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發現這一點，別部為了活命，爭先恐後遷入草原腹地。
草場再富饒，能承載的牛羊數量也是有限。大量部落聚集到一起，夏秋時節還能撐住，臨到北風呼嘯，天氣轉冷，人和牛羊都將面臨糧食問題。
更糟糕的是，有漢朝的斥候混在失散的牧民中間，尋到部落聚集地，確認各處主要水源。
沒過多久，部落中的牛羊就開始大量生病，部民也不得免。祭師祈禱無用，從本部請來醫匠，診斷的結果是疫病。
以目前的醫療條件，無論漢地還是草原，全都是談疫色變。
醫匠診斷出病情，祭師和首領當場大驚失色，根本沒有思考，拔刀就把醫匠斬殺當場，其後將患病的部民和牲畜丟掉，帶著餘下的人連夜逃離營地。
可惜，他們還是不夠快。
轟隆隆的馬蹄聲自身後追來，拉近到射程之內，破風聲不斷響起，火箭如雨飛落，在深秋的草場點燃一場大火。
追擊的匈奴萬長下令，前方別部一個不留，必須盡數殺死。
此處距本部有相當距離，有足夠的時間砍出防火帶，不需要擔心大火會燒過去。以目前的風向，火會一直向南燒，如果能燒到漢邊，給漢人找些麻煩，更是一舉兩得。
隨著疫病不斷爆發，一個接一個別部被屠滅。
少數人僥倖逃脫，部落中的牛羊和戰馬盡數丟失，就算活下來，也無法熬過嚴酷的寒冬。
為了保住性命，不同部落的牧民和鮮卑殘兵聚集到一起，劫掠路過的商隊和小部落，很快成為匪患，勢力強到能對抗本部騎兵。並且手段極其殘忍，為往來商隊忌憚。
為清繳這些匪徒，匈奴人沒少費心思，無奈對方來去如風，打散容易，滅絕很難。只要殘存少數，很快又會拉起一支隊伍。
常年劫掠的匈奴人，終於嘗到被他人劫掠的滋味。不是打不過，分明能殺死，卻硬是滅不掉，挫敗和鬱悶簡直別提。
草原越亂，漢邊就越是安穩。
又是一年秋收，雖遇大旱，仰仗水井水車，且無胡寇滋擾，畝產固然不豐，好歹能收上幾斗。加上朝廷減免稅收，生活總能維持下去。
臨到秋末，長安傳來消息，條侯周亞夫下獄，不久絕食死在獄中。城陽王、濟陰王薨，王太子繼位。
皇后兄王信封蓋侯，兩個弟弟田蚡、田勝仍是白身。
丞相劉舍病重免官，以御史大夫衛綰為丞相，衛尉直不疑為御史大夫。
魏尚同劉舍素有交情，彼此書信不斷。早在七月時，魏太守就料到會有這種結果。
接到由劉舍長子代筆的書信，知曉昔日好友藥石無醫，魏尚親筆寫成書信，遣人快馬送往長安，並派忠僕去見次子，讓其代他過府，拜見病中的老友。
長安消息不斷傳來，邊郡大佬都繃緊神經，陸續召回外出的騎兵，增強邊塞防禦。歸降的胡部被限定行動範圍，不許隨意踏出，否則格殺勿論。
邊郡氣氛一片肅殺，空氣都變得凝重。
趙嘉每次去太守府，魏太守都是面帶凝色，再無平日輕鬆。同魏悅當面，魏三公子也少見笑容，只是告訴他，召集更卒，如邊塞出現匈奴身影，隨時聽調。
進入景帝後三年，十月間，日食、月食接連出現，巫士言為大凶之兆。
十二月，景帝突然在朝會昏厥，未央宮宮門關閉，長安風聲鶴唳。
消息傳到邊郡，各要塞防守愈加嚴密。
趙嘉得郡城命令，自今日起，嚴守沙陵縣，嚴查外來人員進出，有可疑者一律抓捕。
放下木牘，趙嘉捏了捏眉心，看著搖曳的燈火，心中已有預感，長安即將變天，景帝的時代將要結束，屬於武帝的時代正將來臨。
第一百五十三章
從昏迷中甦醒，景帝預感大限將至, 除竇太后和太子, 不見宮內任何人, 包括王皇后在內。
侍醫被密令用前朝宮內方，此方可令人在短期內恢復精力, 卻極其損耗內里。以景帝現在的身體，溫和用藥，或許能堅持兩到三個月, 用了這個藥方, 能活過一個月就算奇蹟。
“用藥。”
景帝態度堅決, 竇太后勸說也是無用。侍醫只能領命退下，親自看著藥爐, 確保不出半點差錯。
“阿母, 給太子行冠禮。”景帝服過湯藥, 精神果然好了許多, 從榻上坐起身，用了小半碗粟粥。
“何日?”
“儘快。”
“好。”
“待我去後, 隔兩日再與諸侯王發訃告。”景帝放下漆碗, 沉聲道。
竇太后沒出聲, 僅是點頭。
“太子未壯, 如行事有不妥, 請阿母多擔待。至於朝中，我信得過魏其侯。可惜桃侯染病，已是不能起身。建陵侯德高望重, 然諸事求穩，不能興利除弊，任丞相僅能守道，如雲中守在朝就好了。”
景帝話中不免嘆息，竇太后卻持不同意見。
“阿啟，太子年少，建陵侯在朝正合時宜。”
景帝求賢能，希望他去後，輔佐新帝的朝官能銳意進取。
竇太后卻是求穩。
從呂后時期走來，竇太后深知帝位交替之時，穩定方為重中之重。
值得慶幸的是，匈奴勢雖壯，終不及早年。即使長安的消息瞞不住，邊塞也早有提防，不會被胡寇抓住戰機，在這個重要時期鬧出亂子。