第341頁

　　  按理來說，前例猶在，這些無賴遊俠不該找死。

　　  只能說財帛動人心，哪怕雲中郡的規矩擺在面前，總會有人心存僥倖，以為自己能避開郡兵。到頭來，一個個都被五花大綁，押去服苦役，全身心投入勞動改造，為要塞建設添磚加瓦。

　　  趙嘉以強硬手腕肅清縣中。

　　  沙陵之地，再無人敢打更卒賞賜和撫恤的主意。

　　  不稱職的鄉吏、里正和亭長盡數罷免。其中有一人是趙嘉親自提拔，依舊照免不誤。甚者，因此人欺上瞞下，甚至打出縣尉的旗號，罪加一等，處罰更重。

　　  無獨有偶，霸占軍伍撫恤之事，沙陵縣絕非個例。

　　  接到趙嘉送上的文書，魏太守從郡中派人，往各縣走訪調查。遇到瀆職的官吏，一律錄下上報。

　　  好在郡吏走訪一圈，縣官寺基本沒查出問題，惡事多發生在里聚。就如被趙嘉懲處的里正，真正是縣官不如現管。

　　  知曉要遭到重懲，至少要做城旦五年，猶如晴天霹靂，不少人當場痛哭流涕。

　　  拿人的少吏無動於衷，沒有半點動容。

　　  現在知道後悔了，早幹什麼去了?  

　　  就如沙陵縣尉所言，搶占戰死之人的撫恤，欺負孤兒寡母，畜生不如，心都是黑的!

　　  縣中之事告一段落，趙嘉接到郡城消息，知曉漁陽的鹽即將送到，當即返回畜場，清理出一片空地，照計劃進行安排。

　　  有太守府相助，所需的工具、材料和人員都迅速到位。

　　  為了保密，試驗場四周都立起木欄，釘上木板。

　　  一切準備妥當，趙嘉趕往郡城，請見魏太守。

　　  兩人見面之後，關起房門密談。無人知其說了什麼，包括已經被透過口風的王主簿，都沒有被准許入內。

　　  漁陽彭氏握有大片鹽場，自先秦時起，即為巨富之家。

　　  此次送鹽來雲中的，是彭氏家主的三子彭修，魏儉的小舅子。其為家主嫡子，剛過傅籍之年，面若好女，性情沉穩，和趙嘉見面時，態度謙和，不見半點高傲。

　　  趙嘉莫名感到熟悉。

　　  許久後才反應過來，此人的氣質和魏悅竟有三分相似。

　　  派來家中嫡子，足見彭氏對此事的重視。為了解合作對象，趙嘉特地做了一番研究。

　　  秦置漁陽郡，郡治漁陽縣。  

　　  彭氏發跡於此，家族勢力在當地盤根錯節，可謂為高門之首。不過彭氏勢力雖大，卻很少做出欺壓百姓之事，逢天災還會施糧，在當地聲望極高。

　　  這是一個奇特的家族。

　　  以周時德行牧民，對百姓寬厚仁善;面對同一高度的世家豪強，則半點不客氣，一旦對上，必要拼盡全力，窮追猛打，毆死算完。

　　  先秦時，漁陽鹽場分五姓掌管，現如今，另外四姓盡已消散，其背後不乏彭氏的手段。

　　  其中兩姓與彭氏世代通婚，聯合起來打壓外人，拼命數十年，總算解決外部威脅。結果坑人的是，沒等他們喘口氣，就被彭氏背後捅刀。

　　  彭氏下手十分巧妙，哪怕對方早有防備，照樣掉進深坑，想爬都爬不出來。

　　  彭氏一家獨大，掌控漁陽鹽場，對百姓更為寬和。歷代家主都嚴格約束族中子弟，誰敢欺壓郡內百姓，一律按族規嚴懲。有族人欺凌鹽工，草菅人命，被家主吊起來，用鞭子活活抽死。

　　  這樣一個家族，言善，其的確善待百姓，被郡縣稱頌;言惡，姻親都能背後捅刀，而且刀刀致命，簡直是六親不認。

　　  和這樣的家族合作，趙嘉心中有點沒底。  

　　  萬一哪天也被捅刀怎麼辦?

　　  猶豫再三，趙嘉沒敢直接去太守府，畢竟彭修就住在府內，而是派人飛馳往雲中騎駐地，希望魏三公子能給點意見。

　　  魏悅忙於練兵，常在草原尋找目標。回到駐地時，書信已躺在几上大半日。展開木牘，從頭看到尾，明了趙嘉擔心，很快提筆寫成回信，遣飛騎送往沙陵。

　　  “無需擔憂?”

　　  看到信中內容，趙嘉蹙眉深思。實在想不通，只能暫時將疑慮壓下。無論如何，魏悅總不會害自己。再者言，漁陽距雲中甚遠，彭氏勢力再強，遇上魏氏也得掂量掂量。

　　  雲中守之名可不是虛的。就算這一家愛好捅姻親刀子，也要看看實際情況。敢對魏太守下刀，不怕手腕被掰斷?

　　  想明白之後，趙嘉就覺得自己的擔心有點可笑。

　　  不提魏氏，新鹽製成，魏太守必定上奏長安，彭氏真想不開，敢在背地裡動手，長安絕不會坐視不理。

　　  消去擔憂，趙嘉召集匠人，抓緊製造新鹽。過濾掉泥沙再進行提純，工具、材料和匠人悉數到位，中途不出錯，過程並不難。

　　  功夫不負苦心人，趙嘉親自守在試驗場，經過數次嘗試，終於制出第一批新鹽。  

　　  顆粒晶瑩，顏色雪白，和作為原料的鹽放在一處，對比更加強烈。

　　  “這是鹽?”

　　  裝鹽的匣子擺在面前，魏太守雖有準備，仍不免吃驚。彭修更是騰地站起身，從匣中抓起一把新鹽，甚至還捻起一撮送進嘴裡。

　　  觀其面不改色，趙嘉萬分敬佩。

　　  這一撮都能炒兩盤菜了，真心不咸?

　　  見到成品，詢問過出鹽多少，質量可否一直如此，彭修隔日就告辭離開，帶著一罐新鹽，快馬加鞭返回漁陽。

　　  此事非同小可，新鹽的價值遠超預期，他已經不能做主，必須上報家主。