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情勢最危急時，定襄和雁門太守親自率軍迎敵，和匈奴殺了幾個來回，拼著不計損失，總算打退匈奴大軍的第一次進攻。
邊郡地廣人稀，為防備城池要塞，各郡不得不收縮兵力。匈奴抓住時機，派出大量游騎入郡內劫掠。
靠近邊界的村寨和里聚陸續遭到襲擊，邊民殊死抵抗，實在擋不住，乾脆心一橫，不等匈奴人動手，先一步燒毀穀倉、殺掉牲畜，隨後就咬牙沖向來犯的強盜，哪怕被刀鋒砍中，滿目血色，也要拼著最後一絲力氣，拉著這些強盜同歸於盡。
胡騎過處，村寨里聚盡成廢墟，青壯、老者和婦人盡皆慘死。唯有少數孩童被家人藏起來，待到大火燃盡，才被邊軍或散落的邊民救出，一路護著送往城內。
雲中郡的防禦強於他郡，在雁門和定襄先後被胡騎突破要塞時，匈奴依舊被牢牢擋在防線之外。
然而，這種兵勢無法一直持續。
長安的援軍尚未抵達，匈奴的刀鋒不斷逼近，魏尚不得不作出選擇，進一步收縮防禦，將主力集結到雲中城下，迎戰左谷蠡王伊稚斜率領的兩萬騎兵。
都尉以步兵列陣，身高八尺、腰大十圍的壯士肩扛大盾，無視大地傳來的震動，沉喝一聲，將大盾並排立在地上，底端鑿進土中，彼此之間不留半點空隙。
盾陣列好，壯士腳下用力，用肩抵在盾後，哪怕是戰馬衝擊，也絕不後退半步。
持長戟的步卒立在盾後。
半數長戟上附有毒煙筒，用於擾亂匈奴騎兵。另外有五百名有膂力的壯漢列在長戟兵兩側，待匈奴衝到一定距離之內，配合弓箭手投擲出鑲嵌繩索的毒煙筒和裝有火藥的陶罐，儘可能滅殺衝鋒的騎兵。
魏悅率領的騎兵立在陣右，長史所部列在陣左。
魏尚和主簿站在城頭，耳聞滾雷之聲，遇匈奴大軍如烏雲壓境，當即執起手臂長的鼓錘，在城頭擂響戰鼓。
下一刻，蒼涼的號角聲響徹大地，同戰鼓聲融為一體。
漢軍嚴陣以待，埋伏在陣中的刀牌手咬緊口中的軟木，緊盯來犯的強敵，渾身肌肉繃緊，攥著刀柄的手鼓起青筋。
嗚——
號角聲再次傳來，兩萬胡騎呼嘯而至。其中既有伊稚斜率領的本部騎兵，也有隨同作戰的別部和蠻部。
在號角聲和鼓聲中，戰馬由慢及快，中途不斷加速。本部騎兵為鋒頭，別部和蠻部擴展成兩翼，如撲向獵物的凶獸，朝漢軍碾壓過來。
無論陣中的兵卒還是城頭的青壯，此刻都能清楚的感覺到，在匈奴本部率領下的別部蠻騎，和各自為戰時完全是兩個概念。
這一刻，他們已經脫離雜兵的範疇，化身為一群由凶獸率領的惡狼，揮舞著手中的兵器，口中發出不似人聲的吼叫，準備撕碎面前所有的漢軍。
“穩住!”都尉發出高喝，身後的戰旗被狂風撕扯，烈烈狂舞。
“戰!”
軍司馬以刀背擊打護臂，軍侯、屯長、隊率隨之號令麾下軍伍。漢軍同時發出高喝，聲勢驚人。整個軍陣如磐石拱衛城下，縱有驚濤襲來，依舊屹立不搖。
“殺!”
數名匈奴千長帶頭衝鋒，頭上戴著骨盔，手中揮舞著搶來的鐵器，兇狠的面容因興奮而變得猙獰。
距離五百步，漢軍陣後突然響起破風聲，足有人頭大的石塊呼嘯飛出，砸在衝鋒的胡騎中。
數輪石雨之後，死傷的胡騎超過百人。在衝鋒的騎兵之中，卻連個浪花都沒有激起。有的胡騎被砸落馬下，來不及發出慘呼，就死在了自己人的馬蹄之下。
進入四百步，弩弦聲響，手臂粗的弩箭凌空飛出，狠狠鑿進匈奴陣中。這一次死傷的胡騎更多，終於在騎兵左翼形成短暫的騷動。
繼投石器和強弩之後，綁住繩索的毒煙筒和陶罐被一同擲出，伴隨而來的是密集的箭雨。
戰馬在煙氣中受驚，又被碎裂的陶片所傷，完全不聽指揮，胡亂的左衝右突。匈奴陣前出現混亂，漢軍根本不需要瞄準，只要隨著同袍一起開弓，將箭矢射出去，必然能擊中目標。
漢軍正卒所佩俱為強弓，單是製作就至少需要一年的時間，配合鐵箭，鎧甲都能射穿，更別提多數沒有甲冑、僅穿著皮袍的胡騎。
經過幾輪箭雨，匈奴的沖勢明顯減弱。
可惜這樣的優勢並未能持續太久，胡騎實在太多，不計損失前沖，雙方的距離很快拉近到一百步、五十步……
終於，長戟上的毒煙筒冒出火星，滾滾濃煙襲向匈奴騎兵，沖在最前的三百人盡數被毒煙籠罩，抓著喉嚨跌落馬下，死狀異常悽慘。
奈何人算不如天算，南風轉向，吹散了陣前的煙霧。本部騎兵衝出黑煙，猙獰咆哮，策馬踏過同伴的屍體，狠狠撞向前方軍陣。別部和蠻騎在本部率領下，同樣無視了心中的恐懼，策馬狠狠撞上陣前的大盾。
轟!
兇狠的撞擊下，戰馬脖頸折斷，十多名匈奴和別部騎兵被串在長戟上，如血葫蘆一般。大盾後的壯士臂骨碎裂，口中噴出鮮血，有數人更倒飛出去。
“殺!”
匈奴的攻勢不斷增強，越來越多的騎兵衝到陣前，終於沖開盾兵，其後更是用命堆，殺開兩排長戟兵。
可惜等著胡騎的不是勝利，而是又一排冰冷的刀鋒。