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　　  至虎伯一行抵達，木屋已搭建完成，清掃之後就能入住。

　　  聽過趙嘉介紹，虎伯將帶來的健仆和僕婦分為兩撥，一撥人數較多，負責往郊外建起圍欄，照顧帶來的牲畜;另一撥驅趕大車隨趙嘉入城。

　　  “郎君，車上有五箱金。”

　　  繼從蘢城脫身，衛青蛾又去過一次草原，借熟悉的羌部遮掩身份，轉道西行一段距離。

　　  途中遇見極西來的商隊，雙方連說帶比劃，一頓討價還價，衛青蛾攜帶的絹帛和飴糖全部售罄，更市出高價。買家背過身去，興奮的神情同樣掩飾不住。

　　  達成這筆生意，雙方都很滿意。

　　  衛青蛾帶回黃金、寶石和兩大塊玉石，將一袋精鹽和半車伊面留給羌部，還用一車布換取皮毛，將羌部上下打點得甚是妥當。

　　  從首領到普通牧民，都對這支商隊倍生好感，對他們的到來愈發歡迎。

　　  祭師的目光本帶著懷疑，在衛青蛾送出半盒凝固的高湯塊，衛秋煮熟一鍋伊面，誘人的香氣充滿帳篷後，部落中最後的“難關”被迅速攻克。

　　  離開草原時，衛青蛾手中多出一枚代表拓跋羌部的鹰鵰。只要手持這枚鹰鵰，遇到任何拓跋羌部，都會被盛情款待。  

　　  “仆動身前，衛女郎特地送來一箱金，兩箱藥材。匈奴有意遣使的消息，亦是女郎從別部聽聞，傳回郡內。”

　　  聽完虎伯的講述，想起今日的衛青蛾，對比昔日坐在地爐邊，言要招贅的少女，趙嘉不禁心生感慨。

　　  時間最能改變人。

　　  當時的阿姊不會料到，能夠走出今日之路。

　　  自己也是一樣。

　　  原本立志發展畜牧業，做個農場主，是如何走到今天?

　　  偶爾午夜夢回，他仍能看到匈奴圍攻畜場，鶴老率鄉人來援;半大的少年騎上戰馬，揮舞著兵器同敵人死戰。

　　  大火燒灼空氣，濃煙滾滾，似張開的巨口，要吞噬一切。

　　  年老的巫念誦更古老的祭詞，眾人立在火堆前，從黑夜守至天明，直至最後一縷青煙消散。

　　  時代的殘酷，催生強悍的民族。

　　  兇狠貪婪的敵人盤踞在側，漢家兒郎必須拿起武器，跨上戰馬，用生命捍衛國土，用敵人的血染紅刀鋒。

　　  號角吹響，漢旗獵獵。

　　  經歷過戰場上的血與火，哪怕身在長安，趙嘉仍時常記起邊郡的號角。號角聲中，是邊軍沖向敵人的怒吼。  

　　  漢宮宴上，耳邊是靡靡雅樂，他所想的卻是戰馬嘶鳴，刀劍交鋒，一片用血染紅的世界。

　　  “郎君?”

　　  虎伯的聲音將趙嘉從沉思中驚醒。

　　  轉過頭，看到老僕擔憂的神情，趙嘉安慰地笑了笑。

　　  “我無事。家中僮僕俱為平陽侯借出，讓眾人熟悉兩日，也好讓其歸還。”

　　  “諾!”

　　  車隊進到城南，停在趙嘉府前。

　　  健仆和僕婦陸續躍下車欄，動作利落地解開繩子，將運來的箱籠搬入府內。

　　  衛絹和一名婦人合力提起藤筐，回身時，見到耳尖微紅的公孫敖，不由得展顏輕笑，皓齒明眸，娟好靜秀。

　　  少女的笑容映入眼底，公孫敖不只耳朵紅，臉和脖子也紅得徹底，引來趙破奴一陣大笑。

　　  見到這一幕，趙嘉也不免失笑。

　　  《禮記》有載，飲食男女，人之大欲存焉。孟子他老人家也說過，人少則慕父母，知好色則慕少艾。

　　  公孫敖這樣的表現，方為少年心性。  

　　  回想與他同歲時的自己，趙嘉莫名覺得有點虧。或許該去找魏三公子秉燭長談，彌補一二?

　　  虎伯一行安置妥當，見家中無需多少人手，留下十名健仆和僕婦，余者盡往城郊，抓緊時間起地基造排屋，畜欄禽舍更要先一步建好。

　　  虎伯和長伯查看過所有田畝，請示趙嘉，清除百畝穀苗，搶種一批牧草。

　　  “地力薄弱，畝產委實有限，且天有少雨之相，秋後恐收不到一石。不如改種牧草。”

　　  趙嘉沒有提出異議，長伯立刻帶人動手。

　　  之前雇的傭耕沒有離開，跟著健仆一同勞作。儘管對剷除穀苗大感可惜，但主人家吩咐，自己拿工錢出力，何必多嘴惹人厭惡。

　　  傭耕此時的疑惑，很快將變為感嘆。

　　  如長伯所料，從五月到六月，再到七月，長安附近滴雨未落，穀子不知枯死多少。等到秋收時，收得的糧食不及往年三分之一。縱然朝廷免去一年糧賦，各家也要勒緊褲腰帶過日子。

　　  反觀趙嘉的農莊，因改種牧草，並在附近開鑿水渠，挖掘水井，保證灌溉所需，牛羊長得肥壯，雞鴨未有損失，閹割的小豚也開始長膘。  

　　  到農莊走過一圈，魏悅和李當戶迅速買下附近田畝，準備和趙嘉搭夥。曹時同樣心動，用在長安附近的良田，換下緊挨著農莊的數百畝中田。

　　  消息瞞不住，不少城南貴人等著看笑話。劉徹聽人奏報，同樣心生好奇，特地詢問韓嫣。

　　  曹時壓根不理城內流言，該怎麼做就怎麼做，心下打定主意，等他賺錢的時候，讓這些看笑話的後悔去吧!

　　  現如今，趙嘉的農莊剛剛起步，效果尚未顯現。

　　  虎伯等人忙碌時，雇來的傭耕都心懷疑慮，更不用說長安貴人。哪怕聽過趙嘉的名頭，也不會跟風仿效。倒是挖井抗旱被人學去，不到半月時間，貴人的田地附近，陸續有人開渠掘井，漸成一片忙碌景象。