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「殿下言重了！」蘇秦在一瞬間下了決心，迅速做出了抉擇，「雖然師傅鬼谷子之名能夠讓我出人頭地，但若非當初魏先生百般相助，也沒有我蘇秦的今天。殿下先是周旋於列國權貴之中，不動聲色地貫徹自己心意；再是於中州危難之際回歸，殫精竭慮地消弭禍患。僅是這些，蘇秦就知道您是一位明主，更何況我早對魏先生發過誓言，只是，只是……」
猶豫了半晌，他終於咬咬牙說道：「使尊之說流傳千年，但畢竟過於縹緲。如今殿下得陛下看重，倚為臂膀，但一旦陛下百年，新主登基，難保沒有功高震主之憂。蘇秦斗膽請問殿下，屆時您該如何自處？」
「好，好！」練鈞如還是第一次聽人這麼直截了當地提起將來之事，目光中儘是激賞和讚許，「能夠想到這些事情，足見你是一位智者，你放心，未雨綢繆，這些事情我自會料理妥當。我只想要你一句話，你是否真的有志為我心腹肱骨？」
「不勝榮幸！」蘇秦深深垂下了頭顱，以他的智慧，已經隱約察覺到了夏國的危機，如今他只能希望不要禍殃太廣而已。
第十六章 明志
在夏國派出蘇秦為使之後，商國和周國也先後派出了使者，然而，與其說這些人是來打探中州景況，還不如說是來訴苦告狀的。周國上卿孟韜在拜謁華王姜離時，直截了當地大肆抨擊長新君樊威慊，但凡能用在亂臣賊子身上的話都被他說盡了；而商國司士遙辰則是糾纏於當初天子放回信昌君湯舜允之事，痛心疾首地替自家主子惋惜。
一來二往，華王姜離就徹底沒了接見這些使臣的興致，乾脆交待練鈞如全權處置，自己則想方設法地思慮立儲一事去了。他心中不是沒有犯過躊躇，畢竟，姜偃流離在外多年，如今除了練鈞如之外，群臣能夠接受還在其次，最重要得是，他當初曾經答應過別人以立儲為謝，如今一旦出爾反爾，還不知事情要發生什麼樣的變故，因此不敢露出任何口風。
「唉，邊境炎國已經退兵，如此一來，恐怕伍形易歸來是指日可待的事，難道這事情就得一直藏著掖著麼？」姜離喃喃自語地嘆息著，臉上寫滿了疲憊和無奈，「事到如今，也只有走一步看一步了。」
「陛下，您今夜歇在哪兒？」趙鹽等姜離把話說完，這才趨前兩步小心翼翼地問道，「小人聽說舒姬這些時日鬱鬱寡歡，已經宣過多次太醫了，陛下您……」
姜離勃然色變，冷冷地瞪了趙鹽一眼，「趙鹽，朕的家事什麼時候用你操心了？舒姬雖然曾經得蒙眷寵，但她位分低微，總不成她一點小病也要朕親去探視吧？」他陡地察覺到自己在言語間未留一點情分，頓時有些不自然地緩和了一下語氣，「朕的事情自己會處置，用不著你提醒，你待會命人送些滋補之物過去，讓舒姬好生養著就是了。」
「小人該死，小人該死！」趙鹽早在姜離出口斥責時便嚇得俯伏在地叩頭不止，待聽到最後兩句話時才鬆了一口氣，「陛下體恤之心，小人一定稟告舒姬知曉，今後絕不敢妄言。」
且不提姜離如何為立儲一事傷透腦筋，練鈞如自己這邊也在費盡心思地設法拉攏王軍中人。在月前石敬等人的行動中，他清楚地察覺到中間那些可用的中低級將領，可是，這些人往往涉及世家大族，想要完全掌控，他要冒的風險實在太大，問題是，如今的世道下，手無兵權早晚會壞事，他可不認為自己次次都有這樣的好運。
柔和的月光映襯著練鈞如頎長的身影，可他卻感覺不到一絲一毫的心安。他早已將身邊能用的人都打發了出去辦事，就連孔懿也自告奮勇地去了王宮，因此只有一個人孤身站在那裡出神。秋日的涼風已經帶上了幾許寒意，練鈞如卻仍舊穿著單衣，不知怎地，他突然憶起了遠在炎國的那個靈秀身影，目光不禁有幾分迷離，他和她，似乎註定是沒有緣分的。臉色怔忡的他並沒有注意，一個白衣身影出現在了他的身後。
「殿下如今代陛下秉政，怎麼還是這樣愁眉苦臉？」
練鈞如乍聽那熟悉的聲音，心中不由猛地一跳，倏然轉過了身子。「原來是許兄，你可真是神神秘秘的，幾乎嚇了我一跳。」見是許凡彬，他的心稍稍放了下來，「我不過想些旁的心事而已，倒是你才算真的愁眉苦臉。怎麼，還在為炎侯退兵一事而不高興麼？」
許凡彬搖了搖頭，這才伸出了藏在身後的右手，一股清冽的酒香立刻傳了出來，只是片刻，整個花園便瀰漫在難言的香氣之中。「前些天在城裡轉悠時發覺了這一家酒鋪，所以搬回來一罈子，誰想到今日就派上了用場。」牽動臉上肌肉露出一個苦澀的表情，他變戲法似的拿出了兩個小巧玲瓏的白瓷杯子，「那一日的喝法我不敢再試，今日就和殿下小酌一番如何？」
練鈞如一向欣賞許凡彬為人，自然不會拒絕，爽快地坐在了石凳上，笑吟吟地看著許凡彬斟滿了兩個酒杯。「此番事畢之後，許兄可是準備回國？」
「唉，不瞞殿下，也許我真的回不去了！」許凡彬黯然飲下了第一杯酒，露出了自嘲之色，「就在昨日，父侯用靈鳥送來了書信，用詞極為嚴厲，觀其語氣，似乎是疑我至深。想不到伍形易居然會送無忌公子歸國，真是好計策啊！」
練鈞如儘管知道此事，但並不甚清楚其中關節，見許凡彬似乎極其悲憤無奈，不由又追問原委，隨即大吃一驚。