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　　  漢時的倡家專指樂人，和唐以後的含義截然不同。非是如此，館陶也不敢選倡家女進獻，更不可能給她們改籍。

　　  俳優手舞足蹈，伴著歡快的樂聲，講出諷喻的趣事，並模擬各種鳥鳴獸吼，終將竇太后逗笑。

　　  “賞!”

　　  宮人捧來銅錢絹帛，樂人、謳者和俳優一同伏身領賞，其後隨宦者退出殿外。和表演時不同，行動間未發出半點聲響，腳步聲都輕不可聞。

　　  待眾人退下，宮人重燃薰香。

　　  竇太后靠在榻上，以蜜水滋潤喉嚨，道：“嬌嬌，再有半月，永巷那邊該教完規矩。你是如何打算?”

　　  “我聽大母的。”陳嬌笑道。神態和語氣均無半點勉強，好似在說稀鬆平常的小事。

　　  “不能太上心，容易和天子離心。也不能不上心，難保被人鑽空子，出慎姬之輩。”

　　  竇太后所言的慎姬，是文帝寵妃，貌美能歌舞，被封為夫人。最得寵時，甚至能和竇太后同席而坐。

　　  “慎姬貌美恭順，太宗皇帝甚愛。封夫人後，對我十分恭敬，對薄太后更是孝順。”竇太后微合雙眸，臉上依舊帶笑，卻令人脊背發冷，“恭順敬服，溫厚孝順，挑不出半點錯。只可惜無子無女，不能再進一步。”  

　　  陳嬌沒出聲，細品竇太后所言，神情漸漸變了。

　　  “嬌嬌，記住我今天的話，漢宮中的女人，多有兩張面孔，表面再溫順，也不會缺少野心。”

　　  “貌美驕縱如栗姬，得寵也不足為慮。稍微動一動手腳，就會令其死無葬身之地。你母被權利迷眼，看錯王娡，好在沒蠢得徹底，這次送進來的大多如此。”

　　  “最難掌控的是表面溫順恭良，讓人挑不出半點錯，背後卻不缺算計。如王娡一般，總能抓住機會，讓自己再進一步。”

　　  “大母，永巷內也會如此?”陳嬌道。

　　  “會。”竇太后斬釘截鐵，“嬌嬌，你為皇后，身後有竇、陳兩家，這是你的利，也是不利。天子現下需要竇氏和陳氏，為的是打壓諸侯王，收回鹽鐵和鑄幣之利。等到這一切結束，你要面對的艱難甚於我當年，更甚於薄氏。”

　　  “請大母教我。”陳嬌靠向竇太后，柔聲道。

　　  “看過鬥獸嗎?”竇太后沒有正面回答，而是話鋒一轉。  

　　  “鬥獸?”

　　  “犬、雉皆能斗。囚於籠，以命相搏，勝方能得食水，敗則命喪，更會落入人腹。”竇太后撫過陳嬌發頂，沉聲道，“你要做的不是親身參與，而是做觀斗之人，手持荊條，掌控局勢，讓其生，其便生，讓其死，其便死。”

　　  說到這裡，竇太后頓了頓，道：“只要竇、陳兩家俱在，你母不犯糊塗，縱我不在，看在親緣的份上，天子仍會善待於你。”

　　  “大母，若我無子該如何?”

　　  “無妨。”竇太后輕聲笑道，“薄氏無子，照樣穩坐後位。不是薄家倒了，先帝有意，王娡未必能如願。天子年少，早晚會有孩子。挑一個合眼緣的養在身邊就是。”

　　  另有一點，竇太后沒有立即告訴陳嬌。

　　  劉徹年不到二十，依父祖年齡推測，若是不出意外，春秋至少還有三、四十載。最先誕下皇子的宮妃，未必真能笑到最後。生下天子長女，反倒更能安享富貴。

　　  殿內燭火通明，焰心搖曳，僅有淡淡余香，始終無半絲煙氣。  

　　  陳嬌靠在竇太后榻邊，嬌顏帶笑，輕聲細語，眉心漸漸舒展。

　　  建元二年，八月

　　  苦候將近一月，匈奴使臣終得漢天子召見，遞送國書，言明和親之意。

　　  劉徹沒有馬上做出回答，表現出幾分猶豫，貌似要詢問臣子意見。

　　  看到漢家天子這番表現，匈奴使臣愈發篤定，長安不會拒絕和親，美人、絹帛和糧食唾手可得。

　　  回到下榻處，正使命隨員寫成書信，放飛帶來的黑鷹。

　　  黑鷹飛出長安不久，即被一隻金雕攔截。使臣的書信轉眼送到天子案頭，宣室內傳出一陣大笑。

　　  翌日朝會，群臣再議和親之策。

　　  大行令王恢率先起身，奏稟道：“臣聞先秦之時，代國狹小，然國人皆兵，得養老、長幼，倉廩常實，國庫豐腴，匈奴不輕侵也。今以陛下之威，海內統一，然匈奴侵盜不已，臣竊以為無二策，擊之為上!”

　　  王恢話落，韓安國起身稟奏，出擊匈奴實為必要，但不能操之過急。需仔細謀劃，做到計出萬全，謀無遺諝，方能予敵重擊。

　　  繼兩人之後，郎中令石建、太僕公孫賀、內史鄭當時先後奏稟，附議出擊之策，僅在出兵時間上存在分歧。  

　　  “縱然心細如髮，難保百密一疏。戰機當前，握有精兵強將，不能披堅執銳，金鼓齊進，要等到戰機逝去，匈奴退回草原再扼腕頓足?”

　　  王恢出身燕地，在邊郡為官數年，沒少同匈奴打交道。

　　  在他看來，同匈奴交鋒最需要把握戰機，儘速出擊。運籌帷幄固然不錯，但過于謹慎，不能在匈奴察覺前發兵，九成連敵人都找不到，遑論縱橫馳騁，斬兵挾將。

　　  “匈奴使臣明求和親，至長安一月，繼續拖延，難免出現疏漏。若不然，莫非要准其所請，送女入草原?”