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蘇軾到了定州之後，整飭軍隊休整城防，很快便讓定州境況大為改善。然而，這一切還沒做完的時候，朝廷便又下旨意，將其遠遠貶謫了出去，至此之後，蘇軾便再也沒能回到定州。而現如今，鄭居中一番巡視下來，居然說定州情況最好，他怎能不感到百感交集？畢竟，那是曾經灑下他兄長熱血的地方。
「知定州葉少蘊……這確實是一個有志向的。」儘管知道葉夢得和蔡京相交極好，但是，蘇轍還是本著公允的角度吐出了這麼一句話，「倘若他呆在京城，憑著那才學和見識，不出幾年，必定會扶搖直上飛黃騰達，這個時候，他居然能夠自請出知定州，著實不簡單。年紀輕輕便能有這樣的遠見卓識，才具又是非凡，將來前途無可限量啊！」
鄭居中對於葉夢得並不感冒，但即便如此，他卻不得不承認，定州城防一圈檢查下來，再加上那些禁軍廂軍的境況，確實是河北東路和河北西路頭一份的。實在難以看出來，葉夢得這樣一個白面書生，居然還能有這樣的本事。
所以，在蘇轍稱讚之後，他也附和著贊了兩句，隨後便岔開了話題。「子由公，有一件事我必須知會你一聲，就是之前的盜案。據政事堂剛剛發下來的公函所稱，京城已經展開了行動，共拿獲圖謀不軌者數十人，還有兩人也在嚴密監視中。據他們所稱，在大名府中同樣有同夥存在。蔡高兩位相公讓我徵詢一下子由公的意見，是先密切監視了起來，還是以迅雷不及掩耳之勢一網打盡？」
蘇轍一瞬間眼睛大亮，竟撐著身體強自坐了起來。深深吸了一口氣後，他精神奕奕地問道：「兩位相公可曾說明，這些賊子的老巢在哪裡？」
鄭居中見蘇轍如此做派，忍不住暗贊一聲老而彌堅，隨即鄭重其事地答道：「據那些落網的賊子稱，此番作怪的是一個被稱作劉大官人的人，本說是山東大賈，但是，在發函山東查問之後，居然是查無此人，所以令聖上大為惱怒。」見蘇轍眉頭一挑，似乎有些不明白，他躊躇了片刻，便乾脆解釋道：「子由公，實不相瞞，此番這些人是假借了當初北漢皇室的名義，可謂是陰險狡詐，所以聖上和政事堂諸相公都很是著意這件事。」
「不過是跳樑小丑罷了！」蘇轍只在聽到北漢兩個字時冷笑了一聲，之後便毫不動容，「當初北漢勾結遼人，給我中原百姓造成的損傷還不夠？天下黎民百姓除非是全都瞎了眼，方才會聽信這樣的鬼話。不過聖上和諸相公的重視並沒有錯，如此大事，確實不能等閒置之。至於你所說的……」
蘇轍皺起眉頭思量片刻，很快便斬釘截鐵地道：「不可打草驚蛇，還是先派人密切監視了，尋出他們的行蹤再作打算。不過，既然已經拿到了那麼多人，應該不止只問出這些吧？我看朝廷這麼快就有所反應，大約是在其中安設了密探的緣故。既然如此，那還需要等什麼，不將這些人全部緝拿，怎能還一方太平？要知道，各方賀正旦的使臣，可是全都在路上，要讓他們知道堂堂大宋居然被幾個匪盜之流鬧得天翻地覆，豈不是大大的笑話？」
鄭居中頻頻點頭，最後一口同意了蘇轍的做法，又答應回頭向朝廷進言。但臨到最後，他不免又提出讓蘇轍好生將養身體，大名府的事務雖然繁雜，卻可以讓麾下屬官分擔一些，不必一個人勞心勞力。
「達夫，我自己的身體自己有數，不過是一把老骨頭罷了，沒什麼可擔心的。就算在這任上撒手西歸，也總比將政務放任自流好。」蘇轍一副樂天知命的態度，對於鄭居中的提醒並不以為意，「趁著如今還能有用，便多操心一點，他日便是我想管，也沒有這個機會了。話說你肩上責任重大，還是趕緊回去的好，對了，讓子廷把精神放在他自己的身上，別為了我成天心神不寧，國事為重。」
一句國事為重讓鄭居中出門的時候差點絆了一下，好在他適時扶了旁邊的扶手一把，這才未曾跌倒，但是卻不免心事重重。他出仕遠遠比旁人晚，雖然是正牌進士出身，但由於攀上了鄭貴妃這個親戚，不免被別人說成是外戚。所以，他比誰都更熱衷於仕途，只是，對比其他人的表現，他的心中不由梗上了一根刺。
這天底下的，能幹的不如會說的，會說的不如能說的，難道不是這麼一個定律麼？他抬頭望了望天，突然覺得自己和這裡有些格格不入，連忙快步往馬車而去。不管怎麼樣，他眼下還是先做好這個能幹的角色再說。
第十四章 天子亦需勤修整
話說鄭居中在那裡忙著河北邊防諸事，京城這邊也同樣在忙著即將到來的正旦，外加議論即將到來的大理使團。高麗雖然年年派使節出使大宋，但是，由於高麗國王一直都領受著遼國三韓國公的封賜，因此，自然用不著大宋的冊封。而這一次，大理卻真真切切地再次提出了一個要求——請大宋予以冊封！
如今吐蕃分裂成了無數的小部落，因此，和唐朝時候的邊疆防禦態勢而言，大宋的重心一直都放在北邊，對於西南夷一直用的都是羈縻的辦法。但是長久以來，西南雖然說不上有多少大戰事，但是小亂從來不斷。不過，由於和大理中間隔著一大堆部族，所以兩國自大宋立國起就從未正式交戰過。
自從高俅安撫四川之後，西南夷和漢人之間的關係雖然不能說是百分之百地改善，但好歹比之從前的仇視要稍好一些，而幾個任意屠殺西南夷的朝廷官員，也分別得到了相應的處置，而現如今在西南當官的官員，往往都能得到和記馬行的貼補，於是對於馬行大開綠燈。一段時間下來，漢夷之間的關係逐漸變成了互相依賴。而在巨大的金錢誘惑下，那些部族首領往往也能稍稍收斂，小的衝突雖然時有發生，但是大衝突卻比往年少多了。