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「炎姬，想不到這一次炎侯會以你為使，讓朕頗為意外啊！」姜離笑吟吟地離座而起，饒有興味地打量著炎姬面目，「不過兩年不見，你就出落得如此動人，再過些時日，朕那王妹天下第一美人的頭銜，怕就要拱手讓人了！」
「陛下過獎，臣女愧不敢當！」炎姬盈盈下拜，「此次父侯以臣女為使，一來是為了恭祝太子殿下的冊封，二來則是為了謝罪！」不用眼睛看，她就能夠感到虎鉞渾身大震，嘴角的笑意便愈發深了，「立儲雖說是國事，但更是陛下家事，身為臣子者自沒有百般指摘的道理！至於興平君殿下的安危，臣女知道陛下仁慈，絕不會因為小事而誅戮義子。」
「好，好，不愧馭琴炎姬！」姜離哈哈大笑，神色間一掃適才的陰沉，「練卿，你曾經大讚炎姬的冰雪聰明，如今果然不同凡響。若是身為男兒身，執掌一國之政是綽綽有餘的。」
練鈞如聽得眉頭大皺，他確實傾心於炎姬，可絕對沒有在華王姜離面前露過口風，這位天子如今突然說出這種話，究竟是什麼意思？階下的炎姬也微微蹙眉，隨即展顏一笑，似乎在等待姜離接下來的話。
「炎姬，如今你已近婚齡，卻始終未曾婚配，足可見炎侯的寵信。若是你不介意，朕來做一個大媒可好？」姜離終於露出了真實用意，一時間，殿上殿下一片寂靜，所有人都用一種不可思議的目光望著天子。須知炎侯陽烈獨寵愛女，固然因為炎姬是獨女的緣故，另外自然還有其他心思。憑藉這位絕色女兒，陽烈大可用招婿來交結外援，哪裡會讓外人插手愛女婚事？
虎鉞再也難掩心中震撼，跨前一步躬身稟奏道：「陛下美意，外臣原本不該說什麼，只是主上一向愛重炎姬殿下，至今未曾有意許人。陛下……」
姜離不以為意地搖搖頭，面上的笑意絲毫未減，「若是炎侯在此，也一定會認可朕的眼光！朕早已知道，兩年前炎侯偕女朝覲時，練卿便對炎姬一見傾心，只是始終未曾明里表露出來而已。如今練卿行監國之責，再者也到了該娶妻的時候，也應當配得上炎姬。炎姬，朕這可算不上強配吧？」
炎姬聽得怦然心動，眸子中卻隱現寒光，因為，她分明看到練鈞如的臉上現出錯愕非常的神情。姜離突然提出這麼大的事情，練鈞如卻絲毫不知，自己絕不能輕易答應！「陛下，婚姻大事臣女不敢輕易作主，再者，臣女當初雖和使尊殿下有些往來，卻不過是普通朋友，說什麼一見傾心未免過了。若是……若是殿下有意保媒，不若請父侯來朝，屆時再論此事也不遲！」
練鈞如眼見事情越來越出乎自己意料，也連忙出言打岔，此時此刻，他的心中充滿了疑惑。姜離不像是會突發其想的人，那麼，幕後出這種主意的，究竟是誰？
第十一章 行刺
隆慶殿的接見結束之後，姜離並未單獨留下任何人，而是只帶著趙鹽在宮裡漫無目的地閒逛。他自然知道，今日此議既然提出便沒有收回的餘地。無論炎侯本人是何打算，自己都必定要堅持到底，哪怕旁人再有不解。他能夠看得出來，適才練鈞如和炎姬的神情都很古怪，對於婚嫁似乎並不熱衷，大約，他們也知道這件事要真正促成有多麼困難，亦或是說，他們也明白，自己提出這一點完完全全存著私心。
自己的命數還有多久，是一個月，還是三個月？姜離自失地搖搖頭，臉上浮現出一絲無奈的笑容。和兒子重會之後，他曾經無數次希望能夠延長壽元，但那只是痴心妄想，即便身體真能夠撐過去，別人也不會容許他活得更長。從練鈞如不時表現出的沉默中，他早已看出了端倪，似乎，能夠保護他這位天子的人已經不多了，一切，唯有靠自己而已。
不知不覺間，姜離竟來到了交泰殿前的空曠廣場，卻愕然發覺四周一片寂靜，就連理應守衛在此的禁衛也不見蹤影。沉吟半晌，他終於踏上了那一級級白玉台階，自從虞姬被廢鴆殺之後，他已經許久未曾踏進這裡了，即便是舒姬封后也不例外。對於這一座由天下最尊貴的女人占據的屋子，他始終存有一種天生的惡感。
出乎他的意料，舒姬並沒有待在交泰殿中，幾個內侍宮婢誠惶誠恐地稟奏了事情經過，原來，除了定時接受後宮嬪妾道賀問安之外，舒姬很少踏進這個地方，反倒是不時去太子東宮轉悠一圈，平日仍然住在自己的宮室之內。
聽了這些，姜離的眉頭漸漸舒展開了，死板著的臉色也和緩了下來，隨意敷衍了那些內侍幾句之後，他頭也不回地離開了交泰殿。舒姬很聰明，居然會知道自己的喜惡，這個地方，他今後再也不會踏進半步。
「陛下，您身體還未痊癒，是不是先找一個地方歇息一下？」趙鹽從適才開始就揣著一顆忐忑不安的心，見姜離隱約現出疲色，連忙趨前問道，「前面就是御花園了，那裡的澹波閣既避風又能賞玩風景，不如您就到那裡歇一會吧？」
姜離倏地停下了腳步，冷冷地回望著趙鹽，目光忽然變得無比犀利。許久，他才迴轉頭去，淡淡地吩咐道：「就依你！」
趙鹽如蒙大赦地趨前引路，時不時回頭觀望一下，姜離儘管身體孱弱了許多，卻總是不願讓人攙扶，今日又只有他一人隨行，若是有什麼閃失，他有幾個腦袋都不夠砍的。好容易捱到了地頭，他才長長吁了一口氣，連聲喚了幾個內侍準備，自己忙不迭地將姜離攙了進去。