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“開啟民智未必有利於施政，他們不需要智慧。”秦洛並不贊同將富人和貴族才有權享有的資源普及，這一舉措無疑是雙刃劍。“民眾沒有頭腦，只有簡單的好惡，愚昧衝動又單純輕信。給予適當的引導他們就會為你歡呼，我們正是藉助這一點獲取了成功。現在你卻想教他們思考，他們學會之後第一件事就是把你踩在腳下。”
“有這種可能。”修納承認風險的存在。“但不這麼做，帝國永遠不會有變革，就像我們曾經抱怨的愚蠢自大的官僚、貪腐無能的政客、日漸朽壞的體系——最終我們也會走上這一條路。唯一辦法是各個階層都必須有自己的精英，提供校正的異見。”
秦洛良久才道。“或許會變成自掘墳墓。”
修納知道秦洛已經被說服了一半。“不會那麼快，這種變革要等到很久以後，我們有足夠的時間調整。此刻的首要目的是培養帝國所需的人才，減少矇昧無知的暴行。”
“資金從哪來，帝國提供？”
“你和其他幕僚商議，擬一份詳細的方案。”修納迴轉到眼前的難題。“另外由執政府出面闢謠，讓捕捉魔女的風cháo平息下來，禁止地方私刑。”
秦洛不以為然。“我懷疑這種做法能有多少效果，麻煩的源頭是沙珊那個女人，假如能早日攻破行省，捉住她公開處刑，一切就結束了。”
“達雷在呈遞的信件中說的很清楚，她只是天生眸色特異。”梳理歷次交戰的軍略報告，修納不禁蹙眉。“沒想到林晰不但控制住軍隊，甚至扶植出了如此棘手的將領，她到底是什麼來歷，還沒查出來？”
秦洛頗覺挫敗。“什麼也沒有，以前似乎與林氏全無關聯。”
修納拒絕接受。“繼續查，總不可能是從地獄裡冒出來。”
林氏家族憑藉地利頑抗，膠著的戰爭曠日持久，秦洛喃喃的抱怨，“目前看來戰爭還要持續一段時間。新能源計劃耗費極大，目前才剛有收益，沙珊又是個無底洞，一切開支都被戰爭壓縮，令我們非常被動。該死的利茲存心要帝國內耗，否則三年下來林氏早已物資枯竭，看他們拿什麼作戰。”
修納有同感，但沒多說，只淡淡道。“我已經同意達雷增兵的請求，督促他必須儘快擊潰。”
上一場激戰剛剛結束，迸裂的石頭上還殘留著斑斑鮮血，硝煙和人肉燒焦的氣味久久未散。
林晰的副官穿越防線，終於在一處背光的壕溝找到了目標。“中尉，公爵吩咐請奧薇團長過去一趟。”
被炮火燻黑了半張臉的鐘斯反問。“現在？”
副官加強語氣肯定。“命令是立刻。”
鍾斯有些不快，繞過沙袋堆成工事，走進了後面一間半頹的矮屋。
幾絲光從薄板擋住的窗口映入，更顯得房間幽暗，cháo濕的室內飄蕩著一股霉味，積滿了厚厚的灰塵。凌亂的雜物中有一張簡陋的板床，床上睡著一個人，仿佛畏冷的半蜷身體。
不管外傳的如何剽悍可怕，沙珊軍團的指揮官此刻在沉睡。
長長的睫毛投下陰影，顯得臉龐更小，予人一種脆弱的感覺，纖細的身體像一隻嬌柔的貓，白皙的手垂在床邊，指尖的形狀極美。這一刻極其安靜，在血腥的戰場上是那樣不可思議，完全無法與帶領軍隊擊退敵人一次次進攻、威名赫赫又倍受詛咒的魔女聯繫起來。
副官不自覺的放輕了腳步，對這位美麗又強悍的女性，軍團里每個人都敬畏而仰慕。
奧薇沒有意識到有人在側，數日未眠的疲倦讓她陷入了徹底的沉睡，甚至還做了夢。
純白的花瓣微綻，在清晨的薄霧中輕輕搖曳。
一隻秀麗的手避過花刺，扶住花精落下了剪刀，糙地上的籃子盛著十餘枝沾著露水的薔薇，穿著綠色蕾絲長睡衣的女人側過臉，望著她一笑，雪白的容顏比花更美。
她似乎變得很矮，撲上去抱住了女人的腿，女人放下剪刀，俯身親吻她的額。
隨後提起籃子，牽著她走過了小徑。
一圈一圈的樓梯在眼前掠過，直到一間書房。
女人細心的修剪薔薇，放入書桌上的花瓶，眉目專注而溫柔。
她仰頭張望高大的書桌和壁架上的劍，扯著女人想要離開。女人放下花輕哄，微笑著按下壁爐的某一處，一塊地板忽然滑開，魔術般出現了一塊空洞。
她滿心驚訝，意外的發現裡面有一枚銅質的鑰匙，鮮艷的寶石在匙柄上閃閃發光。
“長官，林晰閣下派人召喚，請您過去一趟。”
鍾斯的呼喚打斷了夢境，奧薇睜開了酸澀的眼。
緋紅的眼眸殘留著幾縷疲憊的血絲，仍是驚人的漂亮，副官禁不住心頭一跳。
奧薇無暇分神，她在極力回憶夢境，飄忽的神思仿佛捉住了某種邈遠而神秘的啟示。
第76章 危兆
奧薇策馬從山道駛下，一路上的守衛紛紛敬禮，大批村民正在忙碌，從樹上摘下一串串未成熟的香蕉，圍城日久物資漸乏，蕉片成了主食，青澀的蕉片毫無甜意，但總勝過飢餓。
林晰在書房，似乎與平日一樣，仔細觀察才能從淡漠下看出一絲郁色。“敵人情況如何？”
“撤退到數十里外全面休整，短時間內再次進攻的可能性很小。”
目光掃過長睫下淡青色的暗影，林晰道。“假如沒什麼變化，可以把剩下的事交給其他將領。”
“是。”
林晰靜默了一會，切入正題。“利茲的特使以撒半個月前到了西爾，但沒有進入沙珊，而是選擇在拉法城與下屬會合。”
顯然林晰派了暗諜秘密監視，奧薇靜聽下去。
一下句似乎完全不著邊際。“我得到的情報，他近幾天採購的物品中包括雨披。”
奧薇聽出了關鍵，神色微凝。“他要去帝都？”
雨季已經結束，除了帝都那個隨時會落雨的地方，不復其他可能。
“如果沒猜錯，那傢伙恐怕是去和執政府密談。”林晰眼中掠過一絲陰雲。“也有可能是去探聽關於新能源的情報，但不論是哪一種，對我們而言都很危險。”
奧薇清楚，利茲出現背棄的意向並不奇怪，他們是現實的投機者，一旦確定與執政府結盟更具價值，必然會毫不猶豫的賣掉沙珊。
“我想過重金收買以撒來打探利茲高層意向，但這很難，儘管他貌似親切謙遜，骨子裡卻是徹頭徹尾的政治家，絕不為金錢利益迷惑，手下人又異常忠誠。”林晰頓了一下，語氣僵硬。“假如利茲真與執政府合作，中斷對沙珊的援助，缺乏彈藥的軍隊撐不了多久。”
奧薇沉吟半晌。“您打算怎麼做？”
“利茲人目前動向不明，如果貿然行事，反而可能激化對方倒向執政府。但等援助終止才做出反應，一切就太遲了，必須提前監視以撒在帝都的一舉一動。”
奧薇提醒。“維肯公爵在帝都應該還有部分暗諜。”
林晰搖了下頭。“我問過了，修納下手極狠，剩下的人根本不足以全面監視。”
奧薇目光一閃。“以撒長於觀察，警惕性強，監控難度很高。”
“我打算在軍中挑幾個合適的人。”林晰的眸色陰冷而怨毒。“但願別讓我們發現這位親愛的朋友與執政府媾和，否則我希望他無法再見到利茲明媚的陽光。”
這是在詢問適合暗殺的人選了。
對於利茲人的背叛傾向，奧薇並不感到驚訝，行省與執政府的戰爭持續到第三年，利茲決意放棄這一枚棋子，唯一的可能是執政府根基穩固，遠非局部戰爭所能動搖，再拖下去不僅得不到利益，反而會徹底激發西爾上下對利茲的仇恨。
這也意味著沙珊行省到了盡頭，失去遞補的戰爭物資，軍隊後繼乏力，堅固的棱堡終將被攻陷。
奧薇的心暗淡下來，最終道。“我們該提早另作安排。”
林晰苦笑了一下，無奈而嘲諷。“怎樣安排，讓十餘萬族人長出翅膀或魚尾？”
沙珊陸上被圍，海上無路，奧薇轉過無數個念頭，卻始終找不出辦法。
身為林氏最後的族長，林晰陷入了徹底的絕望。從得知消息的那一刻起，他已經明白一族走到了絕境，焦灼和憤怒折磨著心緒，卻不能對任何人言說。
女團長低著頭，睫毛極輕的閃動，顯然在快速思考。她穿著制式軍裝，腿側綁著帶血槽的軍刀，衣襟沾滿灰塵，依然無損於美麗，纖巧的身姿挺拔輕捷，仿佛天生就屬於戰場和軍隊。
她是那樣青春動人，勇敢無畏，卻將在未來的戰火中隕落生命。
林晰突然覺得惋惜，生出一絲惻然。“奧薇，你上了一條註定沉沒的船，後悔嗎？”
奧薇抬起眼，似乎為他的話驚詫，隨即轉為微笑。“不，永不。”
深濃的睫毛很長，微微翹起，讓人極想觸摸。
緋紅的雙眼溫暖明亮，聰明而沉靜，比任何人更忠誠可靠。
林晰的眼眸不自覺的柔軟。“你還有活著的親人嗎？我是指原來的你。”
奧薇怔了一下，片刻後才道。“有，不過對他們而言，我已經不復存在。”
“再見到你他們一定會很高興。”
奧薇淡淡一笑。“我想不會，沒有誰願意看見死人復活。”
不知為何，林晰竟有幾分不忍。“真正的親人不一樣。”
奧薇沒有再回答，唯一無私愛她的只有嬤嬤，可嬤嬤已經去了天國。
透過窗口遙望著採摘香蕉的村民，林晰忽然道。“也許我不配當族長，換成更有才能的人，說不定已經帶領族人找到一條生路。”
奧薇的聲音柔和而堅定。“您已經做得很好，沒人比您有資格。”
林晰似乎陷入了某種回憶，罕見的說出心語。“我只是某個人的替代者，如果她沒有放棄繼承資格，或者她還活著——”
“就算她還活著，也不會比您做得更好。”不等林晰說下去，奧薇截斷了他。“她背棄自己的責任，而您選擇了承擔。”
“奧薇，你是最好的下屬，但你不懂。”林晰神情微黯，晦澀而惆悵。“其實我也不懂，一個生來就擁有一切的人，為什麼會選擇死亡？”
奧薇突然沉默，無法再開口。
沉寂許久，林晰擺脫了短暫的傷感。“關於監視以撒的人選，你的建議是？”