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　　  “女郎……”

　　  “無需如此。”衛青蛾搖搖頭，笑道，“我同阿弟說過，我會讓自己過得好，我不會食言。如我真去長安，會托阿弟照看你們。”

　　  “不。”衛夏走到衛秋身邊，堅定道，“仆這條命是女郎的，女郎去哪裡，仆便去哪裡。”

　　  看著目光堅定的衛夏和衛秋，衛青蛾長嘆一聲，重新將視線調向遠處，許久沒有出聲。

　　  幾名忠僕立在院中，趙嘉和衛青蛾談話時，他們一直守在屋外。知曉陽壽衛氏所為，心中都騰起殺意。

　　  “女郎，仆去殺了他們!”一名健仆道，“仆去後，女郎上報逃奴，縱有人告發也是無礙!”

　　  “不。”衛青蛾搖頭。

　　  “女郎，仆……”

　　  “我說不行。”衛青蛾面色肅然，“不提事情未定，就算定下，爾等怎知一定是禍?我受阿翁教導，爾等未免太過小看於我!”  

　　  去長安如何，去草原又如何?

　　  日子總是人過出來的，縱是遍地荊棘，只要手持長刃，照樣能砍出一條路來!

　　  趙嘉一路飛馳，於午後抵達雲中城。

　　  這次擇選來得突然，事先沒有半點風聲，邊民都有些措手不及。

　　  如衛青蛾一般，父兄有戰功、親人戰死沙場的良家子不在少數。面對這次突來的擇選，都是惴惴不安。多數人無法可想，只期望長安來人能參照舊例，生出惻隱之心，刪去自家女郎之名。

　　  來到太守府，趙嘉遞出木牌，直言請見主簿。健仆在前引路，不多時，趙嘉便來到前院東側的一間屋室。

　　  室內不只主簿一人，還有來送公文的決曹掾。

　　  趙嘉和主簿相識許久，對決曹掾卻很陌生。是主簿為彼此介紹，方知曉這位周決曹是從濟南郡遷來。在此之前，曾在中尉郅都手下為官。

　　  換做平時，遇見這樣的人物，趙嘉總會多加留心。今日心中有事，面上難免帶出幾分。周決曹極擅揣摩人心，當下沒有多言，放下公文就起身告辭。

　　  “郎君來為何事?”主簿問道。他在雲中郡為官多年，和魏太守一樣視趙嘉為子侄輩。見趙嘉來得突然，面有急色，不免心生疑惑。  

　　  “王主簿，嘉此行是為郡內擇選一事。”趙嘉道。

　　  “擇選?”王主簿頓了頓，“你並無姊妹，莫非是有意中人?”

　　  “不是。”趙嘉搖頭，抿了抿有些乾澀的嘴唇，將衛青蛾之事道出。

　　  “是衛掾之女?”王主簿沉吟片刻，見趙嘉焦急，將實情道出，“擇選之事由長安來人決定，使君將其間諸事交於我和五官掾。戶籍已交來人之手，名已摘錄大半……”

　　  說到這裡，王主簿頓了一下，命人將書佐請來。

　　  “主使不點頭，錄冊不可改動，然名單當能詢問。”

　　  書佐進門後，獲悉趙嘉來意，臉色有些為難。

　　  “是已錄名?”趙嘉問道。

　　  “之前已做別錄，然昨日有衛氏獻好女，以族女之名記冊獻上，其中即有沙陵衛氏女。”書佐嘆息一聲，“主使主意未定，我亦不好開口。”  

　　  趙嘉臉色微變。

　　  衛嶺言後日送女入城，為何昨日名單就到城內?

　　  “可有轉圜餘地?”趙嘉問道。

　　  書佐面有難色，想到戰死的衛掾，最終咬咬牙，低聲道：“這些時日，我常伴主使左右，觀其甚喜金玉。”

　　  論起察言觀色，書佐不及決曹掾，卻也高於常人。

　　  喜金玉?

　　  趙嘉心頭一動，想起之前入城，在太守府前遇到的張次公，當即向書佐拱手，正色道謝。

　　  書佐托住他的雙臂，沉聲道：“此事不可道於外人，郎君切記!”

　　  趙嘉用力點頭。

　　  “錢書佐放心!”

　　  待到書佐離開，趙嘉也向主簿告辭。既然對方明言魏太守不理此事，他也不能硬是求見。有的人情可以用，有的不能用，不是不想，而是根本做不到。

　　  一路走向府門，趙嘉心中開始盤算，自家儲存的秦錢和絹帛能換多少金玉。玉器換不來佳品，那就全都換成金。城內有不少南來的大商，還有常設的商鋪，應能湊足所需。  

　　  “去告知阿姊，近日莫要出門。再去畜場調集人手，不許衛氏之人靠近阿姊!”

　　  離開太守府，趙嘉同健仆分頭行動。

　　  目前只是錄名，尚未當面擇選，趙嘉決定以最快的速度湊足金子，送到擇選主使面前。

　　  奈何他的速度再快，衛氏還是超前一步，以三十名青壯護衛，將七名族女送入城，獻到擇選的宦者面前。

　　  七名少女中，兩人去歲及笄，餘下皆為豆蔻之齡，出身良家，相貌甚佳。衛氏族老有獻好女之功，終得見主使之面。

　　  “冊上八人，為何僅有七人?”宦者道。

　　  “回貴人，衛氏青蛾居沙陵，未能同至。”族老道。

　　  宦者表情不明，視線掃過衛氏族老，沉聲道：“我聞沙陵衛同陽壽衛已分宗，因何緣由?”

　　  “這……”族老頓了一下。

　　  跽坐在他身後的一名少女突然俯首，柔聲道：“貴人，民女有話稟。”