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嚴修坐鎮殷都的同時，許凡彬便領兵直擊董奇和其他叛亂將領。由於叛軍已經群龍無首士氣低迷，因此他一路所向披靡，大小勝仗不計其數。除了己方軍力雄厚，士氣高昂之外，最震懾人的就是他那戰後毫不留情的手段。只要是頑抗到底的，他都採取了徹底屠戮的方式，而只要投降的就可免於追究從敵之罪。如此一來，敵軍往往未戰就喪失了先機，給了他大震威名的好機會。
中州華偃王六年十一月三十日，最後一股叛軍董奇在據守堅城連合一個月之後，終因城中百姓的暴動而敗亡。至此，商國一百一十二座大城全面收復，只有些許偏遠之處仍有零星戰火，但再也不足為患。以區區數月平定商國，雖然頗有僥倖的因素，但嚴修和許凡彬彼此的配合卻深為人所稱道。暗地裡，中州三英的稱號漸漸流傳了開來，儘管不為朝堂承認，但只要提起練、許、嚴三人，民間必以三英稱之。
在嚴修和許凡彬平定商國的同時，南蠻的十五萬大軍也突然揮兵北上，直擊夏國腹地，這讓一直以來專心於內鬥的孟嘗君斗御殊不知所措，而他派往華都的女兒女婿也沒了音信。他從種種跡象中推斷出，夏國恐怕就是天子下一個動手的對象，這個體悟頓時讓他不寒而慄。儘管知道事情的原委，他也命人大肆散播姜偃得位不正的流言，但南蠻大軍猶在，這卻不是區區流言能夠斥退的，他只能一方面下令整軍，另一方面派人去扣押閔西全。
然而，閔西全的消息渠道來自中州，因此決斷遠比斗御殊更快。他雖然也心痛於國土遭劫，但出於對斗御殊的切齒痛恨，他不得不暫時吞下這一苦果。在蘇秦的苦心安排下，他用李代桃僵之計出了洛都，而後經由商國進入華都。在和妻子霍玉書分別了五年之後，他終於再次開始了自己的流亡生涯，只不過這一次卻是主動的，而且，他還是名正言順的夏侯，國中又有蘇秦呼應，比之當年的落魄，這一次他要面對的局勢著實要好得多。
眼看局勢一點點脫離了掌控，王姬離幽在急怒之下親至炎國往見長新君，將國事暫時交給了尹南主理。三足青鳥所到之處，只見百姓流離失所，田地荒蕪，悲號聲響徹天際，就連她一向鐵石心腸，這個時候也覺得心悸。
由於對炎國國土和北狄騎兵勢在必得，因此長新君樊威慊不得不親自掛帥，誰料戰況仍然不如想像中那麼順利，即便是暗地聯絡了旭陽門主陽千雋仍是如此。這一次又見王姬離幽突然前來，他的心中頓時湧上了一股極為不妙的念頭。
離幽隨手把披風扔給一個侍女，單獨走進了長新君樊威慊的帥帳。「中州君臣還真夠會鑽營的，想不到我上一次去華都，撂下了那樣的狠話，他們還敢胡來！」她慵懶地倒在樊威慊懷中，語氣卻顯得森冷無比，「除了北狄之外，他們竟還勾結了南蠻！初次之外，商國那麼大的內鬥，西戎居然沒有趁機占便宜，怎麼想都覺得奇怪！你要是不能儘快解決潞景傷，要想逐鹿中原就不容易了！」
聽了離幽的話，樊威慊情不自禁地眉頭緊鎖，可是，他又上哪裡去找什麼迅捷的辦法？北狄騎兵似乎已經不再在意炎國的好壞，但凡進擊必定給己方帶來巨大損失，這種對拼消耗戰的法子是他最討厭的。「幽兒，你不是說自己出身寒冰崖麼，能不能讓她們倒戈一擊？水清慧可是姜偃的側妃，只要她能夠殺了姜偃，中州局勢必定大亂，到時候……」
「沒可能的！」離幽冷笑一聲，慨然長嘆道，「我並非正支弟子，雖然握有五彩晶瓏，但要號令水清慧卻絕無可能！況且，我們和中州兩虎相爭，無論勝者是誰，寒冰崖都能夠一舉成為天下第一，兩頭賣好才是她們的主意，所以我能夠號令的，就只有自己當初帶出來的人而已！你莫要忘記了，無憂谷那些假惺惺的傢伙全都投靠了天子，姜偃身後一定有人寸步不離地隨侍著，要下手決不容易！與其去碰那位天子，我還不如殺了伍形易或練鈞如來得痛快！」
「伍形易的勢頭不是早已被打落了麼？」樊威慊頗有些不解，「當初他對付一個蒙輔尚且會失手，足可見他已經無人可用了，這個缺了牙齒的老虎不足為懼！早知養虎為患，當初就不應該讓練鈞如活著離開周國！」
「別說廢話了，你拿一個章程出來，究竟要怎麼辦？」離幽懶得再分辯，纖纖玉指間閃動著一道道寒光，「我的人手有限，只有放在暗處才可能發揮最大效用，所以，刺殺這種手段就不可能捨棄的。」
「人家不是說中州三英麼，如果說練鈞如是大腦，那許凡彬和嚴修就是他的兩條臂膀。幽兒，你應該知道我的決斷了吧？」樊威慊狠狠地在地圖上代表殷都的地方重重一划，微微點了點頭，「只要這兩人一除，天子何足掛齒？」
「我盡力吧！」離幽霍地站了起來，苦笑著搖了搖頭，「想不到我如今竟只能使用這樣上不得台面的手段，真是太好笑了！不過，我也得提醒你一句，一旦失敗，就算對方不知道是誰下手，寒冰崖的其他人也會收到訊息，那個時候就再無轉圜餘地了。你必須要在一個月之內解決炎國之事，否則……」她突然收住了話語，頭也不回地離開了大帳。
姜離登基的第七個新年，華都之內沉浸在一片喜慶的氣氛中。一方面是因為王軍威名大震，另一方面卻是因為天子側妃水清慧的有孕。隆明殿中，眾多朝臣濟濟一堂，齊賀天子的同時也不免額手稱慶，誰都沒有想到，區區十個年頭，天下局勢就會發生這樣令人意想不到的劇變。不過，代表諸世家的重臣之中，唯有石敬是真心誠意地為此高興，其餘人則或多或少地有幾分不自在。