第330頁

　　  要不是餓極了，這群野狼絕不會冒這樣的危險。

　　  奈何入冬之後，食物越來越難尋，野狼數日沒有捕獲到獵物，再不吃東西，很快就會餓死。為了生存，不得不鋌而走險。

　　  “三公子，前方遇上狼群。”魏武的聲音透過車窗，傳入魏悅耳中。

　　  趙嘉睡得不沉，隨著聲音傳入，很快睜開雙眼。聽到野狼的嚎叫，心頭一驚，當即就要坐起身。不想被魏悅按住，一隻大手覆上他的背，將他又壓回溫暖之中。

　　  “無礙，野狼而已，阿多繼續睡。”

　　  伴著車廂輕輕搖晃，魏悅又緊了緊手臂，態度輕鬆，臉上還帶著笑，並未將車外的狼群放到眼裡。

　　  趙嘉抬頭看了他一會，到底什麼都沒說，重新躺了回去，閉上雙眼。

　　  回到雲中郡後，彼此的交集就會減少。

　　  只放縱這一次。

　　  車廂內歸入寂靜，車廂外，狼王發出嚎叫，聲音悽厲。飢餓的狼群開始在雪地中奔跑，沖向拉車的健馬。

　　  嗡!

　　  控弦聲陸續響起，箭矢劃破冷風，攜雷霆之勢，扎入野狼體內。  

　　  溫熱的血潑灑在遍地銀白之中，如血紅的花朵，絢爛綻放，又在瞬間凝固。

　　  死去的野狼被同伴拖走撕扯，淪為食物。受傷的發出哀嚎，結果非但沒有得到幫助，反而被狼王一口咬斷喉嚨。

　　  第一輪交鋒，狼群就死傷慘重，再不敢攻擊馬隊，只能停留在原地，目送“獵物”走遠。

　　  捕獵雖未成功，活下來的野狼卻不用繼續餓肚子。同伴的屍體是現成的食物，會給它們補充必要的能量，支撐狼群熬過寒夜，尋找下一波獵物。

　　  回到下榻處，趙嘉被魏悅喚醒，半閉著雙眼走出車廂。

　　  健仆在室內生起火盆，點燃戳燈。

　　  待兩人除去斗篷，很快送上熬煮了整個下午的牛骨湯，搭配炙烤羊羔肉和葵菹，主食則為冒著熱氣的蒸餅，以及濃稠的粟粥。

　　  坐在幾後，趙嘉飲下半盞熱湯，整個人都暖和起來，不由得眉心舒展。切一片羊肉送進嘴裡，火候十分精到，只是醬料仍有些寡淡。

　　  咽下炙肉，趙嘉取一筷葵菹，不免懷念起雲中城內的醬料。

　　  難怪鋪中賈人敢定高價，的確是手藝非凡。邊塞諸郡縣內，這種帶著辛味的醬料，或許真是獨一份。  

　　  几上擺有小碟的鹽，顆粒不均，色澤微黃。入口帶著少許澀味和苦味，卻比民間所用好上一大截。

　　  大部分邊民食用的鹽只經過粗加工，苦澀不說，裡面甚至混著沙土。

　　  趙嘉有心改動，卻發現政不出沙陵。詢問過魏悅，才知曉鹽鐵尚非國有，邊郡的鹽礦主要分布在漁陽、遼西和遼東等地，自秦時即由世家高門把持，長安都難以插手。

　　  讓趙嘉感到驚奇的是，身為小透明的代王，手下竟然也有一處鹽礦。即使不收田賦，單靠這處鹽礦，代王就能過得相當滋潤。

　　  代王絕非個例。

　　  不少諸侯王國內有礦產，富得流油。

　　  推及在景帝年舉兵的七國，以及財以巨萬計的梁國，足見諸侯王的財富和權勢達到何等地步。

　　  鹽、鐵都是國家命脈，勢必要收歸國有。

　　  景帝有心卻未能做到，但他繼承文帝治國之策，與民休養生息，使得國庫豐腴，給武帝留下一個相當優越的基本盤。其在梁王去世後推恩諸子，將梁國一分為五，無論出發點為何，都為武帝朝削弱諸侯王，集權中央做出榜樣，打下基礎。

　　  趙嘉越想越深，思緒不自覺飄遠。  

　　  他知曉梁王死在景帝之前，不過究竟是在哪年?

　　  先前魏悅和李當戶談話，提到梁王病重，難道就在今年?

　　  見趙嘉突然走神，筷子停在嘴邊，炙肉掉落猶不自覺，魏悅放下切肉的匕首，取布巾拭手，詢問道：“阿多是有難解之事?”

　　  “啊?”趙嘉反應過來，抬頭看向魏悅，又順著後者的目光，看向落在几上的炙肉，尷尬兩秒，乾脆放下筷子，端起漆盞飲了一口。

　　  該怎麼說?

　　  趙嘉腦子有些亂，他本能覺得鹽礦是個機會，但如何操作，實在沒有頭緒。

　　  最近的鹽礦掌於代王，奈何代國相是灌夫。無論他目前是什麼處境，官職終究沒有被剝奪，手中仍握有一定權利。不客氣點說，一旦豁出去，趙嘉派人他就敢攆，甚至還敢殺。

　　  換成其他鹽礦?

　　  西漢的世家高門不比東漢，但也不是那麼容易打交道。

　　  據趙嘉所知，長安世家之中，就有不少於五家延續自春秋。這樣的家族底蘊，說出來都讓人手抖。

　　  憑趙嘉的小身板，即使捧著金子上門，估計對方都不會看一眼。  

　　  到魏太守的級別，倒是能被以禮相待。然而，邊郡太守聯合世家高門做鹽礦生意，再是政治小白，也知道這是自己往槍口上撞。

　　  金山擺在眼前，手裡握著鐵鍬，卻只能睜眼看著，無論如何不敢下手。

　　  這樣的滋味，當真鬱悶到無法形容。

　　  鬱悶歸鬱悶，趙嘉倒也沒鑽牛角尖。見魏悅好奇，組織一下語言，撿要點列出幾條。並且提出，如能製成新鹽，運到草原或是市往極西，未必不能開出天價。

　　  物以稀為貴。

　　  就像絲綢，漢朝市出一個價格，運到草原一個價格，賣給西域一個價格，走中亞送到羅馬，用黃金換算，價錢甚至能翻上幾百倍。