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勉強壓下心頭的衝動，練鈞如不置可否地將小璽貼身藏好，斟酌片刻才答允道：「既然如此，我知道該如何做了。不過，還請殿下將小璽的用處全部告知，免得將來誤事。總而言之，我既然把姜偃找了回來，就總得把事情進行到底，無論是石敬他們還是我，或者說伍形易，都沒有後退的餘地了。」
姜離鎮定了一下心神，示意練鈞如靠近，低聲告知了所有隱秘布置。足足一刻鐘後，他才停住了話頭，無力地靠在椅背上。能做的他已經都做了，當初一錯再錯，如今的後果便只能由他一人承擔，即便再苦澀也只能認了。
練鈞如在確定記下了所有細節之後，方才再次抬起了頭。「陛下，先前有些事情我也沒來得及交待，如今炎國退兵，這些事情也必須得儘快落實下去。當初我為了儘快趕回來，和周國長新君樊威慊、商國信昌君湯舜允、夏國孟嘗君斗御殊達成了協議，允諾一旦他們起兵，中州將設法給予他們大義名分。如今樊威慊和湯舜允按兵不動，應該是在等待我的答覆。此事我未及通報便擅自做主，還請陛下體諒！」
姜離哪裡會不知道練鈞如的私意，換作往常，不要說私相答允這種大逆不道的勾當，就是中州臣子和樊威慊這樣的逆臣有往來都是該拿問的，如今卻不僅要漠然置之，還要設法替他們掩飾過去，實在是滑天下之大稽。
「練卿那時出於不得已，朕自然能夠體諒你的苦心。」姜離忍不住閉上了眼睛，許久才睜開了一條縫，「只是這一旦答應……」
「自然不是現在答應！」練鈞如淡然一笑，又從袖中取出了一塊寫滿文字的絹帛，雙手呈遞了上去，「當初的盟約寫得清清楚楚，我想他們也不會傻到公布出去。中州局勢未明，他們也不敢輕易動兵戈。如今四國皆有內患，只等亂離一起，立儲一事才有可能順利。」
第十八章 內鬥
萬流宗一動不動地跪在父親面前，臉上沒有半分表情。那一日他見明萱自裁，確實曾經流露出一絲真情，但隨即便被利益之心取代。論理他應該將明萱帶回無憂谷救治，而後聽由師門長輩發落，但最終他權衡再三，卻將明萱留給了許凡彬。這樣不僅可以讓兩人之間的羈絆更深，而且可以讓許凡彬的立場更加艱難。他深信，偏執的父親不可能責怪他。
「你起來吧！」座上的老人深深嘆了一口氣，「此事你做得恰到好處，用不著請罪了！唉，想不到我多年教導明萱，卻依舊敵不上一個許凡彬，難道這情之一字，就沒有人能夠勘破麼？」
明亮的燈光照耀著老人的滿頭白髮，輝映出詭異的光芒，萬流宗情不自禁地低下了頭，竭力避免父親看到自己眼中的神情。好半晌，他的臉色再次回復了振奮，「父親，明萱之事暫且可以挪後。如今炎侯退兵，緋都之亂已現端倪，而夏商周三國似乎波瀾更盛。觀其態勢，一時之間絕對無法平息，這正是插手中州的最好機會！」
「你是說我們可以用得上姜離的那份詔書？」老人譏誚地哈哈大笑，隨即好整以暇地靠在了石椅上，「你應該想到，這種東西姜離能夠輕易允諾賜人，就證明不止一份，何況他現在人尚且在世，我們拿出來又有何用？」
「父親，事在人為，倘若不能儘早趕在他人之前，再想要力挽狂瀾只怕也不可能！」萬流宗先是一愕，隨即又跪倒在地，重重叩首道，「祖上榮光早已沉淪多年，儘管無憂谷聲名天下皆知，但是，我們依舊不能正面插手天下之事，這次的機會一旦錯過，就沒法搶得先機了！」他一邊說一邊膝行上前，一臉的堅毅之色，「我曾經見過列國君侯，除了商侯懦弱可欺外，周侯和夏侯皆不容易對付。另外，陽無忌有旭陽門主撐腰，炎侯等閒占不了絕對上風。因此，一旦起動亂，唯有商國可慮而已。父親還請痛下決斷，時不我待啊！」
「流宗，你是我唯一的兒子，又知道審時度勢判斷時機，確實稱得上人中龍鳳，在列國貴胄中也不會落於下風。」老人收起了輕鬆之色，異常嚴肅地看著地上的兒子，話語中既有欣慰，也有深深的憂慮，「年輕氣盛雖是好事，但是，實力對比才是最重要的。」
「十二年前，本門助姜離之時，確實得益菲淺，但當時獲利最大的，卻是寒冰崖的那群女子，此事我一直隱而不宣，就是要避免門中的恐慌！」老人突然負手起身，第一次追憶起當年的隱情，「蘭陵君姜朔並非不堪一擊之人，相反，他那時麾下高手眾多，若非有外人助拳，姜離根本就不是對手！是役，我無憂谷出高手十二人，最終死三人，其他九人個個受傷不淺，付出代價不可謂不重。然而，寒冰崖儘管只出高手六人，卻斬殺了姜朔的大半高手，而且六人中只有兩人輕傷，其餘四人盡皆安然無恙！」
萬流宗大驚失色，望向父親的目光中也充滿了驚懼。他自然知道父親口中的高手象徵著什麼，那都是無憂谷精研武學的真正班底，而這些人尚且傷亡慘重，足可見當日一役的艱難。一瞬間，他只覺得凝聚的自信破裂了，一直以來，支撐他的就是師門隱藏著的巨大實力，卻從來不知道，世間還有其他勢力能夠抗衡，甚至是凌駕於己方之上。
「好了，一旦你接掌無憂谷，這些事情都會知道，我就不再多說了！」老人突然止住了對往事的追溯，伸手將兒子扶了起來，「染指中州大統是我們一直以來的夙願，這件事情就交給你了。但是，你須得記住一點，萬事不可操之過急，無論伍形易還是練鈞如，都不是那麼容易相與的，就連天子姜離也是如此！百足之蟲死而不僵，正視對手才是最重要的！除了寒冰崖之外，當日助拳的還有另一方勢力，此事我一直不得要領，你可以自行追查底細，但一定要謹慎，知道麼？」