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「好，我就先灌醉了你，否則這談判過於輕易，豈不是讓我那兄長小覷了去？」樊威慊哈哈大笑，上前輕易收起匕首後，猛地擊掌三下，大殿的門終於被人緩緩推開了。
第八卷 鬼谷
清溪鬼谷外，正是好一片世外桃源，除了其中的三兩個隱士之外，便只有深山樵子間或出現，卻也不曾擾了山野清淨。時值春日，谷中的幾棵古樹上，竟是破天荒地開出幾個嫩黃色的花蕊來，遠遠望去，蔥綠之中一點馨黃，別有一番風情，令人驚嘆不已。
魏方已是在谷外徘徊良久，卻是始終沒有鼓起勇氣踏入谷中。他幼年家境尚可，也曾求學拜師，遊歷天下，到頭來卻是一事無成，老來所謂的耕讀也不過是笑話而已。蹉跎歲月四十載，此時想到要和故人重逢，他心中的畏怯之意頓時占了上風。
須知他雖然和鬼谷子王詡有過數面之緣，當年也談得極為投機，但如今一者已是為天下名士，名噪天下而隱於山野，他卻是尋常農人，當初求權貴門客尚不可得，這天地際野，又豈是能夠輕易看透的？再者，他深知己主練鈞如雖貴為中州使尊，卻沒有多少實權，要能說動善於詞鋒的鬼谷子出山，或是通過其人招攬賢士，困難並不是一星半點。若是一事無成地回去，又有何顏面對那位禮賢下士的使尊殿下？
他正在谷外的青石上沉思，卻不防遠處早有兩個年輕人注意上了他。鬼谷之中雖然履有訪客，卻都是大大方方報名求見，而今魏方衣著得體，行為舉止卻是古怪，怎能叫人不起疑心？這兩人也都是出身貧家的子弟，在鬼谷之中跟隨師傅多年，心中嚮往的乃是列國權貴縱橫睥睨的日子，這些年來，他們也不知道看著師傅拒絕了多少奉命前來延請的權貴之人，可無論是誰，鬼谷子王詡都是搖頭謝絕，翻來覆去的理由就是那麼一條，山中歲月好，不慕人間富貴，這就讓兩個心向富貴權勢的年輕人急得直跳腳，只可惜來人對他們倆根本就是不屑一顧。
「這位先生，請問您可是來拜訪家師的麼？」蘇秦實在忍不住了，狠狠心一跺腳，便直截了當地現出了身形，走到魏方面前一揖問道，「家師這些時日都在谷中煉藥，怕是難以接待貴客。您若是真有要事，不妨說出來，若是真的緊急，我再向家師通報不遲。」他的心中已是打起了如意算盤，倘若真的遇著了求賢之人，他非得一展那三寸不爛之舌不可。
魏方聞言愕然，剛一抬頭，面前便又多了一張堆滿笑容的臉孔，正是鬼谷子的另一個弟子張儀。「先生，我們師兄弟乃是家師的弟子，平日除了為其操持勞役之外，便是學習那縱橫言論之理，如今也是小有所成。先生遠來是客，雖然家師暫時不得而見，但裡頭還有茅屋數間，至少可以遮蔽風雨寒氣，先生不妨進去敘話，如何？」
魏方見這兩個年輕人執禮甚恭，說話更是有條有理，不由點點頭。橫豎他如今也沒有完全想好和當年故人說些什麼，還是先進去再作計較好了。蘇秦和張儀見來人絲毫沒有往昔那些人眼高於頂的架子，心中不由大喜，言談間也更為熱絡了起來，一而再再而三地套問著對方來意，魏方卻始終含笑不語，只是環顧著四方景致，時不時點頭讚嘆，顧左右而言他。
到了那草廬之中，魏方果然見那居中的一間大門緊閉，因此也順勢隨著兩人到了另外一間居室之中。只見裡面的一應陳設都是就地取材，看上去頗為簡陋，卻洋溢著一股山野的清新淡雅之氣，果然是他那老友一貫的風格。不過，他的目光很快便停在了角落中的一處，眉頭也是不經意地微微一皺，那上頭的東西雖然看似斑駁，卻是前朝曾經用過的銀質酒爵，論理只有朝中權貴才會在盛宴時使用，此處又怎會留有這等物事？
他正在沉思，卻聽得兩個年輕人忙不迭地招呼他用茶，只得微笑著答應了一聲。輕輕閉目品了一口茶水，他只覺口鼻間瀰漫著一種難以名狀的苦澀，許久之後方才升起一股淡淡的余香，卻是一會兒就消散了去。待到他睜開了眼睛，瞧見的卻是蘇秦和張儀兩人滿懷期待的臉，不由莞爾一笑。
「此茶定是王兄所制，他習性如此，一貫不喜那些香氣撲鼻的俗物，愛的就是這種山中野茶，說是如此才具有真性情。想不到多年未見，他居然還是老樣子，真是……」魏方自失地搖搖頭，這才正視著兩人的眸子，「你們二人聲稱乃是王兄的弟子，那應該深得其學說真髓，為何還未曾出師去求一個出身？如今列國權貴無不求賢若渴，雖說驟得高位有些困難，但總還是有些門路可走的。」
蘇秦和張儀見說到了正事上，立刻對視了一眼，換作了一副無可奈何的表情。許久，蘇秦才長嘆一聲道：「先生有所不知，家師平素對我兩人要求極嚴，言明若是不得縱橫一道的精髓，便不得出師，即便出師也不能提他老人家的名頭。可嘆我二人都是庸俗之輩，哪裡能輕易窺得真正的門徑，所以至今仍在苦讀研習，希望能夠在將來使得家師的學問一道能夠發揚光大。」
張儀哪會讓師兄一人出風頭，略一思索便緊隨其後。「不瞞先生，來往此地的權貴名士雖多，卻大多是仰慕家師之名，未必就真正看重縱橫之學，對於我等二人也是不屑一顧，如此之人就是勉強收容了我倆，將來也不過是一介不得志的門客而已。若是真想他日得遂凌雲志，便一定要尋找到真主才行，否則不得主人信任，又何來一伸抱負的機會？」