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修納眉間一蹙。“你我都清楚低級流言的可信度，所以別再拿荒誕的無稽之談來浪費時間。”
“既然不感興趣，如閣下所願，我們討論國事。”秦洛打量著他的神色，頗為促狹的一笑，“利茲國外交特使到了帝都，幾日後會提出正式會面，到時候呈遞的國書極可能有聯姻一項，交換條件應該是新能源技術。另外一些重臣也有意就子嗣問題提出進讕，顯然你的婚姻狀況引起了各方面的關注。”
無視修納的不悅，秦洛點出關鍵。“帝國的最高執政者年輕、未婚、無嗣，無論從何種角度而言，都意味著危險而不安定。”
修納不為所動。“上次你也建議我娶蘇菲亞，並刻意隱瞞維肯操縱審訊一事，當時我真該揍你幾拳。”
“那時你需要維肯公爵這一盟友，可惜你後來過早的悔婚，讓維肯生出戒心拒絕前往帝都，不然此時盡可用隱蔽的手法除掉他，省去大費周章的動兵。”秦洛理直氣壯的聳肩，全無欺瞞朋友的慚色。“但這次不一樣，婚姻和子嗣關乎你的地位穩定，就情勢而言，不管你喜不喜歡，都應該有一個妻子了。”
“為什麼我得像嘮叨的老媽子一樣照料那傢伙。”躺在情人的香閨，秦洛喃喃自語的抱怨。“費盡心機把女人塞給他，勸他結婚生子，他還對我擺一張臭臉，有我這麼盡職的臣子嗎？”
愛瑪夫人輕笑，將一粒晶瑩的葡萄餵入情人嘴裡。“聽說利茲公主是位美人，或許見過畫像之後，執政官閣下會改變主意。”
秦洛享受著美人的殷勤，語氣相當無奈。“再怎樣的美人也不會有用。”
“為什麼？”愛瑪夫人眼波流轉，曖昧的輕笑。“難道執政官閣下已心有所屬？”
秦洛懶洋洋道。“沒錯，他的心只屬於帝國和政務。”
被情人提醒，眉眼半睜半閉的秦洛忽然想起另一種可能。
昔日的菲戈雖然謹慎自持，卻也不介意逢場作戲，如今如此自律，難道更換後的身體有不為人知的隱疾？或許該換個方向旁敲側擊的探問，當然，得確定在不激怒修納的前提下……
愛瑪夫人興致勃勃的猜測，“或許那位閣下太年輕，還不懂情愛的樂趣，我相信一旦碰上真正令他心動的美人，就算鐵石心腸也會立刻融化。”
秦洛拉下細頸，在香唇上偷了個吻。“寶貝，你太天真了，他不喜歡女人，也毫無結婚的意願，如果哪個女人成了他的妻子，我簡直要致以最深切的哀悼。”
美麗女人的無知總會令男人覺得可愛，愛瑪夫人尤其如此，扇動的長睫仿佛輕盈的羽毛，足以讓人色授魂消。“難道他不想有自己的子嗣？”
秦洛欣賞著美人的嬌態，順口解答。“這次私下進言後我才發現，對那位閣下而言，子嗣會附帶著一個足以構成威脅的母親，更別提她或許還來自敵國，只會更增篡位奪權的風險，這些他絕不願見到。”
隨手把玩馨香的長髮，秦洛猶如在逗弄一隻寵物。“他根本不會對任何女人心動，也無所謂愛情，就算將來必須結婚也會挑恰當的時機，選一個柔弱無害的妻子。而此刻，任何關於婚姻的建議都會讓他倍加警惕，置疑對方的用心。這些我只告訴你，可千萬不能傳到別人耳朵里。”
好奇心得到充分滿足的愛瑪夫人甜媚的笑，為情人奉上熱吻，順利的挑起了情事。
當女人累極睡去，秦洛利落的整裝，毫無留戀的走出華邸。
不用三天，這些話會傳遍上流階層，首個獲悉者就是近期與愛瑪夫人幾度私下接觸的利茲特使。聰明的話對方會立刻更改國書，抹掉聯姻的建言。
讓帝國某些準備了滿腹讕言的重臣機會落空，真是一樁令人愉快的罪過。
狡詐的司法大臣在馬車裡露出邪惡的微笑，滿意的打了個呵欠。
第73章 沙珊
旅途的盡頭是林氏一族的領地沙珊行省，馬車停在蜿蜒的山道，一行人下車眺望。
紫色的天空下是起伏的山脈，雲低得似乎能夠觸摸，深綠的絨糙猶如一塊軟毯，覆蓋著每一道山脊，清冷的風在山間迴蕩，矯健的野鷹在伺機捕獵，放眼望去樹木不多，偶爾一株又異常粗壯，巨大的樹冠綠意蓬勃，極度沉穩又極度莊嚴。
靜穆的自然有一種懾人的氣勢，或許也只有這樣壯麗的景色，才配得上薔薇林氏。
第一代林公爵為自己的家族挑選了一塊完美的領地。
連綿的山巒之上是一座龐大的棱堡，兩翼的城牆以厚重的條石砌成，以堅不可摧的姿態護衛著後方行省，帶著無與倫比的威嚴俯瞰著敢於進犯的敵人，它古老、森嚴、高不可攀，一如林氏家族在帝國的威望。
幾乎沒有哪個君主能容忍臣子擁有如此偉岸的堡壘，林氏公爵儘管以超然的地位獲取了皇帝的寬容，仍不得不世代留駐於帝都，為了避嫌，極少返回這一片領地。
行省一半臨海，但暗礁和潛流阻斷了海上攻擊和貿易的可能，棱堡之後是大片土地，豐沛的陽光讓這一方豐足而富饒。林氏待下不算寬厚，但也絕非傳聞的暴虐，領地上的族人和子民按規則交納稅款，耕種生息，一切矛盾由公爵管家代為裁決，無人敢於違逆，生活反而比其他貴族治下的領地更平靜安寧。
馬車一路駛過，盤查十分嚴謹，沿途可見紀律森然的士兵，關口站著刺刀雪亮的士兵警戒。
芙蕾娜依在奧薇身側，壯闊的棱堡令孩子睜大了眼。
奧薇同樣在凝視，靜靜的眺望陽光下起伏的山脈。
在進入軍事學院之前，她每年都有三個月在此渡過，這緣自族中一條不成文的規矩——在繼承爵位之前，未來的繼承人每年夏天必須留在領地，這樣即使成年後的公爵再無法回到沙珊，卻永遠不會遺忘曾經存留的鮮明記憶。
眼前的一切令她心cháo起伏，靈魂中似乎還殘留著原野上策馬奔馳的快意，風中散落著牛羊的低鳴，無數野花在糙叢中盛放，晴朗的天空下無盡明亮，忽然一塊飄過的烏雲遮住了陽光，她的心情也隨之沉鬱下來。
她很清楚，或許用不了多久，這一方寧靜將被炮火擊潰，放眼所及的一切將被血與火蹂躪，復仇的屠刀橫掃大地，直至整個家族流干最後一滴血。
奧薇垂下眼，長斗篷覆住白皙的額，陰影下是優美的頰，柔嫩的嘴唇有些蒼白，像一尊悲傷的雕像。
芙蕾娜望著奧薇的側臉，被一種出奇的美麗震懾，竟然恍惚了一會。“奧薇，你在想什麼？”
奧薇輕撫了下孩子，沒有說話。
凱希在她身旁，理解而關心的詢問。“你還好嗎？”
她回以柔和的微笑。“謝謝，我很好，凱希，真高興你一點也沒變。”
即使她如今的身份卑微如斯，凱希卻依然親近如昔，仍然是學院中平等的同窗。
凱希靦腆的笑了笑。“你也和從前一樣。”
芙蕾娜十分好奇。“奧薇以前是什麼樣？”
“溫柔勇敢、又堅韌頑強，無論何時候都很安定，有一種與眾不同的力量。”凱希神情帶上了幾許懷念，聲音柔和。“這是娜塔莉的原話。”
或許對凱希而言，失去戀人的悲傷始終存在，絲毫沒有隨時間逝去。
芙蕾娜全然未覺氣氛的改變，歡快的附和。“一點也沒錯，奧薇正是這樣。”
奧薇指向山路的一側。“芙蕾娜，你看見那種銀紫色的花嗎？它叫夜之晨曦，僅生長於沙珊邊緣，氣味獨特，帝都貴婦人喜歡的許多香水中都有它。”
芙蕾娜的注意立刻轉移到鮮花上，興奮仰起臉。“我可以去摘一點嗎？”
奧薇回以淺笑。“當然。”
芙蕾娜欣喜的奔去採摘花朵，只剩了兩人獨處，奧薇才又開口。“凱希，你不打算結婚？”
“從研究中心調離後，我被派到一個偏僻的市鎮，反而幸運的躲過動亂，現在又從囚牢中解脫出來，已經算神靈庇佑。”凱希本就性情平和，經過數次變動之後更是心灰意冷。“其實我很後悔，如果當年再多一點勇氣……或許……”
奧薇溫和的勸慰。“別做無謂的自責，她希望你快樂。”
凱希嘆了一口氣，半晌後又道。“你打算怎麼辦？或者等我找到家人，我們一起生活？”忽然意識到語病，他迅速漲紅了臉，變得窘迫而尷尬。“我沒有別的意思，只是像朋友那樣……伊蘭，看你當侍女我很難過，那不是你該過的生活……”
“我明白。”奧薇不禁莞爾，感動如漣漪在心底泛起。“謝謝凱希，但我不能接受。”
“為什麼？是因為我地位不高？我只是希望能稍稍幫助你。”凱希不解其意，想到以撒有意無意的探問，不禁望過去。“是因為以撒先生？你……”
奧薇隨之望了一眼，以撒似乎覺察，側頭回視過來，英俊的臉龐似笑非笑。
奧薇收回視線。“凱希，你必須找個機會逃走。”
“逃走？”凱希茫然錯愕。
“林晰打算與利茲人結盟，以撒正是利茲國的秘使，他一心想獲取神之火的技術，一旦發現你的身份後果不堪設想。”奧薇聲音極輕，語速極快。“況且修納執政官為人強勢，絕不會放過林氏家族，沙珊行省岌岌可危，隨時可能淪為戰場，看見沿途的士兵？林氏家族正全面備戰，你絕不能留在這裡。”
凱希越聽越惶惑。“那你為什麼要回來。”
“為了將芙蕾娜送回索倫公爵身邊。”奧薇眼眸沉下來，語音微澀。“而且……我有不能逃避的責任，這是我的家族，我的族人，我必須與他們同在。”
凱希想說話，卻被她握了一下手，話語輕得幾乎聽不見。
“林氏別無選擇，所以我也一樣。以撒非常狡猾，會將你當成挾持我的棋子，迫使我為利茲人做事，抱歉是我連累了你。小心林晰、小心以撒和他的隨從、小心別讓任何人知道你曾在研究中心，我會找合適的機會幫你逃走，希望你能早日找到家人。”
話語消失了，她抬手摟住了撲進懷裡的芙蕾娜。
公爵小姐興高采烈的獻寶。“奧薇，我給你編了花環，漂亮嗎？”
以撒同一時刻走近，看著銀紫色的花環，嘴角噙了一抹難測的笑，代為回答。