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“娜塔莉！”毫不掩飾的嫌憎令林伊蘭心口窒悶，“他畢竟是你丈夫。”
“對，他是我的丈夫，我比誰都清楚這令人沮喪的現實。”娜塔莉深吸一口氣，“我憎恨這該詛咒的事實，憎恨我的丈夫、我的父親、我的家族，甚至憎恨我的愛人、憎恨世上的一切。”
玫瑰般的女郎迸發出強烈的恨意，林伊蘭久久無言，“娜塔莉，這種報復只會傷害你自己。”
娜塔莉不屑的反駁，“那又怎樣，至少我能讓自己快活。我不像你，只會把不滿吞進心底埋葬，永遠任人擺布，連反抗的意志都沒有，軟弱到令人厭惡！”
林伊蘭沉默以對。
娜塔莉並沒有停下尖刻的攻擊。“你以第一名的成績畢業，教官都誇讚你的優秀，卻偏偏選文職，只肯當小小的少校，把自己弄到橫遭輕鄙的地步，簡直像個傻瓜。假如我是你，絕不會蠢到把繼承權拱手讓人，只要表現得稍稍合乎令尊的期望，等他死後你就是薔薇世家的女公爵，權力地位應有盡有，而不是像現在被當成廢物撥弄，把唾手可得的一切徒然放棄，我真不懂你到底在想什麼。”
林伊蘭的笑容終於消失了，櫸木門扉中流入舞場傳來的輕柔樂曲，誰也沒有說話，直到迪恩端著托盤興高采烈的闖入。
“親愛的，我讓廚房現做了馬卡隆，嘗嘗是不是你喜歡的口味。”
曳地長裙拂過大理石門廳，林伊蘭步下休瓦市政廳外的長階。
廳內的歌樂徹夜不停，仍在延續著狂歡，林家的馬車停在階前，她正要上車，被追出來的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有禮的挽留，仿佛什麼也沒發生。
“對不起伊蘭，我去拿兩杯紅酒，回來時已找不到你，直到一個侍從說你召喚了馬車，能否再為我留一會。”
“抱歉，我有點累了。”林伊蘭禮貌的笑笑。
“至少和我跳一支舞？”秦洛不放棄的請求。“今天的你非常美，不知有多少人羨慕我，也許我們該讓這種嫉妒更強烈一點。”
把喑諷說成羨慕，神情又如此自然，林伊蘭不能不佩服。不經意目光掃過秦洛英俊的臉，忽然發現對方下顎紅了一塊，仿佛有些腫脹。“你的臉怎麼回事。”
秦洛一愕，隨即笑道。“剛才有個冒失的侍者撞了一下，看來我今天運氣不佳。”
林伊蘭淡笑，秦洛望著她，眼神中有某種難以捉摸的意味。“假如伊蘭能吻我一下，疼痛應該會立刻消失。”
“似乎不太嚴重，我想明天會好。”林伊蘭收回視線，轉而告別。“這種場合我不太習慣，請容我提前退場，願上校玩得開心。”
秦洛沒有過多的糾纏，秉持紳士的禮儀將她送上馬車，吻手告別，友好溫存如常，馬車駛出很遠還能看見他目送的身影。
林伊蘭倚上靠墊，微微垂下眼。
秦洛。
這個人，很不簡單。
第24章 薔薇世家
完美的皇家盛宴行將落幕，卻在凌晨爆出了意外。
休瓦大法官死了，被人發現在庭院一處噴泉花池中溺亡。
突如其來的死亡引起了騷動，防衛嚴密的舞會突然變得殺機四伏、人人自危，數位纖弱的女士在聽聞可怖的凶耗後暈倒在男士懷裡，皇帝陛下極其震驚，經宮廷御醫反覆檢視，確定是酒醉後溺水身亡，排除了被殺的可能。
公告的事實令恐怖氣氛煙消雲散，也讓承擔警戒職責的將官鬆了一口氣，貴族紛紛抱怨死得不合時宜的倒霉鬼，林伊蘭卻存有疑慮。
她對死者仍有印象，清晰得記得休瓦大法官曾戴著銀色假髮，在火刑的現場當眾宣判，莊重威嚴一如律法之神在人間的代言人。據說這位聲譽卓著的法官審判嚴苛，對死刑尤為鍾愛，為皇家宴會做了大量準備，挖空心思謀求更高的職位。
很難相信這樣的人會在宴會當天醉到失足溺死。
但這無足輕重，所有人都歡迎御醫的結論，沒人願意為一個地方法官的死而深究。只是在其後的一個月，承擔警衛的軍方將領均被林公爵以各種原因責罰，命令愈加嚴格。
宴會的風波過去了，可顯然對林公爵而言並非如此。
以林伊蘭對父親的了解，這一舉動意味著基地內部徹底清查的開始，能無聲無息潛入皇室晚宴的兇徒，折she出的信息極其可怕。
除了失蹤的一陣，秦洛並未展露半分異態，他依然對將軍恭敬有加，對未婚妻殷勤備至，可以預期訂婚儀式之前不會有任何改變。
林伊蘭沒心思關注秦洛，她懸掛著瑪亞嬤嬤的病，年老又固執的嬤嬤讓她放心不下，好容易等到輪休，她立刻交待手邊的事務，告假離開了基地。
位於休瓦城西的火車站擁擠而嘈雜。
運送晶礦的貨車剛剛抵達，裝車的工人在站台上穿梭往來。買好車票，林伊蘭在站外等候，不遠處一陣喧嚷，兩個扛東西的男人撞到一起推搡起來，林伊蘭望過去，眼前突然掠過一個騎自行車的身影，抄走了她放在地上的提箱。
提箱裡有錢袋和剛買的車票，林伊蘭心頭一急，立刻追上去。
偷走行李的是個少年，將咣啷作響的車騎得飛快，轉眼拐過了街角，林伊蘭追了幾十米，抄起路邊一塊碎石擲去，正中飛旋的後輪。自行車砰然翻倒，騎車的小偷在地上打個滾，將提箱拋給了對街的同伴，自己逃進了暗巷。
休瓦的小偷慣常聯手合作，仗著地形嫻熟接連換了幾個人，躥入了cháo濕骯髒的貧民區。林伊蘭猶豫了一剎，想到一天僅有一趟的火車，咬咬牙繼續追趕，路線越來越複雜，轉過一個巷角，前方赫然是條死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
幾個高大的男人在數步外，猶如等一隻落入羅網的蒼蠅，不用回頭林伊蘭也能聽出身後的腳步，三五個人圍上來阻斷了後路，將她困在巷底。
丟下提箱，少年在眾人之後摘下了帽子，帶著尖銳敵意的面孔並不陌生。“你逃不掉了。”
“肖恩？為什麼。”暗中留意，林伊蘭心又沉了一分，這裡已到了貧民區深處，附近的地形完全陌生。
“為何不說說你的目的？”肖恩咬著牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女兒喬裝成低級士兵接近我們，究竟是為什麼？”
腦中嗡的一響，林伊蘭掌心滲出了冷汗。“我聽不懂你在說什麼。”
“想狡賴？我親耳聽見你和那個女人在陽台上談話。”肖恩大笑起來，輕鄙的目光盈滿譏諷，“……假如我是你，絕不會蠢到把繼承權拱手讓人，只要表現得稍稍合乎令尊的期望，等他死後你就是薔薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖的模仿娜塔莉的腔調，肖恩得意的嘲弄。“薔微世家的公爵，休瓦基地殺人無數的屠夫林毅臣——用女兒來刺探情報，想把我們一網打盡。可惜神讓我撞破了圈套，反而捉到了難得的人質，我可不像菲戈那麼蠢，被你迷得什麼也看不清。”
“你說的很可笑，更像出自荒謬的臆想。”林伊蘭冷靜下來，目光掃過幾個人腰間的槍。“你想殺我無非是因為菲戈，他奪走了你的地位？你不敢堂堂正正的爭奪，卻編出這種可笑的謊言。”
肖恩神情一下子猙獰起來，血漲得臉通紅。“本來就該是我，我父親瘋了才交給菲戈，他根本是個懦夫，從來不敢挑釁軍方，他根本不……”
“他不配做首領，只有你才配？”不待肖恩說完，林伊蘭打斷他嘲諷，“你完全是個沒長大的孩子，你明白主動挑釁的後果是什麼？你知道帝國在休瓦放了幾成兵力？軍隊隨時可以碾平這個城市，你們借著貧民掩護，最後會連累他們一起被炮火粉碎，你父親是對的，你不適合承擔責任，更連怎麼用腦子都沒學會。”
“是菲戈這麼說？他只會畏首畏尾的躲起來，什麼也……”
“愚蠢的人是你。”林伊蘭聲調不高，卻壓住了肖恩。“除了狂妄自大和衝動燥進外你還有什麼，把髒水潑到我身上以攻擊菲戈，只為奪取權力滿足自己可憐的控制欲，這樣幼稚的把戲不覺得羞恥？”
“不許提我父親，我遲早會為他復仇。”肖恩咆哮，憤怒的揮舞拳頭。“等林公爵看見女兒被拖在馬後遊街，自然明白什麼叫報應，我很樂意看他那時候的表情！”
“真可笑，你以為——”林伊蘭神色突然變成驚詫。“菲戈！”
攔在前方的幾人一驚，同時回頭。
林伊蘭一瞬間衝上去，閃電般擊倒了兩人，肖恩倉惶的拔出槍，來不及瞄準，她已沖開缺口闖出包圍，借著衝力一躍而起，翻越了巷底的牆，消失在另一側。
肖恩怒罵著吹響了尖利的口哨。
哨聲聚集了一大群人，人群對肖恩的命令並不積極，反而懷有疑慮的低議，場面十分冷淡，肖恩氣得拔出視如珍寶的槍。
“那女人是軍方派來刺探情報的間諜！如果她逃出去，我們誰也不能倖免！不信的話可以公開拷問，到時候就會明白我跟菲戈誰更可信！誰要能捉住她，就能得到這把槍！”
烏光鋥亮的槍展現在眾人眼中，無異於高昂的懸賞。
人群轟然興奮起來，情緒亢奮的組成小隊，自發加入搜尋，熱鬧的議論談笑猶如一次刺激的狩獵。忽然間，炙熱的氣氛仿佛被澆了一勺冰水，沉默迅速在人群中漫延，凍結了所有聲音。
一個男人走近，頎長的身影仿佛有某種無形的壓力，令人群讓開了一條路。
男人在肖恩面前停下。
冷峻的臉龐毫無表情，僅僅是沉默的注視已讓肖恩侷促起來，不安的閃避視線，突然瞟到跟在男人身後的少年，怒氣瞬時轉移了方向。“潘！你這個叛徒！”
被吼到的潘不自在的撇開眼。“我覺得這件事應該讓菲戈知道，畢竟是他的女人，不該趁他去里爾城時自作主張。”
“等我找出證據他自然會知道。”肖恩氣勢稍弱，游移的目光終於對上菲戈。“你阻止也沒用，她是林公爵的女兒，我們不能放過這個機會。”
一言落地，四周化為一片死寂。
一個名字勾起了無盡的仇恨，恐懼和敵意無形無質的彌散，點燃了每一雙眼。
被稱為薔薇世家的林氏，是西爾國首屈一指的名門。
街巷俗諺流傳，鐵血林氏與帝國同在，足以道盡地位與淵源。與家族紋章上美麗薔薇迥異的是林氏冷酷血腥的聲名，自第一代林公爵起，一直延續至今。