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紅袖雖然心裡不樂意，但終究不敢違逆，只好磨磨蹭蹭地出去請那兩位的年長媽媽出去迎客，又去吩咐人收拾屋子。這一陣忙碌之後，她剛轉身往二門那兒趕，卻發現這天上又飄起了雪珠子，不禁氣急敗壞地一跺腳，嗔怒地罵了一句。
「早不下雪晚不下雪，偏偏這時候下個沒完！」
二門那邊孟敏已經接著了杜綰，數月不見，兩人都是清減了幾分。杜綰上穿秋香色對襟大袖紵絲小襖，下頭是玉色杭絹挑線裙，罩著一件玫瑰紫繡水仙花半袖披風。孟敏則是銀紅色潞稠窄裉襖藕合色縐紗裙子，外頭穿著一件銀鼠披風。兩人寒暄了幾句便攜手往裡頭走，其他人都遠遠跟著。紅袖趕到了之後，有心在小姐身邊聽聽兩人說什麼，吃孟敏一瞪，只好怏怏地退後了幾步。
杜綰此次上山東，留著小五在慶壽寺照顧道衍，隨身只帶了丫頭春盈。春盈自幼在杜家長大，性子和小五南轅北轍，乃是貨真價實的悶葫蘆。紅袖旁敲側擊卻什麼都問不出來，最後只好作罷，自顧自地邊走邊生悶氣。
雖則是剛到，但既然是來探望吳夫人，在孟敏屋裡說了一會話，杜綰便隨著孟敏去了吳夫人的正房寢室。在船上相處的那幾日，杜綰深知這位出自大家的貴婦最講禮節，在人前從來都是端端正正地坐著，最是一絲不苟，此時再見時看到她病得形銷骨立，雙頰完全凹了下去，竟是無法坐起來見客，她頓時心中酸澀，忙軟言安慰了兩句。
都已經病成了這副樣子，吳夫人如今也沒有其他可惦記的，反而是一心想著一直由她養大的女兒。她雖然有兒子，但她死了，兒子嫡子的名分不會變，只要爭氣，將來也沒有人敢輕看他，可是孟敏卻不一樣。丈夫雖然和她結髮情深，但萬一她一去，才四十出頭的丈夫又怎會不續弦？到時候繼母進門，又怎麼會容得下孟敏這個庶出的長女？
此時此刻，她緊緊抓著孟敏的手，卻對杜綰說道：「這大雪天的路上想必不好走，多謝杜姑娘你來看我。敏兒的妹妹們都不過尋常，平素也沒有一個知心的閨中密友，平日竟都是和我作伴。你既然來了，就在這家裡多住幾天寬解寬解她。敏兒，你先帶人下去，我有幾句話想對杜姑娘說。」
孟敏沒料到吳夫人會忽然有這麼一說，想要反對卻又拗不過嫡母的堅決，只好帶著屋內的丫頭到外頭等。雖說外屋裡燒著炭火極其暖和，但她的手卻冰涼冰涼，心裡也是涼颼颼的。甚至有那麼一瞬間，她衝動地想要到福清寺去試一試，只要那位佛母真有本事救治母親。然而，這一絲想法來得快去得更快，一想到家裡其他人，她能做的就只是使勁攥緊了帕子。
也不知道過了多久，她忽然聽到旁邊傳來一陣響動，見杜綰面色怔忡地挑起帘子出來，她連忙站起身迎了上去，有心問明白吳夫人究竟說了什麼，可話到嘴邊卻噎住了。
「伯母只是不放心你，吩咐了一些瑣碎的話。」杜綰雖能猜到孟敏的心思，但有些話著實不好說。於是，她只得上前握住了孟敏的手，因笑道，「都說吉人自有天相，伯母的病興許是因為如今時氣不好，等熬過了冬再請幾個好大夫瞧一瞧，興許就帶過去了。我這一次來除了探望伯母，還有另一件要緊事，卻是需得請你幫忙。」
杜楨派不出別人，只得遣了杜綰親自趕赴青州，別人也是絡繹不絕地往青州派出信使。坐鎮青州府衙的張謙接連收到了廷寄和皇帝手諭，此外內廷幾位交好的大太監也都有信送來，因此京城的情況他自然廖若指掌。
可越是廖若指掌，他就越是心中不安。永樂皇帝朱棣的陰症和風痹症不是一兩天了，以前只認為身體健壯不打緊，誰知道這一回竟然到了不理國事的地步。一想到太子人在南京，山東這一頭錯綜複雜，他更是在房間中來回踱步，腳步又急又快。
「錦衣衛沐鎮撫求見！」
「讓他進來！」
正心煩意亂的張謙並不指望錦衣衛這麼快就有什麼好消息，但既然沐寧此時來見總是一件好事。然而，對方進來行禮之後，劈頭第一句話就讓他呆若木雞。
「張公公，剛剛從樂安傳來消息，天策護衛指揮王斌忽然帶人出動，從淄水北岸抓了數十人回去，錦衣衛那個探子瞧著仿佛是天策護衛的內訌。如今小張大人還在漢王府，所以我特地來稟報一聲。」沐寧沉著臉報說了一通，旋即又說道，「另外我還獲知，壽光諸城等地暴雪成災，民屋倒塌無數，不少百姓凍餓而死，是否要青州府主持開倉賑濟？」
若是別的王府護衛出動也就罷了，但漢王的三護衛再加上天策衛，一共是四護衛，即使被削了一半，但那剩下的一半人卻是非同小可。有著靖難的先例在，張謙竟是第一時間想到漢王隨便用兵莫非是謀逆，直到看見沐寧面色沉靜，這才覺得自己是過慮了。要是謀逆，這錦衣衛北鎮撫司鎮撫還會這般閒適？待沐寧說到大雪成災時，他方才又微微皺了皺眉。
「先頭都已經有成例了，若遇大災，布政司先行賑濟，然後再通報朝廷，這事情自然有布政司調配，杜大人不至於連這點小事都辦不好。至於我只管漢王遇刺之事，這民政上不歸我管……」
「張公公，這濟南府距離青州府有三百二十里，如今雪又下大了，往返少說也得兩天。青州府衙如今只有一個通判，知府同知盡皆空缺，我聽說公務堆積如山，恐怕也沒有人會想到賑濟災民。論理這事情不用錦衣衛操心，可是如今按察司形同虛設，就是說青州府政務和刑名之事都沒人管！這百姓沒了活路，多半就會成了流民，要是流民多了，再有人蠱惑……」