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　　  “阿翁?”青年握住手臂，滿臉不可置信。

　　  “給我滾!休要讓我再看見你!”中年男子收回長鞭，臉頰因怒氣抖動。

　　  青年呆呆的坐在地上，看著車隊走遠，不知如何反應。

　　  少女抱著孩童，看向父親高大的背影，張嘴想要說什麼，卻被中年男子打斷。

　　  “阿梅，是我沒本事。”中年男子沒有回頭，聲音沙啞，“別怨阿翁。”

　　  “阿翁，我不怨。”少女鬆開孩童，移到中年男子身後，安慰道，“阿翁，我不一定入選。就算要去長安，也未必沒有前程。”

　　  男子嘆息一聲，用力攥緊馬鞭。

　　  少女回到原位，重新將阿陶抱進懷裡，輕輕搖著：“阿弟，去城內還早，睡一會。”

　　  孩童將頭埋入少女懷中，壓抑住模糊的哽咽。

　　  隊伍繼續前行，其他車上的少女也和阿梅一樣，都在盡力安慰家人，只是效果並不顯著。行至中途，這些敢同匈奴拼命的漢子都是眼眶發紅，大手握成拳頭，用力得關節發白。  

　　  衛青蛾的馬車行在車隊之後，趙嘉策馬走在旁側，聽到風中傳來的隻言片語，兩人陷入沉默，再未出一言。

　　  良久，少女才道：“阿弟，你言要馬踏蘢城，可作數?”

　　  “必當踐言。”趙嘉眺望北方，鄭重發下誓言。

　　  隊伍行至城門前，天已大亮。

　　  從各縣趕來的大車絡繹不絕，在城門前排起長隊。

　　  擇選地在宦者的下榻處，鑑於竇太后的命令，章程和以往略有不同，不過大體還是家世相貌為重。

　　  沙陵縣的良家子排在最先，衛青蛾先父有爵，曾在郡內為官，第一批得主使親見。

　　  少女臉頰上的傷已經開始癒合，先前用了草藥，痂都已脫落，再覆上一層薄粉，一點看不出是新傷，儼然是多年前留下的疤痕。

　　  得書佐提醒，知曉眼前少女就是衛青蛾，宦者特意多看了兩眼。見到少女臉頰上的疤痕，眼底閃過一抹驚訝，很快又變成笑意，對記錄的書佐道：“面有瑕，貌為中下，不取。”

　　  “諾。”  

　　  書佐展開名冊，拿起刀筆，將衛青蛾的名字划去。隨後又展開另一冊竹簡，記下落選的因由。

　　  趙嘉等在院外，並不知道裡面情況，難免心生焦急。

　　  直至院門打開，衛青蛾和另外幾個落選的女郎走出，趙嘉才終於鬆了口氣，大步迎上前：“阿姊，一切都好?”

　　  衛青蛾頷首，見趙嘉命健仆去趕大車，當下拉住他：“阿多，路窄，車過不來，我騎馬。”

　　  趙嘉沒有異議，轉身時發現少女鬢角微松，驚訝道：“阿姊，你的銀釵呢?”

　　  “送人了。”衛青蛾從腰帶里取出一條布巾，將烏髮系在身後。和趙嘉一起行至街尾，從健仆手中接過韁繩，利落的躍身上馬。

　　  “歸家!”

　　  擇選持續整整十日，入選的少女都被留在城內，準備隨宦者啟程。

　　  阿陶的長姊也在入選之列。

　　  此刻，她和另外三個女郎坐在一輛大車上，身後是家人為她收拾好的衣物，發上只有一根絹帶。少女手中牢牢握住一隻布袋，裡面是雕刻梅花紋的銀釵。  

　　  車身微微晃動，少女靠在車欄上，抬頭看向未知的前路，將布袋貼在胸口，手指越攥越緊，目光逐漸由迷茫變得堅定，再無半分動搖。

　　  第四十六章

　　  匈奴使臣和長安的擇選隊伍先後離開，因其到來的商隊也陸續減少。雲中城內的軍市和馬市恢復舊例, 數日市旗方才升起, 往來城內的邊民減少三成, 乍一看，竟顯得有幾分冷清。

　　  女郎離開當日, 不少人家都在路旁相送。衛氏族老和族人也在其間。獲悉衛青蛾並未錄名，親擇當日就落選，眾人都是一臉驚色。

　　  “面有瑕?怎麼可能!”

　　  族人之中, 有曾到過衛氏村寨, 當面見過衛青蛾。雖然相隔近一年, 對於少女的相貌仍記得清清楚楚。縱然不夠嬌美，也稱得上中人之姿, 憑其家世, 入選的可能超過六成。

　　  怎麼會面有瑕?

　　  “難道是自傷?”有族人低聲道。

　　  族老面色微沉, 有些拿不準。

　　  不過幾天時間, 新傷定然被看出。昔日有舊例，女郎藉此落選也會被追究。時至今日, 始終沒有消息傳出, 要麼就是衛青蛾臉上真有舊傷, 礙其相貌, 要麼就是想了其他辦法。  

　　  “長者, 怎麼辦?”有族人膽小，難免心生焦急。

　　  如果衛青蛾去了長安，大家分田分屋舍, 一切都好說。如今她沒走，留在了雲中郡，手下又有數名健仆，如果要對族人進行報復，誰能保證一定不會找到自己頭上?

　　  “回去之後，將衛季三人帶去大屋，我親自詢問。”

　　  族老心中沒底，對獻好女之功的期盼也減淡不少。

　　  之所以產生這種心態，衛青蛾落選是其一，宦者的態度更讓他疑惑。想到當日的種種，莫名覺得衛氏恐怕得不了功，甚至還會招禍。

　　  心中有事，眾人未敢多做停留，一路快馬加鞭，以最快的速度返回村寨。

　　  這段時日以來，衛季三家都被嚴密看守，對外界的消息半點不知。估算擇選日期，料定事情無可轉圜，想到可能產生的後果，都是心情壓抑。