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　　  幾人說話時，孫媼已經回到木屋，接過婦人處理好的野鴨，塗抹醬料準備烤制。

　　  釜中的水蒸騰起熱氣，順著氣孔進入甑中，無需太久，粟米就會蒸熟。

　　  兩名婦人鋪開案板，將之前做好的蒸餅橫著切開，塗抹醬料，夾入薺菜和兔肉，摞在鋪著綠葉的藤筐里，等著一起送去田頭。

　　  自開春以來，畜場周圍總是會發現野兔，常常一發現就是一窩。

　　  起初還需要婦人和青壯動手，隨著盧信等少年的加入，衛青和三頭身們也陸續學會了捕兔技巧。即使拉不開弋弓，只要會搓繩子，能記住如何下套，找到野兔常出沒的路徑，就能有所收穫。

　　  整個過程必須有耐心，動作也必須快。

　　  耐心是為了等兔子出現，動作快是趕在草繩被咬斷前抓獲目標。

　　  隨著孩童們的捕兔技巧日趨嫻熟，但凡有野兔靠近畜場，絕對是有來無回。偏偏西漢的兔子就是如此倔強，秉持一種我不入虎穴誰入虎穴的大無畏精神，前仆後繼，一窩接一窩成為眾人的盤中餐。

　　  待到粟米蒸好，野鴨也烤得半熟。油脂順著微酥的表皮滑落火中，爆開一聲輕響，隨之爆開的還有誘人的焦香。  

　　  婦人們利落將粟米盛入木桶，蓋上蓋子，放上套好的馬車。裝蒸餅的筐子放在桶旁，鴨肉還需時辰，來不及送去，代之以大碗的肉醬。再加上新鮮的薺菜和加了蘿蔔的熱湯，就是眾人的飯食。

　　  “速去速回。”孫媼檢查過木桶和藤筐，用繩子固住，口中叮囑道。

　　  送飯的婦人點點頭，一人坐到車欄上，另兩人策馬在旁，沿著馬蹄踏出的土路，離開了炊煙尚未飄散的畜場。

　　  趙嘉和熊伯走在田間，看到被冰雹砸倒的粟麥，忍不住吸了一口涼氣。情況不如他想像中糟糕，卻也好不到哪裡去。以腳下田畝估算，不至於絕收，減產五成以上卻是板上釘釘。

　　  “可惜了。”熊伯彎下腰，撿起一株已經掛漿的粟，滿臉都是心疼。

　　  長伯和在場的青壯傭耕皆是沉默無聲。

　　  他們兢兢業業從二月忙碌至今，從不敢懈怠，本以為能有個好收成，哪裡想到，一場天災幾乎毀了眾人所有的努力。

　　  “熊伯，大概還能救幾成?”趙嘉問道。

　　  “三到四成應該有。”熊伯站起身，沉聲道，“郎君，今歲的田租怕是不足。”  

　　  “無妨。”趙嘉的視線掃過眾人，朗聲道，“一場雨雹而已，且不言有三四成可救，縱是絕收又有何妨?去歲雪災尚能平安度過，今歲定也無礙!”

　　  趙嘉的話給了眾人底氣，心中的擔憂仍在，臉上的愁色總算消去幾分。

　　  熊伯和長伯打起精神，將青壯和傭耕們分派開，決定儘快查看田畝，確定受損的範圍。趙嘉站在田邊，看著陽光下融化的冰粒，開始認真思考，是否能補種些什麼。

　　  思來想去始終沒有結果，最終只能嘆息一聲，他果然不是種田的料。

　　  “大不了買更多牛羊!”趙嘉下了狠心，開始估算家中的錢絹能買多少牛羊。

　　  如果老天爺不給飯吃，再來一場冰雹，剩下的三四成出產估計都會打水漂。

　　  田租暫且不論，想要平安過冬，必須有足夠的糧食。用錢買糧不划算，儲備足夠的牲畜，從南來的商人手中換糧才更加穩妥。

　　  如果糧價實在太高，大不了殺牛宰羊，總能熬過一冬。

　　  婦人送來飯食，眾人以最快的速度填飽肚子，放下碗筷，又急匆匆返回田中。  

　　  趙嘉幫不上太多忙，留下還有點礙事，乾脆和婦人一同返回畜場，準備清點一下現有的牛羊，確定接下來還需買到多少，才能做到有備無患。

　　  不承想，就在他清點犍牛數目時，盧信和阿魯一起走到他跟前，給了他一個偌大的驚喜。

　　  “郎君缺少牛羊?”盧信問道。

　　  “對。”趙嘉點頭。

　　  “仆知曉有幾支匈奴別部常在雲中郡北邊放牧，其中丁零和氐、羌皆有仇，彼此常會仇殺，勝者會搶走敗者的牛羊和奴隸。烏桓人常從這幾支部落中市換牲畜，價格比城內至少低四成。郎君之前買到的馬駒，就是那些烏桓人從羌人手中換來。”

　　  “丁零也會襲擊匈奴本部的牧民，只是常挑落單的下手，做得十分隱秘，很少會被發現。”

　　  趙嘉停下動作，凝視站在面前的兩個少年。

　　  “你們怎會知曉得如此清楚?”

　　  “仆等要活命，就要清楚匈奴人在哪裡放牧。不曉得確切地點，也得知曉大致範圍，如此才能躲開游騎和牧民。”盧信頓了頓，猶豫道，“還有……”  

　　  “還有?”

　　  “仆的阿翁是匈奴人，阿母是隨韓王信入匈奴的漢人後裔，阿翁沒死之前，仆一直生活在蘭氏部落里。”

　　  “你父既是匈奴人，因何淪為野人，又為何用漢姓?”趙嘉問道。

　　  見趙嘉沒有追究自己之前隱瞞身世，盧信攥緊的手指略微放鬆，繼續道：“仆父被右屠耆王麾下當戶所殺，阿母被搶走，幾個兄弟都被殺死。仆因不及車輪高，免去一死，成了奴隸。不堪忍受折磨，趁外出放牧帶著阿魯一起逃跑，其後又遇到阿蠻幾個，一同在草原流浪。怕被仇人發現，一直用的是母姓。”