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　　  劉榮以皇子身份戍邊，景帝斷不會同意。在上請除國的奏疏中，劉榮乾脆自請為庶人。除去諸侯王和皇子身份，又背負侵占太宗廟土地的罪名，他對太子再構不成半點威脅。

　　  自從聽過雲梅的講述，他就很想奔赴邊郡，親眼看一看北方草原，親自體驗邊民的艱辛，拿起兵器迎戰來犯的惡鄰，做一個漢家兒郎當做的一切。

　　  竇太后何等敏銳，無需劉榮說得太過直白，就能明白他話中所求。

　　  “此事容我考量。”竇太后道。

　　  “謝大母!”劉榮十分清楚，憑他自己無法說服景帝，甚者，連景帝的面都未必能見到。想要實現所想，就只能通過竇太后。

　　  如果竇太后點頭，事情就有成功的希望。

　　  “孫兒尚有一事。”

　　  “何事?”

　　  “孫兒欲以大母所賜雲姬為夫人。”

　　  劉榮上請除國，旨意終究未下。既然要將雲梅留在身邊，他必要給她能給的一切。

　　  “可。”竇太后笑著頷首，召少府入殿，命其取絹帛金玉賞賜雲梅。對一同被賜給劉榮的方姬提也未提，仿佛從開始就沒有這個人一樣。  

　　  劉榮離開長樂宮不久，劉嫖帶著一匣玉簡來給竇太后請安。未承想，玉簡剛剛呈上，就被竇太后劈頭蓋臉喝斥一頓。

　　  “北邊正起戰事，雁門、定襄危急，天子開國庫，宮中儉以備軍糧，你竟如此奢靡，我就是這樣教你?!”

　　  劉嫖被罵得臉色漲紅，到底不敢還嘴，帶著木匣灰溜溜地離開長樂宮。回到堂邑侯府，關起門來發了好一頓脾氣。

　　  陳嬌和劉徹的婚事已定，被竇太后留在長樂宮，每日依照竇太后的要求學習，開始通讀道家、儒家乃至法家經典。

　　  “原本我沒想讓你學這些，一些事提醒了我，多讀書總有好處。”竇太后靠在榻上，讓少府取來兩冊《春秋公羊傳》，交代陳嬌回去詳讀。

　　  兩冊竹簡都帶著墨香，顯然是新著不久。

　　  “大母，這是儒家學說?”陳嬌問道。

　　  “是。”竇太后頷首道，“日前我聽博士講過，雖是儒家，亦有不少可取之處，特意讓人錄下交給你讀。”

　　  陳嬌應諾，將竹簡仔細收好。見竇太后神情放鬆，遂好奇道：“是何事提醒大母，可能說給嬌?”  

　　  “與其說事，不如說人。”竇太后道。

　　  “人?”

　　  “雲中趙氏子。”竇太后撫過陳嬌的發頂，語重心長道，“其年少喪父，憑一己之力撐起家門，做了諸多事，非尋常可為。之前匈奴來犯，其率鄉人迎敵，頗有斬獲。長此以往，入朝後封侯可期。”

　　  “因他多讀書?”

　　  “是一則。”竇太后笑道，“你自幼嬌養，性子難免有些驕橫。嫁入尋常人家，這本不算什麼，嫁給太子，性子就要壓一壓。讓你多讀書，是要你知曉事情做了該如何收尾，不要輕易踏進旁人設的圈套，被逼到無路可退。”

　　  “大母，嬌性子不好?”

　　  “好與不好，單看太子喜與不喜。就如栗姬，天子喜時，無人能越過她。天子不喜，她又是什麼下場?”

　　  竇太后神情變得嚴肅，單手托起陳嬌的下巴，認真道：“嬌嬌，我老了，活著必然護你，但總有一日，我護不得你。記住，凡事都要想好退路。看看栗姬，再看看薄後，如果不想同她們一樣，就得讓自己看明白，想清楚!”  

　　  陳嬌輕輕頷首，靠向竇太后懷中。

　　  “大母教誨，嬌會牢牢記住。”

　　  雲中郡

　　  趙嘉從昏睡中醒來，只覺得頭腦發沉，全身上下無一處不痛，仿佛是被石頭碾過。

　　  聽到榻上傳來的聲響，衛青丟掉寫字的木棍，快步跑過來，見趙嘉睜開雙眼，立刻揚起笑臉，對屋外叫道：“媼，虎伯，郎君醒了!”

　　  伴隨著孩童的叫聲，屋外突起一陣亂響。緊接著，肩膀和手臂都纏著布條的虎伯大步走進屋內，未受傷的手還抓著有些狼狽的醫匠。

　　  “快看看，郎君可好了?”

　　  醫匠一路踉蹌，來不及吹鬍子，就被虎伯按到榻邊。

　　  趙嘉雖然睜開雙眼，臉色仍蒼白如紙，嘴唇亦無半分血色。醫匠的神情當即變得嚴肅，仔細檢查過他的傷口，試過他額前的溫度，才略微放鬆神情，開口道：“郎君沒有發熱，無大礙。就是身體太虛，多補一補，不出半月就能好。”

　　  “不用喝藥?”虎伯問道。  

　　  “不用，繼續塗上藥，多吃肉，很快就能好。”

　　  醫匠的治療方式相當粗放，偏偏總能見效。趙嘉之前想不明白，如今用到自己身上，只能歸結為漢朝物種彪悍，人也同在其中。

　　  確定趙嘉無礙，醫匠背起藥箱就走。

　　  經過一場大戰，畜場中儘是傷員，醫匠忙得腳不沾地，得空還要外出尋找草藥，實在分身乏術。實在沒有辦法，乾脆將採藥的活交給少年和童子。雖說帶回來的一半都是用不上的青草，卻也大大緩解了醫匠的壓力，騰出手來，抓緊為眾人治傷，大量配置傷藥。

　　  等到頭不再那麼暈，趙嘉勉強撐著坐起身，飲下孫媼送來的熱湯，精神好了不少。

　　  確信趙嘉不會再突然昏過去，虎伯終於鬆了口氣。