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　　  坐在一家臨街茶館中，他悠閒自得地品著香茗，滿街如臨大敵的甲士完全沒有引起他半分悸動，反倒是那個剛剛進來的年輕士子引起了他的好奇。儘管來人只有二十出頭，但不論儀態還是舉止都是落落大方，看上去似乎出自官宦世家。然而，他還是從對方的手掌和面目上看到了一點歲月的痕跡，論理，世家子弟是絕不可能操持雜務的。

　　  沉吟片刻，慈海便喚過一旁的夥計，低聲吩咐了幾句話。片刻之後，那個年輕人桌上便多了一壺熱茶，這頓時讓他驚愕地抬起了頭。

　　  「喂，我要的只是普通秋茶，不是你們這裡的極品碧嵐雲霧！」年輕人不滿地搖了搖頭，「還不快去換？」

　　  「這位小兄弟，這是我讓他換的，若是不介意，可否過來敘話？」慈海見對方一幅追根究底的模樣，心中更覺有趣，不由含笑打招呼道，「當然，若是閣下自矜身份不領好意，那就算了！」

　　  「我有什麼可以自矜的？」那年輕人自嘲地一笑，示意夥計把自己的茶壺茶盞挪了過去，這才毫不猶豫地坐在了慈海對面，「先生好意在下心領，不過張儀如今丟官去職，想來沒有什麼用處，恐怕要辜負先生美意了！」

　　  張儀……慈海心中一動，想起前次練鈞如所說的關節，頓時哈哈大笑。「堂堂鬼谷高足居然會為炎侯斥退，看來如今的局面還真是亂得可以！」他見張儀臉色大變，立刻醒覺了對方一直以來的用意，「看你的架勢，似乎並未對炎侯道明來歷，對不對？想要憑藉一己之力闖出名堂，心志雖然可嘉，但你也應該知道，如今的世道首重出身來歷，否則又豈會有人看重你？你那師兄如今已是夏國世子的心腹重臣，你卻仍舊蹉跎歲月，便是因為你擇了一條更難走的路子，僅此而已！」  

　　  張儀聽得愈加驚愕，這個看似尋常的中年人一語道破自己來歷不算，甚至還對師兄近況廖若指掌，這樣看來……他來不及細細思考，長身一揖道：「先生教訓得是，我只想試試自己所學是否能令高位者看重，如今看來確實錯了！」他見對方投來了徵詢的目光，搖搖頭又坐了下來，「如今炎侯因無忌公子一事疑忌群臣，不少人為了免禍而上了辭呈，我卻是因故受了牽連，如今看來，炎國也不是善地，興許我應該換一個地方？」

　　  慈海見四周眾人都用一種混雜著羨慕和疑惑的目光看著這邊，不禁莞爾一笑。這張儀見身份暴露便索性坦然作最後一擊，不能不說是聰明絕頂，只不過這種人向來如飄萍一般四處擇主，論長性卻是不及那種心志堅毅之人。他究竟該任其留在炎國，還是帶此人回中州？

　　  正在兩人相對無言時，一隊騎士卻突然停在了茶館門前，為首的騎士正是炎侯以前的近衛陽九。他只是朝慈海看了兩眼便勃然色變，滾鞍下馬躬身拜道：「想不到先生竟在此地徘徊，主上得知先生早已歸來的消息之後很是欣慰，特命卑職前來相迎，還請先生隨吾等進宮！」他伸手一指身後那輛雍容華貴的馬車，恭謹地又行了一禮，「卑職知道先生一向不插手這些事，但如今事出非常，希望先生體諒吾等苦衷！」

　　  慈海倒沒料到陽烈會突然來這麼一招，再一想自己除了沒作僧人打扮之外並未偽裝，不由也就釋然了。他見張儀一副瞠目結舌的模樣，心中又是一動。「張儀，聽你剛才的話，似乎對在炎國的前程並未絕望，既然如此，便同我一起進宮如何？」他不由分說地朝陽九點了點頭，「好了，我今次不讓你們為難，只不過多帶一人，想來君侯不會介意吧？」  

　　  張儀就這麼糊裡糊塗地被慈海拉上了馬車，幾乎行到王宮時他才醒覺了過來，臉上混雜著不安和惶恐，卻始終沒有開口詢問慈海的身份。一行人前前後後進了王宮，又七拐八繞地到了那掛著「寧靜致遠」四個字的殿閣，陽九便停住了腳步，疑惑地瞧了張儀一眼，這才虛手請道：「慈海大師，主上在裡面等候多時了。至於這一位，是不是讓他在別處等候一會？」由於再無外人在場，他也就省卻了掩飾功夫，直截了當地示意道。

　　  慈海淡然一笑，「僧非僧，俗非俗，陽九，你雖然跟隨君侯多年，但還是著了皮相！」他隨手抓下頭頂綸巾假髮，光禿禿的腦袋上赫然是點點戒疤，「張居士和老衲有緣，說不定君侯也用得上他，此事老衲自有道理，你不用管！」

　　  炎侯陽烈見慈海一身儒衫而又光著頭的模樣，不由愣在了當場，就連他背後的張儀也沒留心，許久才爆發出一陣大笑。「想不到慈海大師竟會如此打扮來見寡人，真是……哈哈哈哈！」他知道慈海不會因為這點事情著惱，但還是笑過一會就算了，「寡人倒沒想到大師還會關心國事，如今看來，倒是寡人先前多慮了！」

　　  慈海不以為意地點點頭算是打招呼，隨即揀了一張椅子坐下，卻先指著張儀道：「今次老衲前來只是拗不過君侯的那個近衛，還有就是為了他！」見陽烈似乎有些莫名其妙，他不禁深深嘆了一口氣，「怪不得人說用人當不拘出身，君侯貶斥了這位張居士，卻不知他憑藉出身便足可走遍天下。老衲原本不想插手炎國之事，但最近的一系列變故，君侯應對得並不巧妙，就連老衲這種外行人也覺得君侯過於不智。」

　　  陽烈心中一凜，仔細打量了張儀一番，這才發覺似乎在朝中看過這張臉，只是一時沒有任何印象。「恕寡人眼拙，大師可否直言告知？」