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　　  鶴老力氣極大，硬是行過禮，才對趙嘉道：“郎君既要市牛羊，城內即有胡商。”

　　  “胡商知曉邊郡遇災，糧食減產，即使不趁火打劫，牛羊的價格也不會低。”趙嘉搖頭道，“我之前獲悉有匈奴別部在北邊遊牧，幾部之間素有仇怨，彼此仇殺，搶來的牛羊除了部分留下，還會同商隊交換鹽、醬和布匹等物，價格遠低於城內。”

　　  “郎君的意思是從胡人手中買?”

　　  “確有此意。故而詢問鶴老塞外情形如何，可有相熟的商隊?”

　　  “不瞞郎君，我已有二十年未曾出塞，知曉的道路是否能行，實是不敢斷言。至於商隊，更是無有聯絡。”鶴老沉聲道。

　　  “關於草原，長者還能記得多少?”

　　  “我記得當年出塞，行經半日，路過一座古城。城內破敗不堪，據說是前朝修建。中心有溪水流淌，還有大片野生的穀子。隊伍沿溪向上，有兩座廢棄的烽火台。其後就是廣闊的草原，再沒見過城池建築。”  

　　  “又過兩日，才陸續有了人煙。”

　　  “途中遇到大大小小十多個匈奴部落，其中有一個部落擅長駕車，車輪比人都高出半頭，有懂得胡語的役夫，稱這部落高車。”

　　  高車?

　　  依趙嘉在太守府看到的典籍記載，丁零本屬敕勒人，因習慣使用車輪高大的車子，也被稱為高車。

　　  如果鶴老的記憶沒有出錯，那麼，他口中的部落很可能就是趙信和趙破奴口中的匈奴別部。至於前朝古城，兩人沒有提到，倒也算不上稀奇。二十年的時間，風吹日曬，很可能早成了幾座不起眼的土丘。

　　  “長者稍待。”

　　  趙嘉站起身，到牆邊的木架上翻找，取來一張硝薄的羊皮，鋪開在矮几上，隨後拿起毛筆，在羊皮上勾畫。

　　  “長者，從邊界出行，隊伍可是往正北?”

　　  匈奴王庭位於雲中郡北面，不過以匈奴逐水草而居的習性，單于的大帳也會隨季節移動，不會長時間停留在一個地點。

　　  “應該偏西一些。”鶴老移坐到矮几旁，在趙嘉提筆勾畫時，仔細在腦中回憶。可惜時間過去實在太久，能記起來的細節十分有限，幸虧趙嘉早就詢問過趙信兩人，才將大致的路線描繪出來。  

　　  事實上，太守府內就有一張草原的地圖，尤其是須卜氏經常活動的地區，經上百名斥候打探，丘陵、河流、樹林都記錄得十分清楚。

　　  問題是，在古代，地圖屬於戰爭資源。趙嘉名為魏太守賓客，實際不過是掛個名號，託庇於魏尚的羽翼之下，專心發展他的種田和養殖大計。

　　  如此一來，他就更沒有理由接觸地圖一類的軍事資源，別說借來細看，連瞄一眼的資格都沒有。若是莽撞開口，魏尚倒是不會對他怎樣，落在旁人眼中，難免會以為他不知深淺，將以前積累的好印象全部耗光。

　　  除了太守府，還有另一個選擇，就是往來邊郡的商隊。

　　  可問題又來了，不給半點好處，人家憑什麼把吃飯的傢伙借給你?

　　  這些商隊遊走在草原和邊郡，時刻要面對胡人部落和賊寇的威脅，和他們打交道，最有效的手段除了利益就是權勢。

　　  趙嘉目前還處於抱大腿階段，狐假虎威不是不行，可如果自己沒有實力，一旦虎皮戳漏了，帶來的後果會相當嚴重。

　　  思來想去，最穩妥的方式還是自己來。

　　  自己動手，豐衣足食。

　　  落下最後一筆，趙嘉看著羊皮上簡單的線條，實在不想將這玩意稱為“地圖”。  

　　  鶴老盯著矮几上的羊皮，神情愈發嚴肅。

　　  “郎君，此物不可輕易示於外人。”

　　  “我知。”趙嘉點點頭。

　　  他不以為憑這幾條粗線，連大致的距離都無法確定，就能一路飆到匈奴王庭。但世事沒有絕對，他做不到，萬一有人能做到呢?

　　  歷史上，衛青、霍去病一樣沒有精準的地圖，不是同樣踏破單于王庭，打得匈奴跪下唱征服?

　　  地圖繪製完畢，鶴老告辭離開。

　　  趙嘉將他送到前院，虎伯更送出大門，陪著鶴老走出一段路才調頭返回。

　　  “虎伯同鶴老說了什麼?”趙嘉好奇道。

　　  “仆叮囑他，今日郎君詢問之事不可道於旁人。”虎伯道。

　　  “鶴老如何說?”

　　  “自是點頭答應。”虎伯笑道，“郎君儘管放心，有僕盯著，此事萬無一失。況其兩子及長孫皆在畜場做工，三女又嫁於孫媼的次子，今日之事，他必會守口如瓶。”  

　　  翻譯過來就是，鶴老同趙嘉已經是利益共同體，趙嘉好他就好，趙嘉倒霉他也跑不掉。

　　  趙嘉回身走到屋內，看著矮几上的羊皮，道：“村寨中還有哪位老人曾去過塞外?”

　　  “這……仆並不十分清楚，待熊伯歸來，郎君可詢問於他。”

　　  “熊伯知曉?”

　　  “仆曾隨郎主出塞與匈奴交戰，並未深入草原。熊伯早年曾為斥候，其所知遠勝於仆。”

　　  “如此，我明日去畜場再當面詢問。”趙嘉道。

　　  “出塞的人選，郎君可有計較?”虎伯道。

　　  “暫時有幾個人選，不過需得先派人去原陽城問一問三公子，方可最終確定。”趙嘉坐在矮几後，取出隨身攜帶的木牌，手指摩挲著上面的花紋。