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「娘說，我要乖乖的，不然以後就會餓肚子。」高芹見高俅笑得溫和，畏懼之心漸漸淡了。「娘還說，要是我不懂事，就會像以前那樣被關在黑屋子裡沒飯吃。她還說……」
「別說了！」高太公勃然大怒，「這好好的孩子都被她教成了什麼樣子！」
他這句發怒不打緊，高芹卻被嚇住了，眼淚只在眼眶裡打轉，卻怎麼也不敢哭出來。
「爹，你別太苛求了，她們娘倆跟著大哥過了這麼久，也不知吃過多少苦頭挨過多少打，當然會以為別的地方也是一樣。」高俅深深吸了一口氣，最後打定了主意，「大嫂的性子怕是改不過來了，不過芹兒再這麼下去就會毀了。我的意思是，讓她暫時和她的母親分開，另外辟一處院子給她住，然後找一些孩子給她做伴，至少得把這畏縮的脾氣改掉。以高家如今的地位，雖然能讓她將來嫁個好人家，但總不能保她一生，眼下還來得及。」
高傑伸手捏了捏高芹漸漸有些豐滿的雙頰，微微點了點頭。「二哥說得沒錯，光讓孩子吃飽穿好沒用，芹兒如今這樣子沒兩三年改不過來，還是得花力氣調教。」他說著便突然朝高芹做了個鬼臉，「將來又是一個大家閨秀呢！」
「就依二郎吧，金氏那邊，我讓英娘調一些年長的僕婦去照料，好好開導開導她。」高太公看了看高芹，又端詳了一眼另一個孫女高嘉，心中不覺暗嘆。同是高家一脈，際遇卻天差地別，自己好在當初沒有一條道走到黑，否則又哪裡享受得到如今的清福？
第五章 蔡元長笑看佳婿
正月初七剛過，高傑便接到了進朝散郎的正式旨意。這雖然沒法和高俅的一步登天相比，卻也已經是格外的加恩。須知和他同年取中的進士大多都在正九品上轉悠，多數人更是尚未分配實缺，似他這樣的境遇不知羨煞了多少苦候升轉的人。
志得意滿的高傑自然無心考慮別人在想些什麼，自從見到那一幅蔡蕊的自畫像之後，他便天天關在書房裡苦思冥想，一心想要送出一樣合適的回禮。他能夠科舉出身，中間多有真才實學，一手字更是刻意仿效乃兄練出來的，畫藝上更是頗有心得。因此，他最終精心繪製了一幅西湖山水圖，這才興沖沖地乘車上了蔡府。
由於蔡京正在都堂理事，蔡攸也尚未回來，因此呂氏只得親自在正廳接待這位未來的佳婿。甫一看去，她見高傑相貌堂堂舉止得體，心中先是一喜，對答幾句後更是覺得對方談吐不凡，不免就把當初那點憂慮扔到了九霄雲外。她知道此時女兒正躲在後面偷聽，自然更加多問了幾句，從對方讀書的境況到後來當官的往事，竟是事無巨細一一問了過來，倒是讓高傑出了一身燥汗。
好容易告一段落，高傑剛想鬆一口氣時，外間又傳來了一陣腳步聲，緊接著門帘便被人掀開了。來者不是別人，正是剛剛回來的蔡攸。
「我道是哪裡來的貴客，原來是我未來的妹夫到了！」他笑吟吟地打量著高傑，末了點點頭道，「果然不愧是聖上也看重的年輕才俊！」
回京之後，高傑也沒有閒著，不僅下了大力氣了解朝局，更是把朝中親貴子弟的情況梳理了一遍。其中，他未來的大舅子，兄嫂一直警告他要注意的蔡攸自然是重中之重。
「居安兄過獎了，我不過駑鈍之才，哪裡當得起才俊二字。」
他還要再謙遜時，座上的呂氏卻突然插話道：「攸兒，你快來品鑑品鑑，德清倒是拿來了一幅他自己的畫作呢。」
「哦？」蔡攸快步上前，見桌上放著一隻長長的錦盒，不由苦笑了起來，「娘，這是人家送給蕊兒妹妹的東西，你我怎麼好越俎代庖，總應該讓妹妹親自拆開才是！」
呂氏這才恍然大悟地點了點頭：「可不是，哎呀，我都糊塗了！」
見這母子二人一唱一和，高傑頓時感到異常尷尬，又閒聊了幾句便欲告辭，誰料此時一個僕人匆匆奔了進來。
「回稟夫人，大少爺，相爺回來了！」那僕人一邊稟報一邊抬頭看了看座上三人，最後又加了一句，「相爺聽說姑……德清公子來訪，說是請公子到書房敘話。」一不留神，他幾乎直接叫出了姑爺兩個字。
聽說蔡京要見自己，高傑不由愣了神，好半晌才連忙欠身答應，向呂氏和蔡攸告罪一聲後便起身隨那僕役離開。
見人走了，蔡蕊方才從側門走入，見母親和大哥全都用一種奇特的目光打量著自己，她不由露出了一絲羞惱，疾步走到桌前奪過那錦盒便飛一般地逃開，竟是一句多餘的話都沒有。
「看來蕊兒差不多滿意了。」呂氏欣慰地笑道，長長舒了一口氣，「不管怎樣，只要她歡喜就好。」
蔡攸卻沒有說話，他只是望著妹子遠去的背影，用幾乎微不可聞的聲音輕嘆了一聲。這是否能琴瑟和諧，卻不是如今一兩句話就能斷言的。
第一次見到蔡京，高傑不免有些緊張，但在那溫和的笑意下，他最終還是輕鬆了下來，頗有一種如沐春風的感覺，應答也漸漸少了那種公文似的腔調。他雖然在外官任上相當出色，但還未體驗過波瀾起伏的朝局，當然不會體會到對方深藏在那溫文外表中的鋒芒。
對於這個未來的女婿，蔡京頗為滿意。早先晉見的時候，趙佶居然說已經為這樁婚事定好了日子，這更堅定了他心中的設想。無疑，皇帝是刻意想要令政事堂保持和睦，既然如此，他也應該在此事上更下一點功夫。