他深受觸動，他設法勸了楊士奇把兒子接到身邊，可不就是為了讓這一位不至於抱憾辭世？他雖然也還年輕，可趙羾所說確實是至理，他卻不能忘了。
第六百八十二章 雨中祭陵，喜驚接踵
祭陵之日，天上應景似的飄了些細密的雨珠。有道是煙雨江南，在這等如煙似霧的小雨天中祭陵，自然是別有一番肅穆景象。陳祭儀之後，朱瞻基由東門進殿中拜位，四拜獻酒讀祝文，緊跟著，便是隨行的豐城侯李賢等等眾多文武大臣以及南京諸大臣陪祭。等到亞獻終獻完畢，殿外便響起了禮樂之聲，卻是南京教坊司獻上了祭舞。
拔劍起淮土，策馬定寰區。王氣開天統，寶曆應干符。武略文謨，龍虎風雲刱業初。將軍星繞弁，勇士月彎弧。選騎平南楚，結陣下東吳。跨蜀驅胡，萬里山河壯帝居。
雄壯的《清海宇》之曲中，但只見三十二名舞士左執朱質雉羽的長干，右持朱紅漆柄金妝戚斧，跳起了擊刺之舞。領舞的舞師頭戴黃金束髮冠，上結紫粉纓，身穿錦領白絹襯衫，外頭套著青羅大袖衫，腰束塗金帶，腳踏綠雲頭皂靴，舞動間遒勁有力，激昂雄壯。