第485頁

　　  趙嘉面露驚訝。

　　  “聽說淮南王女出手極是大方，阿多有心可提醒一二。如其執迷不悟，今後遠一些就是。”魏悅按住趙嘉的肩膀，沉聲道。

　　  趙嘉皺眉，一時陷入沉思。

　　  想起初見時的情形，再想想朝廷到邊地擇選，在衛青蛾落選一事上，張次公出手相助，趙嘉深吸一口氣，決定下次入城，務必見對方一面。

　　  依照曹時的口氣，張次公涉入不深，大概僅收了劉陵的財物。尋機提醒一回，望能讓他醒悟過來，不要繼續和淮南王一系攪合在一起。身為長樂宮的公車司馬，這可是大忌!

　　  短暫休息之後，四營再次投入訓練。

　　  趙嘉和士卒一同跨越障礙，在泥坑中翻滾，在密集的林木和高草中開弓。隨著時間過去，“對手”一個個出局，最終“存活”下來的，隱蔽手段和獵殺手頓都十分驚人。

　　  臨到文吏吹響木哨，宣告當日訓練結束，趙嘉裹著一身濕冷的泥漿和雪水走出訓練場。看到身後的魏悅和李當戶，再看看哨音響起前一刻，因一時疏忽被踢出局的平陽侯，單手壓下頭盔，儘量不在曹時面前笑出聲。  

　　  這是第幾次了?

　　  依照曹時中箭的位置和背後的腳印，動手的必然又是李當戶。只是魏悅也摻一腳，著實令他有些意外。

　　  四營軍伍離開訓練場，在營地西側的排屋前列隊，等著清洗泥漿灰土，換上乾爽的衣物，再到伙夫處領取飯食。

　　  隨著伙夫掀開鍋蓋，香味隨風飄散，瀰漫整個軍營。

　　  為保證軍伍有充足的體力，營內每三天就要殺羊，每五天就要殺彘。

　　  牛耕在全國推廣，耕牛不得輕易宰殺，從胡商手中市來的則不在此列。正因如此，牛馬市中，鼻孔未穿環，未曾馴服的牛價格不斷攀高，僅貴人家能長期負擔。

　　  趙嘉肩負軍需官職責，每過半月，即會有北邊的商人往營內送牛。

　　  這些商人多出自歸降的胡部。

　　  提前打好招呼，有邊郡大佬的威懾，再加上要市牛的是趙嘉和魏悅，深知這兩人厲害的胡商，自然不敢有其他心思，每月按時送來牛羊，價格遠遠低於城內。

　　  有貴人聽到消息，意圖插一腳。

　　  結果不等趙嘉出聲，曹時和韓嫣一起動手。事情做得光明正大，對方有苦說不出，只能背後污衊幾句，實際動作卻不敢有。  

　　  究其根本，理虧的是誰，彼此心知肚明。

　　  用過膳食，四營校尉接到宮內旨意，明日列席朝會，天子將定南征之事。

　　  “看來要出兵了。”趙嘉回到房中，執起火鉗，撥動火盆內餘燼，待火苗升起，又添幾根木條。

　　  房門被敲響，其後魏悅走進室內。見趙嘉坐在火盆邊，對著飛躥的火苗出神，不禁問道：“阿多在想何事?”

　　  “南征。”趙嘉頭也不抬，依舊盯著火苗。直至魏悅走到近前，才順勢向後一仰，恰好靠在對方腿上。仰頭對上魏悅的目光，趙嘉丟開火鉗，嘆息一聲。

　　  “準備得再充分，終究沒有實地去過。”

　　  “阿多，事無絕對，百勝之將亦不敢自言萬全。”魏悅彎下腰，手指擦過趙嘉的唇角。因未束髻，隨他俯身的動作，黑髮自肩側滑落，流瀑一般。

　　  趙嘉抬起手，握住一縷黑絲，向下拉了拉，並未多用力。

　　  “三公子，能否陪我坐一會。”

　　  “好。”魏悅笑了，順勢坐到趙嘉身側，任由他以自己的腿為枕，拿起趙嘉放在一邊的火鉗，繼續撥動盆內碳火。  

　　  火光跳躍，火星點點，偶爾發出爆響。

　　  兩人皆未再說話，唯舒適靜謐在身側流淌。

　　  翌日，未央宮前奏樂，群臣整肅衣冠，列隊魚貫入殿。

　　  劉徹著黑色袞服，頭戴冕冠，高踞殿上。

　　  朝會伊始，即宣匈奴來使。

　　  匈奴使臣刻意擺出姿態，昂首挺胸，龍行虎步。然走進殿內，視線掃過兩側官員，仰視正前方的漢天子，氣勢一點點消弭，被宦者攔住，到底強撐不住，伏身在地，向劉徹行禮。

　　  “奉天所立大單于命，拜見漢天子，願陛下千秋萬歲!”

　　  匈奴使臣被喚起，恭敬呈遞國書。

　　  劉徹早知其中內容，之所以宣他上殿，不過是走個過場，不授人把柄。

　　  自漢立以來，匈奴就是長安最大的敵人。一場馬邑大捷，雖傷匈奴實力，卻未斷其根本。這就是龐大草原統治者的底蘊。

　　  不同於閩越之流，對匈奴，劉徹必須慎重對待。

　　  然也僅止於此。

　　  匈奴提出的條件，漢朝絕不可能答應。  

　　  馬邑之戰前，劉徹不會點頭，馬邑之戰後，更加不會。

　　  將南征之事散播到北邊的是誰，他心中有九成把握。等攆走匈奴人，大軍集結南下，拿下那片產糧地，他勢必會讓對方付出代價。

　　  “不允。”

　　  劉徹將國書放到一邊，不交群臣商議，直接對匈奴的要求予以否決。其後當著匈奴使臣的面，商議南下攻百越之策。

　　  草原和百越相距萬里，根本搭不上邊。

　　  匈奴遣使的來意，劉徹早就摸透，不過是虛張聲勢，意圖訛詐。既然如此，他不介意“嚇”回去，讓對方知曉漢朝一次能發多少強軍。

　　  如果匈奴敢趁機南下，一路摧枯拉朽，打到長安算本事。如果做不到，等滅掉閩越，大軍調頭，彼此必然有得打!