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趙嘉的思緒越飄越遠，坐在幾前久久不言。
魏悅停下筆，輕輕嘆息一聲，突然伸手覆上趙嘉的雙眼。
“三公子?”
“阿多總是想得太多。”魏悅俯身近前，溫熱的氣息拂過趙嘉耳畔，“前有荊棘，可以刀斬;路遇猛獸，當以箭擊。身不由己何謂，立於高處，自能定下規則。”
“定下規則?”
雙目被遮擋，不見半絲光亮，其他感官被不斷放大，趙嘉甚至能聽到自己加快的心跳聲。
“然。”魏悅的聲音敲擊耳鼓，仿佛帶有一種蠱惑，“阿多能否做到?”
趙嘉張開嘴，忽又閉上。
魏悅在這時收回手。
四目相對，兩人的距離極近，卻無半分旖旎，空氣中仿佛蘊藏刀鋒，莫名的壓抑。
趙嘉突然意識到，魏悅不只在教他，同時也在考驗他。
定了定神，強壓下移開視線的衝動，趙嘉的神情由迷茫變得堅定，雙目燦亮如星，瞳孔中清晰映出魏悅的面容。
“我能。”
“善!”魏悅展顏，仿如冰雪初融。
凝滯的空氣開始流動，沉重的氛圍散去，趙嘉頓覺肩頭一松。
午膳之後，雪勢減小，將最後幾冊簡牘整理完畢，趙嘉看一眼天色，準備告辭返家。
魏悅沒有挽留，親自將趙嘉送出府門。
躍身坐上馬背，趙嘉回首望去，不期然想起趙功曹戰死，自己攜老僕歸家之時。那一日，還是少年的魏悅同樣立在府門前，目送自己行遠。
出城之後，棗紅馬撒開四蹄，在大雪中飛奔。
冷風迎面襲來，像是刮骨的刀子。
趙嘉無意減速，反而策動韁繩，驅使坐騎不斷提速。棗紅馬發出長嘶，快得猶如閃電，踏過茫茫雪原，向畜場方向飛馳而去。
第一百零五章
趙嘉抵達畜場時，熊伯正率人從大車上卸下鋤頭、鐮刀和新犁。
畜場東側的積雪被清出大片, 十幾個青壯一字排開, 掄起木錘, 將大腿粗的木樁向下砸。
寒冬臘月，土地早已經凍住, 好在有之前留出的深坑，雖說費力些，幾人輪換, 總能趕在天黑前把新圍欄立起來。
青壯幹活時, 衛青和阿稚幾個拉著拖車跑向倉庫。拖車上摞著硝制好的獸皮。除了羊皮和牛皮, 還有虎伯帶人獵獲的野獸。其中一張熊皮尤其難得，特地請老獵戶硝制, 展開能鋪滿整間木屋, 上面沒有任何破損, 帶去城內市換, 交易一車粟綽綽有餘。
虎伯正檢查畜場外圍的柵欄，修補被野獸破壞的橫杆。聽到馬蹄聲, 望見從遠處馳來的趙嘉, 頓時現出喜色, 打了一聲呼哨, 讓同行的青壯回去送信, 自己快速迎了上去。
“郎君回來了!”青壯一路馳回，翻身下馬，向眾人傳達虎伯的口信。
聽到趙嘉歸來, 少年和孩童們最是高興，若非活沒幹完，必定會立刻跳上馬背，朝圍欄飛奔過去。
孫媼將獸皮放在盆內，用清水淨手，轉身就吩咐人引火，執刀將大塊的羊排剁成手掌長，一半投入湯內熬煮，另一半架到火上烤炙。
待羊肉烤得差不多，孫媼喚來衛絹，讓她看著火候，自己又去了一趟倉庫，取來醃製好的鹿肉，片成厚片，一片片鋪在烤網上。火苗躥起，香味隨之飄出，抱著木柴走來的公孫敖和趙破奴不由自主地吸著鼻子，差點當場流口水。
哪怕趙嘉的傷已經好得七七八八，孫媼仍嚴遵醫囑，想方設法給他進補。別說鹿肉，連豹肉和熊肉都烤過幾回。大概是調料不足，比起肥美的野鹿，後者的味道總是差了一些。
木屋內燃起地爐，趙嘉除掉斗篷，坐在地爐邊和虎伯熊伯說話。沒過多久，烤好的鹿肉就送了上來。羊排和羊湯稍慢些，孫媼另取了葵菹和肉醬，還有切開的蒸餅，一同擺到趙嘉面前。
離開太守府前，趙嘉和魏悅一起用過飯。不過奔馳一路，噴香的炙肉擺在面前，肚子還是控制不住地叫了起來。
等到羊湯送上，趙嘉將羊排和鹿肉各分出一半，端給衛青和公孫敖，讓他們帶去和夥伴分食。又吩咐多備蒸餅包子，送去給做活的青壯。
“郎君放心，早都安排妥當。”
孫媼笑著退下去，虎伯和熊伯早前用過飯，都不餓。趙嘉以最快的速度填飽肚子，清空碗盤，端起熱湯飲盡，就道出城內將組織商隊北上之事。
“這個時候北行?”虎伯當場皺眉，面露遲疑。
“邊郡遭災，草原也一樣。”熊伯顯然有不同意見，“此時去最好，既方便打探消息，市換的牛羊和獸皮也會更多。”
“沒有草場，牛羊不餓死也不會肥壯到哪裡去。”
“不壯才好壓價。只要活著帶回來，多餵些豆餅草料，早晚都能養起來。”
“就算你說得對，下月動身的話，數月不得返，春耕怎麼辦?”虎伯沉聲道。
熊伯沉默下來，表情中也現出猶豫。
就如趙嘉對魏悅所言，他要動身北上，兩位老僕勢必要隨行。時間恰好同春耕重疊，沒有人接手他們的工作，必然會對今年的收成產生影響。
見兩人都沉默下來，趙嘉咳嗽一聲，開口道：“機會難得，實在不容錯過。然春耕同樣重要，我想同阿姊商議，看看她的意思。”