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    直到馬車疾馳著沿東安門出了長街,朱寧方才蹙緊了眉頭。從永樂年間開始,中官逐漸得勢,或出鎮或出使或巡查地方,幾乎和勛貴並重,但終究還有個體統。如今內書堂赫然以翰林為師,教授少年閹宦識字,說句不好聽的話,這差不多相當於那些入館讀書的庶吉士。不但如此,老一代的太監們雖說離了中樞,可也是個個居於要職。

    比起手握兵權的武官來,用閹宦制衡文官,確實容易得多!

    雖說是女流之輩,犯不著操心這些,但思來想去,朱寧還是決定尋個妥當人提個醒。於是,她立刻對車前駕車的馬夫吩咐道:「先不急著回公館,去杜府!」

    第七百三十八章 公堂之上

    廣州府衙和其他衙署一樣,八字牆以內是第一道正門,穿過頭一進院子,就是第二道儀門。所謂儀門,取的是「有儀可象」之義,不但新官上任必到此處下馬,由迎接的屬下迎入府衙,迎送上官也多半是送到此處即止。平日此門向來關閉,往來都是走的東側便門,也就是儀門東配房。今日因來的全都是上官,這才儀門大開,守在這裡的除了幾個差役之外,還有一個跟隨張謙而來,這會兒正滿臉無聊的年輕宦官。

    「原本在京師好好的,我又不是張公公親信,好端端打發我到這兒來做什麼!」  

    用沒人聽得見的聲音嘀咕了一陣,曹吉祥覺得身上一陣燥熱,忍不住把袖管卷上了一大截。他是永樂末年進的宮,之前已有家室,但卻隻字不識一事無成。若不是某次偶爾瞧見中官奉旨出使朝鮮時那種招搖風光的樣子,他也不會撇下妻子狠心割了那話兒入宮。入宮伊始,他倒是投了個好靠山,可眼看王瑾正當紅的時候,卻把他轉送了張謙派到廣州來。

    「停下!」

    就當他在心裡腹謗張謙別人不收禮不說情不攬權的怪異行徑時,耳畔卻猛地傳來一個差役的高聲叱喝。扭頭一瞧,他就看到了那個大步走上前來的中年人,還有不遠處一溜小跑追來的一個老差役。見儀門處守著的幾個人提起刀來簇擁到身邊,他心中熨帖了許多,又眯著眼睛瞧、打量那人。見來人衣裳樸素,快靴和褲腿上還沾有星星點點的黃泥,他立時篤定了。

    「公堂重地,誰敢亂闖!如今提督市舶司張公公和張大人李大人喻大人全在裡頭,若無大事就趕緊滾出去!」

    自從盼到了京師的回信,鎮遠侯顧興祖立刻帶著一干心腹親兵緊趕慢趕來到了這裡,每晚上只有兩個時辰歇在驛站,其餘時刻都在趕路。此時此刻,饒是騎慣了馬的他,也覺得雙股隱隱作痛,臉色自然是極其不好看。冷冷瞧著這個大喇喇擋在面前的年輕人,他一眼就瞧出了那身低級宦官最愛穿的絹衣,待聽到這尖細的口音,他不知不覺抓緊了手中的鞭子。  

    「滾出去?你不過是一介奴婢,在宮中連個品級都沒有,居然敢教本爵滾出去?」

    曹吉祥在宮中年限太短,王瑾那時候也只是東宮的人,所以他自是沒法認齊全那些要緊的貴人。此時聽到本爵二字,他立刻唬了一跳,好半晌才結結巴巴地問道:「尊駕是……」

    「本爵鎮遠侯!都道張謙馭下最嚴,想不到卻是如此管教的!」

    顧興祖冷哼一聲,旋即就越過曹吉祥昂首闊步進了儀門。趕在他之前,一個機靈的差役拔腿就往公堂的方向衝去,待到了那月台下頭就高聲嚷嚷道:「啟稟諸位大人,鎮遠侯到!」

    公堂上已經賓主落座押了人犯上堂,主審的李知府不過才問了兩句,結果就被這聲突如其來的叫嚷打斷了,心頭自是氣惱。可是,等他聽明白這話的意思,頓時倒吸一口涼氣,慌忙站起身來。不單單是他,公堂上的其他人也是紛紛起身,恰好對上了那個毫無顧忌邁入公堂的身影。雖說外頭通報了鎮遠侯,但眾人之中認識顧興祖的,卻只有唯一一個。

    「哎呀,居然真是鎮遠侯?」

    昔日顧成輔佐太子守京城的時候,張謙還曾經奉命陪侍,因此後來顧興祖襲爵,他也與之打過幾次交道,算得上半生不熟,此時笑吟吟地打過招呼之後,少不得向其餘人介紹了一番。見果真是鎮遠侯,眾人誰都不敢怠慢,紛紛上前參禮,而顧興祖也一改剛剛在正門儀門的倨傲,面色稍稍鬆動了些。還不等有人發問,他就直截了當地撂下了一番石破天驚的話。  

    「無事不登三寶殿,本爵剛剛肅平廣西瑤亂和一干叛逆,恰好偵知了一條要緊的消息,所以派人八百里加急請旨之後就星夜兼程地趕了過來。不過,本爵之前就派人知會了布政司,想必諸位也應該心裡有了個數目。怎麼,如今這是在審案?」

    顧興祖仿佛不以為意地掃了一眼堂上跪著的那個人,又慢條斯理地說,「不管是什麼案子,畢竟及不上叛逆大案。李知府,我且問你,先前爾等府衙官員在端午節珠江賽龍舟時遇刺,那些黎人刺客可曾招認過,說是勾結瑤人?」

    張越和項少淵昨日才收到鎮遠侯顧興祖的行文,而張謙也知道徐家背後有這麼一位勛貴撐腰,但三人誰都沒料到顧興祖竟然來得這麼快。至於其他人則是更摸不著頭腦了,唯有李知府在聽到這句問話的時候嚇了一跳,旋即就用求救的目光看著張越和張謙。

    自打秦懷謹畏罪自殺,那三個刺客也已經「畏罪自殺」了,眼下怎麼還追究這事?

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