第334頁
“這也不行那也不行，到底該怎麼辦?!”
各部首領滿腹愁腸，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“繼續打，將勇士集中起來，加上能戰的老人，頂住本部大軍。遷移部落中的女人和孩子，讓他們往南邊跑。”
許久沒出聲的祭師突然開口。
蒼老的面容，傴僂的身形，手中握著一把骨杖，眼皮耷拉著，行將就木，卻無一人敢小覷於他。
鮮卑各部之中，這位祭師年紀最長。
他經歷過冒頓時期，親眼見證東胡衰落，在匈奴的兵勢下分裂為烏桓和東胡。現如今，鮮卑到了生死關頭，他的話最有分量，甚至壓過各部首領。
“有女人才有孩子，有孩子部落才能延續。”衰老的祭師弓著背，說一句話就要喘幾聲，貌似不堪重負，“男人拿起武器和匈奴作戰。告訴大家，不要抱有僥倖，也別想著匈奴人會停下馬蹄。如果擋不住匈奴，鮮卑就要滅絕，像消失的蠻騎一樣。”
祭師話說完，帳中陷入寂靜，氣氛更加凝重。
“只有女人和孩子，沒有能打仗的男人?”有首領提出疑問。
祭師咧開嘴，沙啞道：“當然要有，不過數量不能太多。鮮卑不是羌部，男人少，漢人才會願意接納。若是漢人不收留，那也是鮮卑的命。真到那時，就將女人孩子送去烏桓，能活多少是多少。”
首領們互相看看，心知沒有其他辦法，在祭師的主持下，各自劃開掌心，將鮮血塗抹在臉上，立下死戰的誓言。
其後，祭師給各部傳信，將部落中的漢人都找出來，給衣服和食水，跟著女人和孩子一起南下。再選出三千勇士，將大量的牛羊、糧食和珍藏的金玉一同送去邊郡。
“要投靠漢人，就要拿出誠意。與其給匈奴，不如給漢人，還能為部民換條活路。”
草原上的鮮卑做出兩手準備，大部分勇士留下同匈奴死戰，部落中的老人也抓起武器走上戰場。女人和孩子趁機南逃，期望能為部落保留下火種。
由於大雪封路，戰鬥又發生在草原腹地，邊郡獲取的情報難免滯後。
在鮮卑各部開始拼命，草原血流成河時，邊塞各郡剛接到匈奴動兵的消息。自然不會知曉，有數萬鮮卑正離開熟悉的牧場，開始向南遷移。
一月中，趙嘉和魏悅一行抵達雲中。
因途中遇到大雪狂風，隊伍一度被困在荒野。耗費足足兩倍的時間，才得以返回郡城。
抵達目的地後，六百軍伍入軍營休整，趙嘉和魏悅一同前往太守府，既為稟報出塞經過，也為商議製鹽之事。
看到歸來的兩人，魏尚很是欣慰。聽完在塞外的種種，命書佐記下戰死的軍伍，將名單送去王主簿處。
“五日後行祭。”
“諾!”
戰鬥發生在草原腹地，戰死之人的屍骨無法帶回，只能就地安葬。在下葬之前，會割下死者一縷頭髮，帶回到郡內，在祭祀之後焚燒掩埋。
此乃招魂之法，使英魂得以還家。
“製鹽之事，不可操之過急。”魏尚沉吟片刻，道，“我會書信漁陽，鹽車抵達，著人送去畜場。切記消息不可外傳，一應所需皆從府內出。”
“諾!”
趙嘉早有決斷，即使魏太守不派人，他也會主動開口。沒有魏氏在中間，他保不住製鹽之法。
此外，如今鹽場被世家高門把持，到了武帝朝，鹽鐵都將收歸國有。雖說還有數年，總該提前預防。
彭氏如何他不管，魏尚於他有厚恩，可以說，沒有魏太守的照顧，他也不會有今日。知道鹽場將來是個坑，他自然不能保持沉默。
利益賺夠就收手，保命為先。
不等他開口，魏尚從架上取來竹簡，讓趙嘉將製鹽法詳細說明，並道：“待鹽送到，安排匠人嘗試。如可行，此法當獻於朝廷。”
“獻於朝廷?”
“然。”魏尚展開竹簡，沉聲道，“阿多所言之法如能成，獲利巨豐。不患寡而患不均，唯天子出面方能避開禍端。”
世家高門也是參差不齊，有些人一門心思鑽到錢眼裡，臉皮都可以不要。被郅都連鍋端的濟南豪強就是典型。比起這些手握權利的巨擘，張通之流不過螻蟻。
遇上幾家聯手，魏尚都未必能撐得住。
彭氏固為姻親，但利益和壓力面前，難保會做出何種選擇。唯有將此法獻上，在天子跟前刷好感，才能最大程度上保證趙嘉的安全。
把聚寶盆獻出去，還要笑著表示自己沒虧，完全是賺到。聽起來很不可思議，但以目前的形勢，實在是不得不為。
經歷過戰場生死，趙嘉的性情愈發沉穩。知道魏尚不會害他，當即正色道：“一切聽使君吩咐。”
實事求是的講，他的出發點就是豐實國庫，自己順便賺點紅利。
鹽不可能一直歸於私人，必然要收歸朝廷。魏尚的提議不過是提前一步，還能在景帝和武帝跟前刷一波好感，倒也算不上太吃虧。
並且，有了這封奏疏，魏氏和趙嘉就立於不敗之地。
魏尚不知曉歷史，卻深諳帝心。分明是看到鹽鐵的問題，才會做出這番舉動。
只要景帝和太子的好感刷到位，無論朝廷將來採取何種行動，魏氏鐵定不會被波及。魏氏不倒就能護住趙嘉，甚至還能給彭氏一份人情。