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「行李的事情小張大人你放心，但這黑燈瞎火的……幸好咱家剛剛已經下令讓御馬監親軍趕緊整備……唉，別說是你，這最精銳的騎兵都在咱們御馬監，咱家自然也要跟著一塊去。咱們的騎術自然是不在話下，但夜裡行軍和白天不同，你可得小心些。要是真的打起來，亂軍之中誰都說不準。咱家雖說不是第一次隨從北征，可這種情形還是頭一次，你跟在皇上左右責任重大！」
責任重大……跟著朱棣這麼個固執的皇帝，這還確實是擔不起的責任！
張越點了點頭，隨即帶著牛敢四人匆匆趕往了縣衙行館。抵達那裡的時候，他就看見大門口那位被數十名禁衛簇擁在當中，身披明黃大氅，甲冑鮮亮的朱棣。此時此刻，這位六十出頭的老人腰杆挺得筆直，那面龐在火把的映照下，每一條溝壑都顯得清清楚楚，而那雙炯炯有神的眼睛更是綻放出了一種狂熱的光輝。
漆黑的夜色中亮起了無數火炬，寂靜的道路上響起了沉重的腳步聲，偶爾夾雜著一兩聲軍馬的嘶鳴。夜半時分，大軍通過了喜峰口，朱棣甚至沒讓大軍停下，只是策馬到一邊向親自來迎的喜峰口守將問了寥寥幾句，就立刻重新回到了中軍。如是趕路，又過了松亭關，當日上中天的時候，大軍便趕到了大寧以西的一處廣闊平原。當偵騎回報前方有兀良哈大軍時，朱棣頓時露出了極其興奮的表情，當即下令整軍列陣。
一夜急行軍，即使大軍多為輕騎，更是卸下半月糧草，只帶少許乾糧輕裝趕路，此時仍不免生出睏倦之意。借著整軍列陣，各隊軍官少不得上前操練喝斥。須臾，陣勢便已經成型。親自領馬隊居左翼的朱棣聽著偵騎不斷報著前方情況，攥著韁繩的雙手忍不住更握緊了。
「你們說說，來犯的是兀良哈人，還是韃靼阿魯台？」
朱棣身後是好幾個年輕的勛貴及勛貴子弟，年初剛剛承襲爵位的豐城侯李賢、武安侯鄭亨長子鄭能、安遠侯柳升長子柳溥等等，這會兒豐城侯李賢便開口答道：「皇上北巡的消息早就傳了出去，臣以為必定是哪個不知情的部落貿然進犯，見到天兵一定會潰散離去。」
這一說法頓時引起了大家的贊同，畢竟，上次北征時阿魯台逃得比兔子還快，誰都不信他此次有膽量和新敗的兀良哈人搗鼓出什麼名堂來。然而，朱棣卻毫不動容，沉默了一會，他忽然頭也不回對後頭問道：「張越，你認為如何？」
一夜趕路，張越這會兒正在調整呼吸活動腿腳，畢竟，這騎馬沖陣對於他來說還是第一次。剛剛聽得皇帝發問，他就在心裡尋思了開來，此時連忙送開了正絞在一塊活動的雙手，上前答道：「兀良哈人對於大寧的覬覦之心由來已久，只是由於朝廷嚴加防範，方才沒能入主此地。如今皇上重建大寧故城，即便他們新敗，在頭懸利劍的情形下，說不定仍會存有僥倖之心。兼且阿魯台和兀良哈人素來親近，難保藉此機會奇襲。」
「不是什麼興許大約，恐怕給你說中了！」朱棣深深吸了一口氣，惡狠狠地說，「不管怎麼說，先敗了那些不長眼睛的傢伙再說！」
第六百三十八章 二十年的時光
二十年的時光足以改變很多東西。
這二十年是朱棣君臨天下的二十年；這二十年是武臣建功立業，一舉成就赫赫名將的二十年；這二十年是天下太平號稱盛世的二十年。然而，對於朵顏三衛的子民來說，這二十年卻是一次次生出希望，又一次次陷入失望乃至於絕望的二十年。
朵顏衛、泰寧衛、福余衛，這是洪武皇帝朱元璋賜予的封號。而作為這些蒙古人來說，他們卻一向稱呼自己是兀良哈、翁牛特、烏齊葉特。三部世居大興安嶺以東，自洪武朝明軍數次出塞之後就陷入了孤立無援的境地，不得不臣服，於是便被編為朵顏三衛。然而，隸屬於大寧的他們卻在朱棣起兵靖難時得到了最好的契機。
借出三千精銳隨朱棣打天下，等翌日這位燕王登基為天子，則割大寧之地供三衛放牧！
三衛的首領都相信了這樣的承諾，更盼望得到那一大片水草肥美的牧場，於是各自派出了最精壯的子民隨明軍南下。然而，這天下是打回來了，明軍也從大寧撤回了幾乎所有的軍馬，但大寧故城朱棣卻不許他們進入，所謂的割讓頂多只兌現了一半。於是，心懷不滿的三衛多次和向有姻親的阿速特部阿魯台一同擾邊，可去年卻遭受了最慘重的失敗。
秋日的草原天高雲淡，馬肥牛壯，春夏點綴在如茵綠草中間的野花收斂了妖艷，朵朵氈帳灑在一片廣袤天地中。眼下雖不比春夏萬物繁茂生機勃勃，但處處都透露出一種寧靜幽遠的意味。只不過，往日撒歡似的四處奔跑的野羊和野兔這會兒卻全都不見了蹤影，高高的蒼穹雖然一如繼往地湛藍，但那讓人沉醉的藍中卻仿佛蘊含著無限陰霾。
雖說號稱直撲大寧，但三衛的大隊人馬如今卻已經過了哈剌河套。這會兒，三衛的首領們便聚到了一塊，外頭圍著一圈護衛，就著馬上議事。
儘管血緣相近同氣連枝，可朵顏衛兀良哈部實力上占據了壓倒性的優勢，因此一旦商討大事，向來是兀良哈部的首領哈兒兀歹做主。他是明朝冊封的都指揮同知，掌朵顏衛事，自從另一位大首領脫兒火察死後，三部的事情就素來由他做主。掃視了一眼周遭竊竊私語的眾人，他便高高舉起了右手。