第121頁
恰好尉史巡邏至此，和候官一起攔下隊伍，仔細查驗身份憑證、大車上的貨物以及攜帶貨物的契券。發現車上有粟和鹽，尉史神情變得嚴肅，就要召集軍伍。
領隊上前兩步，將一枚木牘遞到尉史手裡。
尉史仔細看過，神情又是一變，順著領隊所指，果然認出護衛中有熟悉面孔。同領隊低語幾聲，當下讓軍伍散開，放一行人離去。
自始至終，趙嘉都沒有出聲。
他清楚魏太守派來的人不會是擺設，沿途的一切都會打點清楚。至少在出邊之前，不會有任何問題。
隊伍離開邊郡，沿著烏桓商人選擇的道路，進入茫茫草原。
天氣晴朗，從北吹來的風拂過高草，帶著一絲絲涼意。
趙嘉騎在馬上，留意沿途地貌，將羊皮鋪在馬頸上，手持木炭條，不時落下幾筆。棗紅馬打著響鼻，不時甩動脖頸，顯然對脖子上多出一塊東西很不滿。
中途休息時，趙嘉從布袋中取出飴糖，遞到棗紅馬嘴邊。棗紅馬捲走飴糖，大頭湊到趙嘉胸口，輕輕頂了兩下，引來少年一陣輕笑。
看到趙嘉用飴糖餵馬，烏桓商人立即出言提醒：“郎君，待見到部落牧民，莫要再如此。”
知曉對方不會平白無故道出此言，趙嘉點點頭，拍拍坐騎的脖頸，將裝糖的布袋重新收好。
歇息了不到兩刻鐘，隊伍繼續啟程。
隨著逐漸深入草原，沿途所見的樹木越來越少。出塞時還有成片的榆樹林，現下即使有，也不過是寥寥幾株。
目光所及，儘是蔚藍天空，遍地荒草。偶爾有小獸被從草間驚出，速度飛快的向前飛跑，很快就不見蹤影。
越向前走，景色越是單調。
趙嘉記起鶴老所言的古城，訊問帶路的烏桓商人。後者想了許久，還是沒能想出來，趙嘉口中描繪的殘垣究竟在哪裡。
“若是野粟，我倒是知道一些。”烏桓商人策馬走在趙嘉身邊，手指向前方，道，“那裡有兩座土丘，生有大片野粟，每逢粟熟，都能引來成群野鳥。可惜時節已過，現下已經見不到。”
趙嘉抬起頭，順他所指的方向看去，隱隱約約，的確能望見兩座土丘。
“那裡是否有溪流?”
“早年有，近幾年見不到。要尋水，得再向前行五里。”
烏桓商人講解得十分詳細，趙嘉當場取出羊皮記錄。只是馬上顛簸，寫下的字跡像是雞爪扒過。
烏桓商人能說漢話，識得的漢字卻有限，遑論書寫。見趙嘉執筆，嘴上一個勁恭維。趙嘉摺疊起羊皮，聽烏桓商人說什麼“字甚好”，禁不住耳根發燙。
到土丘的路貌似很長，車馬行動起來，也不過是眨眼的功夫。
探路的護衛最先抵達，在土丘周圍搜索，沒有發現烏桓商人提心的草原野人，也沒有獸類出沒的跡象。
領隊看一眼天色，詢問烏桓商人附近水源所在。知曉距離之後，轉頭和趙嘉商量，趁天沒擦黑再行一段路，其後紮營休息。
“長者決定即可。”
兩人達成一致，隊伍加快速度，中途不歇，一路馳過草原。
趙嘉行在隊伍中，感到風一點點變涼，身上的衣服顯得單薄。但眾人正抓緊趕路，不好在這時開口，趙嘉咬緊牙關，正打算強撐過去，虎伯突然調轉馬頭，將一件皮襖遞給趙嘉。
“郎君穿上，草原風涼。”
皮襖套上身，涼意被驅走，趙嘉暗暗舒了口氣。虎伯又從馬背解下一隻皮囊，遞到趙嘉跟前，道：“郎君飲一口再趕路。”
取下皮囊的塞子，一股淡淡的酒味飄入鼻端。趙嘉轉頭看向虎伯，後者笑道：“三公子送來的，事情太多，仆一時忘記，沒來得及告知郎君。”
此時的酒多是用糧食釀造，度數不高，摻有不少雜質，有的甚至帶著酸味，比起酒更像是醋。
趙嘉幼時好奇，想嘗嘗西漢的酒是什麼味道，只是一小口，瞬間臉都青了。
恰好魏悅來尋他，一路找過來，看到趙嘉的樣子，笑得停不住。最後竟把趙嘉抱起來，向上拋了兩下。
魏悅力氣再是不小，終歸是十歲出頭的年紀。趙嘉再是三頭身，也有一定重量。其結果就是，拋起來沒接穩，兩人一起倒在地上。
健仆和僕婦看到這一幕，下巴落到地上，半天撿不起來。
魏尚聽忠僕回稟，拍著桌子笑了半晌。當日晚膳，更讓人呈上濁酒，故意擺在趙嘉面前。見趙嘉五官皺在一起，當場大笑出聲。
真心的往事不堪回首……
趙嘉抓著皮囊，半晌沒飲一口。
虎伯看得奇怪，問道：“郎君，可有何處不妥?”
實在過不去心頭那關，趙嘉搖搖頭，將皮囊重新塞好，遞迴虎伯手中，道：“虎伯自飲，我有皮襖即可。”
虎伯倒也沒堅持，將皮囊系回馬上。
季豹打馬過來，沒等開口，直接被虎伯瞪回去，“紮營後還要守夜!”
季豹被罵得一縮脖子，被酒味吸引的護衛也尷尬得調過頭，有的還咳嗽一聲，故意策馬上前兩步，表示自己沒盯著裝酒的皮囊。
日落時分，一行人終於抵達紮營地。
領隊組織人手，將大車圍成一圈，並以最快的速度點燃篝火，烤熱乾糧，搭配肉乾吃下肚，再輪換著警戒守夜。