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　　  少女們彼此安慰，氣氛很快又好了起來。繼雲梅之後，各自敘說家鄉風景，言及里聚間的種種，話匣子一開就停不住。

　　  她們這才發現，平日裡不關注的小事，回憶起來竟是格外清晰。甚者，連蘆花雞每日下幾枚蛋都記得清清楚楚。

　　  “沒想到我還記得!”有少女一拊掌，驚聲道。

　　  少女們先是一愣，聽過解釋之後，當場笑不可抑制，仿如花枝亂顫，黃鶯初啼，凝成剎那美景。

　　  為保萬全，魏尚的奏疏並未示於朝中，僅有入宣室的重臣知曉。

　　  不過，隨著朝廷大批鑄造甲冑馬具，快騎連續數日出長安奔赴邊郡，宗室官員或多或少都聽到些風聲，依各種線索進行推斷，只要不是腦袋轉不過彎，很快就能串聯成線，猜得八九不離十。

　　  真正被蒙在鼓裡的，只有滯留長安的匈奴使臣。

　　  斷定天子正練強兵，並已有了進展，談判官員放開手腳，一邊懟得蘭稽七竅生煙，一邊絹帛美食送上，引得使團眾人樂不思蜀，恨不能就此住在長安。

　　  和親的章程一直拖著，蘭稽再是腦袋塞棉花也能察覺不對。

　　  終於，在又一次談崩之後，蘭稽確信漢人沒有誠意，不過是在拖延時日，當儘快動身啟程，請單于發兵南下，打到漢朝的邊郡，長安不鬆口也得鬆口!  

　　  為讓眾人動身，蘭大當戶大發神威，再次刀砍隨員。

　　  這次不是砍傷就罷，而是當場砍死兩人。眾人這才明白，蘭稽不是說笑，再敢拖著不走，他真會殺入。

　　  裨小王心懷鬼胎，第一個站出來支持蘭稽，更“忠心”建言，若是漢人不肯放行，憑他們未必能殺出去，不如假意答應漢人的章程，出長安後就快馬加鞭，以防事情有變。

　　  蘭稽毫不懷疑，拍著裨小王的肩背，大讚他忠心有謀略：“回到草原，見到右賢王，我為你請功!”

　　  裨小王滿臉激動，用手捶著胸口，向蘭稽大表忠誠。等背過身去，離開蘭稽視線，同幾名匈奴官員交換視線，雙眼放出凶光，滿面俱是猙獰。

　　  草原上，趙嘉一行抵達拓跋部的駐地，婉拒拓跋詰入營地的邀請，選在距羌人一里外紮營。

　　  在營地建起之後，領隊分出一部分護衛巡邏警戒，帶領餘下掀開蒙布、解開繩索，將車上的貨物卸下部分，展示在羌人眼前。

　　  商隊攜帶的鹽和糧食裝不滿兩車，但在草原價貴，加上絹帛，傾拓跋部全力也未必能吃下。

　　  開價的是烏桓商人，鹽糧的價格不是翻番，而是十幾倍的上漲。趙嘉以為自己聽錯，不想對面的羌人半點不覺得被坑，反而表示這價很合理。  

　　  “郎君莫要覺得奇怪，早年間鹽價更高。有蠻部在草原深處，常年不見商隊，只能從其他部落手中市鹽，價格還要高上數倍。”

　　  最重要的是，從商隊手裡換鹽，不用擔心裏面摻一半的沙子，更不用擔心生意剛剛做完，轉身就被對方拔刀子捅死，連牛羊帶換來的貨物一起搶走。

　　  匈奴本部對別部這麼幹，別部對蠻部這麼幹，蠻部活不下去反殺，別部忍不下去對本部拔刀，就是又一輪部落仇殺。

　　  一代代的世仇結下來，想同心協力拱衛單于大帳?

　　  做夢去吧。

　　  趙嘉聽得目瞪口呆。

　　  他終於明白，能將草原統一，讓匈奴各部如臂指使的冒頓有多麼強悍。

　　  不過子孫不肖，冒頓之後的單于一代不如一代，反倒是漢室連出數代明君。雖說伊稚斜也是個強人，可惜他遇到了漢武帝，想重現匈奴榮光純屬笑話。

　　  此消彼長，註定漢軍將匈奴各部鏟飛，挨個按到地上摩擦。

　　  商隊駐紮在拓跋部附近，臨近的羌部陸續得到消息。知曉這支漢人商隊有鹽和糧食，都趕著牛羊前來交易。

　　  和羌人不對付的部落，如高車和氐部，再氣也只能瞪眼看著。

　　  這片草場屬於羌人，彼此又有世仇，見面九成要開打。帶的人不夠，只能給對方送菜;將部落勇士全帶來，天曉得會不會有別部背後捅刀。

　　  對於高車人和氐人的怨念，趙嘉暫時無從得知，他正讓烏桓商人代為翻譯，同前來市貨的羌人闡明交易規則，並且言明，他願意用絹交換漢人奴隸。

　　  “郎君，這麼做不行。”烏桓商人對趙嘉搖頭。

　　  “不行?”趙嘉皺眉。

　　  “郎君交給我，我來同他們說。按照草原的規矩辦，不需另外付出絹帛。”

　　  趙嘉半信半疑，但烏桓商人言之鑿鑿，拍著胸脯保證，又有領隊給他使眼色，終歸點了點頭。

　　  “郎君心急了。”虎伯走到趙嘉身邊，低聲道。

　　  趙嘉捏了捏眉心。

　　  他是關心則亂。

　　  就在昨日，他看到幾個漢人孩童被拉出羊圈，身上掛著羊尾，被羌人當成練習箭術的靶子。當時他就有種衝動，滅掉這支羌部，一把火燒得乾乾淨淨。  

　　  最後是領隊攔住他，指了指陸續到來的羌人部落，趙嘉才咬牙沒有動手。

　　  “我知道這事是我莽撞，虎伯放心，不會了。”

　　  現在不會，不代表永遠不會。

　　  趙嘉抬起頭，望向燃起篝火的羌人營地，聽著風中傳來的笑聲，想到被關在羊圈中的婦人和孩童，眼底儘是殺意。

　　  第五十三章