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「哪能呢，你可別嚇我！」
張起嚇了一大跳，當胸擂了張越一拳，隨即便又取了熱好的酒篩了，繼而給一眾兄弟都斟滿了，這才心滿意足地說：「咱們是生得好，榮華富貴什麼都不缺，可老是這麼窩著啃家族餘蔭，實在是沒意思。三弟四弟都考中了進士，五弟六弟雖然還小，你們也都在認真練武讀書，可我和大哥當初練了一身本事，現在卻只能窩在京師裡頭發霉，說起來也是咱們自己沒出息，所以這次，我怎麼都得試一次！」
說到這裡，張起頓了一頓，又看著張越嘿嘿一笑道：「再說了，張家人全都窩在京城，難免有人看不慣，到外頭又不是帶兵大將，想必就沒人會說話了。」
此時此刻，要是張越還不知道這位二哥明著是求自己幫忙，實質上則是幫自己解決麻煩，那就真是遲鈍了。他舉杯一飲而盡，突然站起身來走到張起跟前，一把將其拽了起來。他也不管張起有多莫名其妙，也照著往日張超張起這一對兄弟的習慣，給了他的肩膀一拳，隨即才大力抱了他一下，分開之後就笑了。
「我等著你這個指揮僉事變成將軍！」
「好，回頭我就掙一個將軍讓你瞧瞧！」
張起先是一愣，聽到這話也大笑著使勁摟了張越一下，隨即鬆開了他，又上前大力拍了拍張赳的肩膀，結果，張赳哪裡經得起這麼一下，險些一頭栽倒在桌子上。還不等他抗議，張赳就笑吟吟地說：「小四，我爹和大哥還沒回來，有什麼事家裡你幫忙照應一下，三弟那傢伙就差沒在衙門安家了，指望不上他。」
看到張赳惱火地瞪過來一眼，隨即點了點頭，張起咧嘴一笑，又走到了張赹和張赴兄弟跟前。兩人都是庶子，別人在算上張家兄弟時從來都會忽略了他們兩個，在加上兄長們都各有各的出色之處，因而他們一個苦讀書一個苦練武，也從沒擱下過。這會兒張起一手一個把兩人拉了起來，端詳了他們好一會兒才咳嗽了一聲。
「小五是好讀書的，有什麼事我幫不上忙，小六是練武的，三弟給你找了個天下少有的師傅，我也幫不上忙。我沒什麼好送你們的，小五是書十套，至於小六，我送你兩個人。你們誰也別往外推，那書是市面上難找的，還是別人的孝敬。至於給小六的人，不是我說，三弟如今當著兵部侍郎，家裡雖也有添人，可那都是內院，外院就是些尋常家丁，不敢太顯眼，一有事還得往英國公府借人，這兩個是從小跟著我一塊練武的小廝，如今也就二十多歲，正好操練你。他們都是拖兒帶口的人，我不想帶到遼東去，陪著你練武正好。」
孫氏雖說看紅鸞鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，可好歹張倬和她夫妻多年，親生兒子出息，女兒也大了，所以倒是從不曾苛待了那母子倆。而張越對於這個庶弟也很是看顧，練武的師傅是彭十三，各種飲食等等也全都是大好的補物，如今張赴才不過十歲，就已經竄得老高，身體也極其結實。而張赹如今的日子也好過了，父親和嫡母一塊去了四川上任，兄長對他的貼補從暗地變為明面，又引著他拜在了翰林院一位侍從學士名下，只等明年參加縣試府試院試，看看能否奪一個秀才功名回來。
因此，對於張起的好意，兩人慌忙謝過。張起交待完這些，便伸出巴掌在石桌上用力一拍，隨即親自把剩下的酒全都篩到了一個大酒斗中，竟是仰頭咕嘟咕嘟喝了個一乾二淨。酒酣之際，他忍不住一邊用手輕輕拍著石桌，一面唱了起來。
「今年果起故將軍，幽夢清詩信有神。馬革裹屍真細事，虎頭食肉更何人。陣雲冷壓黃茅瘴，羽扇斜揮白葛巾。痛飲従今有幾日，西軒月色夜來新。」
也不知道張起是在哪裡學來的那曲調，一首蘇軾的《聞喬太博換左藏知欽州以詩招飲》唱得雄渾豪邁，再加上那帶著醉意的沙啞嗓音，聽得張越不禁悚然動容，其他兄弟三個也都是沉默了下來。等到張起一曲唱完，大醉著又說了幾句胡話，張越不由分說地上前將人攙了起來，又朝張赳使了個眼色，兄弟倆便雙雙架著人出了草亭，一直把人送回了房。
回自己家的路上，杜綰忍不住說了二嫂趙芬身懷六甲的事，隨即低聲嘆了一口氣：「他們夫妻倆一個是最討厭拘束的性子，一個是爭強好勝不讓人，二嫂雖懷了幾胎，最終活下來的就只有一個女兒。剛剛咱們妯娌幾個在一塊，素來嘴上厲害的她說著說著就哭了，大嫂四弟妹輪番相勸都沒用，最後我扶著她去後頭梳妝，她卻對我說她後悔了，後悔不該把事情做絕。我也不知道究竟是什麼意思，看著她這麼傷心也不敢問，之前我應該多留心他們那邊的。」
「沒事，我倒覺得二哥是從小練武，心裡憋著一股氣。大哥終究還去殺過倭寇，他卻幾乎就沒出去過，所以如今膝下有兒子有女兒，這才想出去闖闖。二嫂脾氣不好，分開幾年興許會好些。剛剛我和小四攙扶著二哥回房，我還聽見二哥輕聲叨咕，說是絕不會學二伯父往家裡帶那麼一個女人……總之，都是大人了，他們的家事，自然會自己料理好，咱們越俎代庖未必就是好事，而且說實話，也管不了。」
張越是想起在雲南自盡的方水心，又想起張超昔日情關難過，心想這一家哪怕不都是情種，但在女人一事上卻都栽過差不多的跟斗，於是忍不住搖了搖頭。歸根結底，他們沒有自己的福氣，夫妻之間最重要的那一份信賴，哪裡是憑藉簡簡單單的盲婚啞嫁就一定能建立起來的？想到明日就是元宵燈節，他突然生出了一個念頭。