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    東郡太守循聲望去,不由得也是一驚。

    水天一線處,正緩緩升起數個球狀物,並排向太守一行所在的方向飛來。球狀物下,隱隱現出黑色長龍,行似運貨的大車,卻如河船一般行在水面上,而且速度飛快。

    距離漸近,看到“船”頭按劍而立的年輕官員,看到其後軍容整齊的將兵,看到將兵簇擁下,如小山堆疊的穀物和藥品,東郡太守激動得眼圈泛紅,不顧掉落的發冠,奮力淌過渾濁的河水,近乎是撲到船身前,牢牢抓住木板,用力到指甲幾乎翻起,才確定這一切不是幻覺,自己不是做夢。

    “蒼天,東郡有救,百姓得生!”

    第兩百五十二章

    賑災隊伍抵達東郡,船上的糧食和藥品可謂雪中送炭, 正能緩解當地燃眉之急。

    因道路俱被水淹, 半座郡城也泡在水裡, 蹚水實在太慢,東郡太守、主簿及文吏都被帶上大車改裝的木船, 船後延伸出舢板,隨行百姓擠一擠,再不必涉水而行。

    天空中, 熱氣球陸續落下, 很快被方技家收起。

    木船上, 壯碩的漢子踏動木漿,船後捲起陣陣水渦。墨者製造的機關形成動力, 推動船身不斷前行, 隨著踏漿速度愈快, 破開層層水浪。  

    遇到湍急漩渦, 漢子會開啟船側機關,帶動船身和舢板一同調頭轉向。

    一系列操作, 看得東郡太守和主簿目瞪口呆, 險些忘記全身均已濕透, 半身還裹著泥漿。直至趙嘉親自遞來乾燥的衣物, 兩人才從震驚中回神, 匆忙接過,向趙嘉致謝。

    衛青送來熱水和兩盤包子,趙破奴和趙信分別帶上幾名軍伍, 將散發熱氣的蒸餅包子裝進藤筐,送給船後百姓。

    水患持續近三月,郡內糧庫早已告罄。即便是太守本人,每日也僅能以粥水果腹。此刻聞到包子的香味,喉結不自覺滾動,飢餓感瞬間湧上。想起來時所見,神情又不免黯然。

    “使君,東郡諸事需使君主持,嘉同王孫還需趕往濟南。”

    趙嘉和韓嫣雖為朝廷派遣的賑災使,但治理水患、主持賑災及安置百姓還需以當地官員為主。

    劉徹發下旨意,命東海郡太守汲黯、濟南郡太守鄭當時主理此事,趙嘉和韓嫣從旁協助。如此一來,既能借兩名太守的威望壓制當地豪強,使諸項工作落到實處,也能避免趙嘉和韓嫣不熟悉當地情況,好心辦錯事。

    在趙嘉的勸說下,東郡太守和主簿吃下近日來第一頓飽飯。正飲溫水,乍聞趙嘉提及郡內高門豪強,不由得都是一愣。  

    “朝廷下旨賑災,糧藥均從長安運來,路途遠且耗時長。”

    “黃河徙,大水何時退去尚未可知。舊河道以南,十六郡百姓受災,流離失所,水不退則生計無著。”

    趙嘉一邊說,一邊觀察東郡太守,見他眉心深鎖,神情間閃過一絲悲痛,不免嘆息一聲,繼續道:“天子下旨,發役夫修築堤壩河道,以工期發糧布,替以更役,並免三年賦稅。此外,告諸郡豪強發糧賑濟,並借調健仆田僮。”

    趙嘉口中的豪強,不僅包括受災諸郡,更有舊河道以北的二十多家。

    汲黯和鄭當時送往長安的奏疏,劉徹盡數看過。

    當看到災難當前,竟有不法豪強商賈囤積居奇,哄抬糧價和藥價,視人命如草芥,更膽大包天,勾結貪官污吏偷換賑災糧谷,運走救命的藥材,險些釀成民亂時,恨不能親自奔赴當地,將這些該死的惡徒盡數殺死。

    此番趙嘉和韓嫣南下,得天子明旨,有先斬後奏之權。

    劉徹的意思很明白,凡是被記上黑名單的官員、豪強和商賈,膽敢不按照朝廷的旨意行事,可以當場格殺,事後再上報長安。  

    先前鄭當時在濟南郡大開殺戒,有商賈為能保命,供出大量涉案者,不只有當地豪強,還有舊河道以北數家。

    礙於管轄權,鄭當時無法予以懲處,但也不打算便宜他們,全部寫進奏疏,命人送往長安。

    隨黃河改道,大水泛濫,舊河道以南的百姓多數遭災,屋舍田產盡被水淹,需朝廷賑濟才能活命。

    反觀舊河道以北,如鄃地等,非但沒有受到災情影響,反而谷穗掛漿,呈現一片豐收景象。

    知曉十六郡糧價居高不下,災民流離失所無家可歸,一些惡徒便打起歪主意,擄掠女子孩童乃至於壯丁,賣給販僮商隊,再經後者帶往他郡。

    這些被掠走的百姓,有半數是被藏在背後的豪強買走,由庶人淪落為奴僕。部分豪強甚至派健仆假扮盜匪,目的就是掠得田僮。

    趙嘉和韓嫣除奉旨賑災,另一個任務就是懲處當地豪強。

    在兩人出發之前,趙嘉特地前往拜會寧成,專為請教相關經驗。如非雁門郡太遠,金雕和信鷹無法一次傳遞太多消息,趙嘉都想和郅都取經。

    對於趙嘉的到訪,寧成自然高興,將對方引為知己,自然知無不言言無不盡。  

    從寧中尉處,趙嘉收穫不小,總結起來,中心思想就是一個字:殺!

    惡人不值得憐憫。

    所謂“可恨之人必有可憐之處”,用到這些貪婪成性、心狠手辣的惡人身上,實屬無稽之談。

    按照寧成的說法,想要以最短的時間取得最好的效果,殺雞儆猴作用有限,必須開啟群殺模式,逮住一個殺一家,抓出一家滅全族。

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