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　　  「小的橫豎沒事，還是早些過來的好，再說了，宮門雖下鑰，要緊的消息夜裡也會送進來，總不能耽誤了？」

　　  曹吉祥雖只是從六品的司禮監長隨，但總比這些在印綬監都不入流的雜役宦官高貴些，因此屋子裡另一個小宦官見到他自是忙著行禮。他微微點了點頭，趨前施禮之後就尋機把兩人打發出了屋子，隨即拿了小凳在銅盆前坐下，撩起下袍捲起袖子就親自撩水給張越洗腳。

　　  不等張越開口，他就搶在前頭說：「張大人是國之重臣，又對小的有提攜之恩，小的做這些是應當的。再說，當初張公公在廣州的時候，都是小的親自捏腳伺候，還稱讚過小的手藝。這一手活計能解乏驅寒，最適合大人這等勞心勞力的人。」

　　  張越這一怔的功夫，就感到一雙靈巧的手在熱水中輕輕按壓著腳底，酸酸麻麻得很是舒服，於是就沒有再說什麼。不得不說，曹吉祥的這一手手藝確實極其到位，從腳底腳趾腳背再到小腿，一個個穴位按摩之後，他只覺得一整天的疲憊都從毛孔深處被擠壓了出來，整個人有一種長透一口氣的感覺。甚至有那麼一會兒，他都有打發人來和曹吉祥學藝的打算。

　　  足足兩刻鐘的按摩中，曹吉祥到外頭換過兩次熱水，最後一次用滾燙的熱水伺候了張越再次燙了一回腳之後，他才用軟布擦乾，自己起身淨手之後，又拿來了乾淨的棉襪服侍張越穿上。做好這些，他就扶著張越到了床前。  

　　  「是以前學的還是進宮學的？」

　　  曹吉祥給張越拉上了棉被，就不以為意地笑說道：「當初憋著一口氣入宮，只以為榮華富貴都是容易的，沒想到初學便是給管事公公洗腳。也多虧了小的還遇著一位和善的管事公公，學了這技藝也磨了些性子。和小的同時進宮的那撥人，死的死病的病掙命的掙命，說起來小的已經是極好運的。後來跟的張公公和王公公也並不嚴苛，小的一直心存感念。」

　　  張越並沒有抬頭，眼角餘光瞥見曹吉祥平靜臉上閃過的那一絲自嘲，不禁覺得，甭管以後這是否會是一代權閹，但如今至少是個有血有肉的人。心念一閃，他便往後靠了靠，點點頭說：「張公公老了，宮裡的事情不會再管，王公公看重你，你便仔細些。踩低逢高不獨宮中有，官場民間都是如此。張公公之前信上也提到過，讓我照應照應你。」

　　  張謙在信上那些話的原意是，宮中那口大染缸，也不知道多少機靈伶俐的最後落了個沒下場，曹吉祥跟著我做事立功，你能幫便幫，別讓他落了個橫死。要是能用則用，總比其餘不知根底的人可靠。此時，張越把這話變通了些，曹吉祥聽著竟是喉頭哽咽。

　　  「張公公著實是寬厚待人，小的不會寫信，請大人回頭提一句，小的叩謝張公公。」

　　  此時天晚，曹吉祥也不敢耽擱張越休息，賠笑又說了幾句之後，便躡手躡腳退出了屋子。而張越舒舒服服地躺下了，卻覺得這宮中的枕頭實在是咯得慌，一時半會也睡不著。想著白天的事情，想著明天的事情，想著家裡的父母妻兒，他更是難能有睡意，也不知道過了多久方才合眼。迷迷糊糊之間，他突然感到有人使勁推了自己幾下。

　　  「大人，大人！」

　　  強忍睏倦睜開眼睛，張越就瞧見曹吉祥站在床前，滿臉的焦躁，一皺眉頭方才想起身在何地，於是一骨碌坐了起來：「什麼事？」

　　  「這是內閣楊閣老擬好的詔令，太后已閱蓋璽，請大人用印。」

　　  儘管屋子裡的火盆未熄，但這不是有地龍或是火炕的屋子，半夜三更一起來仍是格外的冷。張越見曹吉祥已經拿來了他那件厚實的大氅，就立刻接過披在了身上，借著旁邊那剛剛點起蠟燭的燈台，他便一目十行掃了一遍這份詔令，隨即心中一驚。

　　  這竟是要錦衣衛一體拿下定邊衛上下所有百戶以上軍官，同時通州其餘駐軍不得擅離駐軍一步，同時又派出京營精銳，前往武定侯田莊捕拿武定侯長子郭聰！

　　  「大人。」

　　  張越點了點頭，便快速拿起旁邊椅子上的衣物穿好，待到了桌前，他方才再次仔仔細細看了一遍這篇詔令，果然發現了不少含糊其辭的地方。他知道此時不少事情尚未弄清楚，而曹吉祥無疑並不是知道內情的那個人，於是便先是蓋上了那枚銀記和兵部正印。曹吉祥接過東西之後小心吹了吹，隨即匆匆快步出了屋子，外頭須臾又傳來了陣陣話語聲。  

　　  不消說，這就是要派人前往傳令了。

　　  張越雖是常常歇在兵部，但每到傍晚家裡總會派人過去，或是說住在衙門，或是說回家，總有個音信，這天也是早說了不回來。所以，晚上夜禁時分，家裡東西角門都已經落鎖，當一個宮裡打扮的小宦官敲開了門，匆匆撂下一句張越這幾天宿在宮裡，一家上下全都嚇了一跳，孫氏更是急得火燒火燎。

　　  「好好的越兒怎麼會歇到宮裡頭去了？」

　　  張倬卻鎮定些。京里消息本就傳得快，他雖是已經致仕，可還常常在外走動，傍晚發生的事已經知道了一個大概。情知這等情形宮中也是防患未然，他便開口斥道：「慌什麼，兵部尚書跟著皇上北巡，一個馮侍郎病得不成樣子，就他一個，宣入宮以備贊襄也不奇怪。再說了，皇宮之中自有大軍拱衛，你還怕他有什麼危險？不要一有變故就驚慌失措，人家不知道的還以為你心裡有鬼！」