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　　  “匈奴勝?”一個頭戴皮帽的丁零人冷笑道，“你們還看不明白，匈奴再不比從前。掰著指頭算一算，自如今的漢天子登基，匈奴幾次南下，有哪次討到好處?更不用提之前馬邑那場大戰，大單于都險些被擒殺!繼續跟著匈奴，是想部落被漢人屠滅?”

　　  丁零人話音未落，兩名氐人已拍案而起。

　　  “你敢不敬大單于?!”

　　  在場的丁零人毫不示弱，紛紛拔出青銅刀，冷笑道：“和我們動手，也不掂掂自己的分量!”

　　  “你們!”

　　  氐人怒不可遏，正要衝上前，轟地一聲，房門突然被踹開，一什身著皮甲的邊軍沖入室內，將胡商團團包圍。另有弓箭手堵住房門，弓弦拉開，箭尖直指被圍的胡商。

　　  冰冷刀刃架上脖子，氐人如夢初醒，眼底因怒氣泛紅，表情猙獰，狠狠瞪著對面的丁零人。

　　  “你們投靠漢人?!”

　　  “你能為匈奴辦事，我等為何不能投靠漢人?”丁零商人收刀還鞘，俯視被按跪在地的氐人，目光中滿是嘲諷和鄙夷。  

　　  “你們不會有好下場!”

　　  “是嗎?”丁零人冷笑一聲，“我們會如何，不是你該擔心。不過我敢向你保證，你的下場絕不會好，而且馬上就會變成現實。”

　　  胡商掙扎著被抓走，丁零人從漢軍手中接過木牘，迫不及待展開，從頭至尾看過三遍，確認是准許遷入邊郡的文書，登時喜不自勝，連連向什長行禮。

　　  “感謝魏使君恩德!”

　　  什長點點頭，交代丁零商人暫時不要出城，隨即下令收兵。

　　  待到房門關上，押對寶的丁零人發出歡呼，將提出此策的同族高高舉起。

　　  “獵雄，你有這般智慧，又立下這樣的大功，首領一定會獎勵你!”

　　  相比丁零人的歡呼雀躍，被抓捕的胡商就不是那麼好過。

　　  一路被帶離城西，押入囚牢，胡商做好被嚴刑拷打的準備。甚至有人暗中決定，如果漢人的手段太酷烈，實在撐不住，索性將匈奴賣掉算了。

　　  不承想，“苦苦”等候半日，除了巡視走過的獄卒，始終不見半個人影。別說提審，連詢問身份姓名的過程都被省略，仿佛是把他們徹底遺忘。  

　　  胡商們惴惴不安，不明白漢人葫蘆里賣得是什麼藥。

　　  事實上，原因並不複雜，之所以無人提審，全因沒有必要。他們知道的情報，丁零人一樣知道，早對周決曹吐露得一清二楚。將他們抓來，無非是大軍出征，不需要繼續對匈奴作戲，在大戰前夕拔掉釘子，徹徹底底清理城內。

　　  這些被匈奴收買，為軍臣單于搜集情報的胡商，早就上了魏尚的黑名單。等到戰事結束，運氣好會一刀咔嚓，運氣不好，全部送去服苦役。

　　  邊郡的鹽場和礦場急需勞力，這些胡商自願為間，被太守錄入黑名單，一旦被送進去，休想再出來，必須留在礦坑，直至咽下最後一口氣。

　　  殘忍嗎?

　　  或許。

　　  可萬一被他們得逞，將邊郡情報送入草原，戰爭形勢將變得不可預期。屆時，匈奴鐵蹄南下，受苦受難的必然是漢家百姓。

　　  用最嚴酷的手段，讓包藏禍心的探子去死，進而威懾後來者;還是因不必要的仁慈，給治下百姓埋下禍患，凡是邊郡官員，都知曉該如何選擇。

　　  清理過城內的探子，趙嘉和魏悅所部集結完畢，一萬五千邊軍馳出雲中城。

　　  出城不久，羌、鮮卑和烏桓騎士自動跟上，大軍數量增至四萬，追隨高擎在風中的漢旗，似巨獸出籠，發出震耳欲聾的咆哮，浩浩蕩蕩向北飛馳而去。  

　　  公孫賀和韓嫣率領另外一支騎兵，沿前鋒留下的標記，一路向隴縣挺進。

　　  李當戶和曹時接到消息，分別從上郡和雁門郡出發，作為側翼支應。

　　  幾支大軍的目標很明確，在咬住匈奴之後，從不同方向堵住敵人生路，將這支盤踞在河套地區的匈奴徹底殲滅。

　　  “出發!”

　　  號角聲在風中響起，歸降的胡人紛紛走出帳篷。

　　  祭師全身披掛，高舉暗紅至漆黑的木杖，口中念念有詞。老人、婦人和孩童俯身在地，繼而高舉雙手，向上天祈禱，希望隨軍出征的勇士能斬殺更多敵人，為部落帶來榮耀。

　　  “武威!”

　　  “必勝!”

　　  對強者的推崇，在看到黑甲騎兵馳過的瞬間達到頂峰，嘶吼聲接近於狂熱。

　　  趙嘉策馬在前，迎著呼嘯的北風，馳騁在被雪覆蓋的草原。遠眺一望無際的廣闊大地，耳邊儘是馬蹄轟鳴，胸中涌動熱血，戰意隨之沸騰。

　　  身在長安，浸於繁華，近乎要忘記這種感覺。

　　  訓練終歸是訓練，再艱難也無法同真實的戰場相比。至於之前那場南征，漢軍要戰勝的從來就不是敵人本身，更多是當地的瘴氣和毒蟲。

　　  如今回到草原，沉寂多時的戰意剎那甦醒。

　　  趙嘉清楚感受到，在不知不覺間，他已經習慣戰場，習慣用當世人的角度去思考。早年間的種種想法，此時回憶起來，竟恍如隔世，甚至有幾分理想主義，脫離現實。

　　  “照此速度，十日後可抵目的地。”魏悅策馬行在趙嘉身側。黑馬同披鐵甲，額前覆有鐵製長錐，在衝鋒時，能輕易刺穿對面戰馬的脖子。