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　　  一隻蘆花雞對他來說不算什麼，卻是一戶農家的重要財產。不能推卻對方的好意，但也不能平白收下。

　　  少年捧著布袋，感受到沉甸甸的重量，有些不知所措。

　　  “我見你面生，可是投親來的?”趙嘉問道。

　　  對這座村寨，趙嘉十分熟悉。

　　  離開雲中城後，他得衛青蛾之父的照顧，其後又同少女聯合創建畜場，彼此常來常往，對這裡的村人也能認得七七八八。

　　  少年明顯面生。

　　  “回郎君，我出身北地郡，阿翁同匈奴戰死，無族人幫襯，家中沒有生計。大父在沙陵屯田，故同阿母前來投親。”少年道。

　　  趙嘉點點頭。在邊郡之地，類似的事並不罕見。況且事情很容易查清，少年沒必要說謊。

　　  再看一眼少年被凍得通紅的臉頰，趙嘉不免嘆息，如果沒有趙功曹留下的土地和人脈，他的境況未必會比少年好多少。

　　  “可識字嗎?”趙嘉問道。

　　  “不識字，不過我會放羊，還能種地!我有力氣，曾經擊退三個惡少年!”  

　　  “來我家中做事，可願意?”

　　  少年先是一愣，反應過來之後，當場就要下拜。

　　  “謝郎君!”

　　  趙嘉沒有攔他，只有受下這一禮，這對母子才會安心。

　　  “五日後我會再來，安置好家中再來找我。”

　　  待趙嘉再次揚鞭，少年抓著布袋快跑幾步，大聲道：“郎君，我名公孫敖!郎君恩義，我必全力相報!”

　　  公孫敖?

　　  趙嘉猛地拉住韁繩，回望站在雪地中的少年。

　　  是史書記載的那個救了衛青的公孫敖?

　　  公孫敖依舊站在原地，用力吸了吸鼻子，覺得不管用，乾脆舉起袖子抹了一把，然後對著趙嘉咧嘴。

　　  趙嘉表情頓住。

　　  不，這一定是湊巧。

　　  然而，想起張次公那個二貨，趙嘉又不能十分確定。如果真是那樣……看著掛著兩管鼻涕，笑容格外憨厚的公孫敖，趙嘉再次生出史書不可盡信之感。  

　　  走出垣門，天空又開始飄雪。

　　  趙嘉拉緊斗篷，揚起馬鞭。

　　  駿馬嘶鳴一聲，猛地人立而起，旋即撒開四蹄，向來路飛馳而去。兩名健仆緊跟趙嘉，三騎很快化作三個黑點，消失在茫茫大雪之中。

　　  三人離開不久，一支商隊由反向行來。

　　  大車和牛羊排成長列，車上有裹著羊皮的奴僕揮鞭，兩側有健壯僕役防衛。健仆騎著高頭大馬，身形剽悍，腰佩短刀。打頭兩人更背有弓箭，馬背上掛著裝滿的箭筒。

　　  張次公騎在馬上，身披狼皮斗篷，行在隊伍最前方。

　　  交上足額罰金，平安離開官寺，他便不打算在雲中之地久留。清點過市來的牛羊，便帶著奴僕和護衛啟程前往長安。

　　  他早年曾為盜，好不容易擺脫賊名，自要做出一番事業。

　　  好男兒當馳騁疆場，建功立業，一身本領奈何為賊?

　　  想起當初抓到他又放了他的邊郡太守，張次公握緊韁繩，目光堅定。此去長安，他必要出人頭地，揚名立萬!

　　  隊伍之後還有為數不少的行商。

　　  起初只有兩三人，隨著隊伍一路前行，人數越來越多。張次公也不令人驅趕，只是在休息時令健仆嚴守大車和牛羊，以防發生意外。  

　　  “遇賊倒是不怕，就怕被狼群困住。”

　　  張次公打開水囊，就著冷水吃下一塊硬餅。聽到狼聲越來越近，令健仆嚴守大車，驅趕牛羊繼續前進。

　　  行商能跟上就跟，跟不上的就只能自求多福。行走邊郡的商人都知狼群危險，不需要催促，紛紛起身，跟著張次公的隊伍在風雪中加速前行。

　　  隊伍離開不久，果然有一群狼跟了上來。

　　  不等頭狼發出指令，一枚弩箭穿透風雪，準確釘入它的右眼。

　　  頭狼發出一聲哀嚎，更多的箭矢從半空飛來。

　　  狼群呲出獠牙，卻是無濟於事。轉眼之間就有七八頭狼被射殺在地。餘下的受飢餓和血腥驅使，竟湊近狼屍，撕咬起昔日的同伴。

　　  十餘名騎士從風雪中躍出，戰馬踏碎冰雪，環繞狼群飛馳。弓弦聲不斷，又是一陣箭雨，剩下的草原狼陸續倒在血泊之中。

　　  有兩三頭被激發凶性，雙眼赤紅，卻狡猾的隱藏在同伴的屍體後。一名騎士翻身下馬，抽出馬背上的長刀，舔了舔嘴角的傷疤，一瞬間煞氣瀰漫，竟逼得惡狼發出嗚咽之聲。

　　  “魏武，速戰速決。”  

　　  “諾!”

　　  騎士應諾，刀光劈開風雪，更熟練斬下兩顆狼頭。

　　  猩紅的血飛濺而出，在半空中凝固，形成大團暗紅的冰花。

　　  魏悅收起弓弩，看著遍地狼屍，直接翻身下馬，找到被一箭射死的狼王，單手抓住狼王的後頸，輕輕鬆鬆提了起來，放到馬背上。

　　  “不到十里，這是第二群了。”魏武抓起一把血，擦掉刀上的血跡。映著刀光，臉上的疤痕更顯得猙獰。

　　  “今年的雪災比往年都嚴重，草原上怕是早沒了獵物。要不然，這些畜生也不會跑到這麼遠。”

　　  長刀還鞘，看向狼王的屍體，魏武又多嘴一句：“公子射術愈發精進，可惜這頭狼雖大，皮毛卻有些雜色，算不上頂好。”