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然而，就在莊姬和潞景傷最終談判成功時，緋都之內卻驟然大亂，旭陽門陽千雋以迅雷不及掩耳之勢控制了緋都七門，猝不及防下，陽烈遇刺重傷，朝中重臣據守宮城，情勢亂到了極點。
第三章 大亂
炎國大亂的消息很快傳入了中州，在判斷消息真偽之後，練鈞如火速入宮晉見姜偃。接著，其他朝臣也紛紛受到了傳召，齊集於隆慶殿中。一時間，人人臉上都寫滿了企盼和驚懼，機會來到的同時也伴隨著無邊的風險，畢竟，他們手中的籌碼還遠遠算不上是壓倒性的。
「周國那邊有什麼異動嗎？」練鈞如看著長桌上那一張細緻的地圖，抬頭向許凡彬詢問道，「長新君絕不會放過這樣分一杯羹的好機會，北狄大軍的後路都掌握在他的手中，只要他一聲令下，潞景傷那二十萬大軍就會被困死在炎國之內！」
許凡彬伸手在地圖上的幾個地點指了一下，「周國軍隊確實早就已經有所調動，主要集中在這幾處，分散得很開，隨時都可以出動。但是，直到現在，他們還沒有行動的跡象，似乎仍然在關注情勢發展中。」
練鈞如點了點頭，和姜偃交換了一個眼色，又對在場眾人解釋道：「南蠻首領孟驕陽，前日已經抵達了華都，並且和陛下深談過一次。孟驕陽的母親是中原漢人，因此具有一半華夏血緣，其人野心很大，不止局限於南蠻，除了向陛下索要封號之外，還想染指中原。這種人雖然可以利用，但過分危險，大家有什麼好主意麼？」
伍形易見六卿等重臣面面相覷，不由冷笑著開口道：「野心越大的人就越有缺陷漏洞，只要把握得好，未必不能抓住他的軟肋。北狄那位天狼王不是一樣麼，看似野心勃勃，其實仍舊為情所困，這樣的人不足為懼。我之前派人在南蠻收集過情報，孟驕陽雖然姬妾無數，卻只有一個幼子，如今只有六歲，他們部落的長老堅持要立他的弟弟作為繼承人，所以他只要出戰就必定帶著幼子和弟弟，唯恐有人擁立他的弟弟，同時提防有人暗害他的兒子。陛下只要能夠掌握他的兒子，那麼……」
這赤裸裸的一番話頓時讓所有人愣在了當場，練鈞如卻若有所思地點了點頭，「伍大人說得沒錯，質子之說在中州已經使用了多年，南蠻孟驕陽既然寵溺幼子，那麼此議就有很高的價值，明日召見他時，我會盡力提出，若是他不能答應，那只能不用他了，畢竟，夏國如今並不足慮。」
「諸卿，如今的目標已經確立，那就是要中州必須開始用兵，但矛頭指向誰，大家可有定論？」姜偃環視眾人，提出了自己最大的疑問，「不僅要速戰速決，而且又要有出兵的理由，亦或是說，民心方面一定要把握住，否則，在大義這一點上，我們就無法站住腳！」
此時此刻，大殿中響起了兩個相同的聲音：「自然是商國！」
說話的正是練鈞如和伍形易，兩人犀利的目光狠狠撞在了一起，最終卻同時望向了一旁。練鈞如見石敬等人都看著自己，便指著地圖解釋道：「其一，寒冰崖本為商國門派，對於商國情勢有很深的認識；其二，嚴修在譚崆城聲望高漲，而且日前剛剛打過勝仗；其三，湯舜允逼死其伯父，又殺死了自己的堂兄，當時這逆舉雖然被掩飾了下來，如今卻可以大做文章！」
待練鈞如說完，伍形易立刻接口道：「等周國忍不住出兵之後，中州就立刻增兵商國，一定要用最快速度拿下！與此同時，提防西戎的動靜，若是他們蠢蠢欲動，那事情就麻煩了！」
殿中眾人同時點頭，又議了一陣之後，他們才紛紛退出，只留下練鈞如和姜偃兩人。兩人的目光全都落在了那張碩大的地圖上，許久都沒有說一句話。終於，姜偃開口打破了寂靜，「為了讓天下重歸於一，我們打破了原有的均勢，戰亂一起，百姓就又要遭殃了。練大哥，這統一之路沾滿了鮮血，我每每想起，夜晚往往無法入眠！父王當初的託付，真的就那麼重要麼？」
對於這個時代的人而言，統一幾乎是遙不可及的夢想，而對於練鈞如這個曾經經歷過統一王朝的人而言，只有統一才是大勢所趨。「陛下，天下的大一統原本就要遭受無邊的苦痛。倘若中州一直貧弱下去，四國諸侯會放過這塊肥肉麼？他們爭搶的時候不是同樣要掀起腥風血雨？上位者的每一步前進都踩著無數人的鮮血，倘若不能體會到這一點，在安定之後撫恤民眾重振河山，那就不是一個合格的帝王。」
姜偃輕輕點了點頭，臉上卻是一副欲言又止的神情，最終還是什麼都沒有說。待到練鈞如退去之後，水清慧便從側殿緩緩行出，在御前盈盈一禮。「陛下，您的心仍舊在惶惑不安麼？」她的小腹已經有些微微隆起，作為五年多來第一個懷孕的嬪妃，如今後宮僕婢都將她當作了王后的第一人選。「陽平君殿下所言句句在理，相比先王的手腕來，陛下還是太過軟弱了！」
姜偃容色一冷，「你是在指責朕麼？清姬，你應該知道，練卿執掌大權以來，中州國力蒸蒸日上，他的鐵腕已經夠狠了，若是朕不能稍稍平衡一下，那朝局的走勢就很難說了！」他隨手將一本奏摺扔在了桌案上，「你不必擔心自己的處境，你產下的若是長子，無論如何，朕都會冊立他為儲君，至於將來如何，你也應該知道！朕曾經矢志脫離貧賤，如今卻欲圖解脫而不能，照此看來，你的兒子恐怕要早早即位了！」