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「韓公的忠直天下皆知，如今更是朝廷首相，而曾布身為次相，卻屢屢喧賓奪主力壓你一頭，朝中正人君子早就有所不滿。再者，山陵使向來為兇相，若是曾布回朝而不請辭，御史台的那些言官必定會群起而攻之。那個時候，聖上縱使有心留下曾布，也不得不依從眾意！」
韓忠彥臉色微變，不安地斷起茶杯抿了一口，又稍稍定了定神。他早就看出自己聖眷不再，若是此時又起波瀾，自己的立場便更難了。可是，一想到曾布乃是高俅在朝的大援，他便立刻下定了決心，不試一試，又怎麼知道能否成功？終於，他艱難地吐出了幾個字：「就依邦直你的意思好了。」
了卻一樁大事，兩人便神色輕鬆地聊起一些閒話來，最後不免提到了增開的那幾個市舶司。他們雖然是朝廷宰輔，但家人之中經商的不在少數，每年少說也有數萬貫錢送入家中，要說完全輕商也是不可能的。
「高伯章……邦直，不瞞你說，朝中年輕才俊也不在少數，我唯一看不透的，也只有他了！」韓忠彥苦笑著搖了搖頭，臉上閃過一絲惘然。
第二十二章 曾布回朝
五月丙寅，欽聖憲肅皇后（向太后）及欽慈皇后（趙佶生母，早已亡故）葬入永裕陵，山陵使曾布終於完成了使命回朝。然而，他才剛剛在政事堂處置公務沒幾天，右司諫陳祐便上書彈劾，言曾布自山陵歸而不乞出外，實屬貪戀權位，言辭異常激烈。由於第一道奏疏沒有任何回應，陳祐竟一而再再而三地連上了三四道奏疏，結果全都被留中不發。
在趙佶刻意冷處理此事的情況下，陳祐竟將奏疏傳遍三省，一時之間，朝野大嘩。迫於這種強大的壓力，曾布便避居家中不赴朝會，頗有些冷眼看風色的意味。
福寧殿中，趙佶冷冷看著下頭那幾個低著頭的臣子，心中萬分惱火。不管韓忠彥和李清臣擺出怎樣置身事外的態度，他都明白，事情和這兩人有脫不開的干係。自己登基未久百廢待興，朝堂上大臣的侵詐卻愈加嚴重，怎能不令他大光其火？
「陳祐未得朕旨意便敢私自將奏疏傳遍三省，這個言官也當得太膽大妄為了！」他抖手將那幾份奏摺撒落在地，冷哼一聲道，「身為台諫竟連一點規矩都不知道，長此以往，豈不是個個都敢妄論大事？傳朕旨意，免去陳祐右司諫之職，通判滁州！」
韓忠彥和李清臣悄悄對視一眼，心中無不憂心忡忡。趙佶不僅沒有因為言官的屢屢彈劾而罷斥曾布，反而歸罪於台諫，這實在不是好兆頭，但箭在弦上不得不發，若這個時候不加以規勸，他們也將隨之名聲掃地。韓忠彥正欲開口提陳祐求情時，一旁的范純禮卻突然站了出來。
「聖上，言官上書言事乃是他們的本分，怎可輕言論罪？先前聖上下詔求直言時，曾經承諾過不以言論罪，如今若治罪陳祐，豈不是毀棄承諾？再者，陳祐之所以上書彈劾曾子宣，乃是出於一片公心，更是為了聖上和朝廷著想，還請聖上明察！」
見是范純禮出頭，趙佶頓時猶豫了，但是，那股身為皇帝的驕傲卻在一瞬間占了上風。「此事朕意已決，爾等無需多言。今日之事便議到這裡，明日朝會上，朕自會當眾宣布此事，以為群臣之戒！」
話說到這個份上，范純禮只得默然而退，韓忠彥和李清臣兩個始作俑者自然更不敢力爭，先後躬身告退。出了福寧殿，韓忠彥便叫住了范純禮，鄭重其事地道：「今天范公挺身而出為陳祐說話，實在是難得。不過聖上如今仍在盛怒之下，還是再等幾天徐徐進言的好。唉！」
范純禮為人剛直，但這並不代表著他就不明白朝中局勢。須知一旦曾布去職，最有可能繼任宰相的除了李清臣便沒有旁人。他和韓李二人向來沒什麼私交，剛才之所以據理力爭，為的也不過是一點公心。此時，他只是微微點頭道：「聖上下詔求直言的旨意仍然在，因此怪罪言官自然不妥，我既然身為聖上臣子，這個時候若不規勸，又怎麼對得起這身官袍？」言罷略一拱手，竟徑直去了，只留下韓李二人面面相覷。
沒有在福寧殿議事之列的高俅自然是在曾布府中，此時，他正站在曾布身邊，看著其酣暢淋漓地潑墨揮毫。等到一幅字成，他方才笑道：「曾老的字是越來越內斂了。」
「那是當然，若是始終鋒芒畢露，怎能長久？」曾布心懷大暢，忍不住打趣道，「說起來還是你高伯章的字鐵劃銀鉤，力透紙背，確實是年輕人啊！」
「那也比不上曾老這棵常青樹。」高俅苦笑著回了一句，這才直入正題道，「陳祐的彈劾不過是小事，如今的時節，聖上絕對不會讓曾老你去職的。話說回來，聖上勃然大怒之下必定發作言官，若是曾老有心，不妨上書求求情。」
「求情？」曾布隨手擱下了筆，冷哼一聲道，「我還沒有那麼好的涵養！當初調回這麼一批言官，若不是我的首肯，就是韓忠彥也別想輕易做到。他們倒好，不知道飲水思源也就罷了，反而一而再再而三地和我作對，是可忍孰不可忍！今次是聖上找了一個人作法，我為什麼要摻合？我如今是避居家中等候處分的人，哪裡還有資格進言？」
見曾布犯了執拗，高俅只得心中暗嘆，卻也懶得再勸了。他很清楚，儘管曾布表面裝得恬淡，但終究是記在了心裡，明里不算帳不代表著暗裡不使絆子，像上書救對頭這種事更是不屑於做不肯去做，這就是曾布的脾氣。當下他便詞鋒一轉，提到待時局穩定一些之後，自己想要外放的事情。