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劉志頓時呆了：「哪有別人送了禮來又退回去的道理？」
劉吉冷笑道：「人家送禮，那是有所求，他們要升官，肯給銀子，為父在以往的時候也能做到有求必應，可是現在不同了，虎臣，為父和你說實在話吧，為父只怕要準備完了，莫說是給他們方便，便是自己也是泥菩薩過江自身難保。眼下這個局面若是再收受他們的銀子，到時候事兒辦不成，他們保准要鬧，這一鬧，我們劉家還想留活口嗎？」
劉志聽得冷汗淋漓，驚訝地道：「爹，到底出了什麼事，莫非又是那劉健」
劉吉搖頭道：「不是劉健，是柳乘風。只要柳乘風還在，咱們劉家就不得安寧，所以為父現在要做的，就是與柳乘風最後搏一搏了。眼下你要做的，就是辦成為父交代的事兒，要讓為父沒有任何後顧之憂，好好地和柳乘風死戰一場。其餘的事，你也不必理會，在府上約束好家人，讓他們近來不要去鬧事，老老實實地在家中呆著就成了。」
劉志一時說不出話來，他一直陪在劉吉左右，並沒有出仕，劉吉對他說這種灰心冷意的話還是第一次，他連忙道：「爹，孩兒明白了。」
劉吉道：「你去吧，是了，你若是有閒，就親自給為父請個人來。」
劉志道：「請父親大人吩咐，我這便去。」
「萬通」劉吉說出了一個名字。
劉志大驚失色，不禁失聲道：「爹此前不是告誡，在這京師里和誰打交道都不要緊，唯獨不要和萬通打交道嗎？他他可是」
「此一時彼一時」劉吉冷然道：「此時為父倒是需借用他一下，你速去吧，不要多問。」
這劉志才帶著滿腹的疑惑去了。
而接下來，周成在劉志前腳剛走，便後腳趕到了。周成昨夜一宿沒有睡好，此時劉吉突然喚他，更是讓他知道大事不妙，膽戰心驚地到了劉府，遞上了名刺，走進劉吉的書房道了一聲『門生周成謁見恩師』。
劉吉一直閉著眼睛做出一副假寐的樣子，等到周成喚他，他才故作清醒睜開眼來，隨即打量周成道：「碌之，昨夜沒睡好嗎？怎麼精神氣這麼差？」
周成苦笑以對，道：「不瞞恩府，學生現在方寸已亂，不知所以然了。一直想聆聽恩府教誨，卻又怕恩府內閣事務繁忙，不便叨擾。」
劉吉虛抬了抬手，道：「坐。」隨即又吩咐：「看茶。」
周成連忙擺手，道：「不必，不必，實不相瞞，學生現在實在沒有喝茶的興致，既然恩府讓學生來，還請恩府先生賜教。」
劉吉才嘆了口氣，道：「原本呢，我將你從南京調到京師來，本來也是為了你的前程著想，可是誰知竟是誤了你。閒話，老夫也就不和你說了，方才陛下召老夫入宮，已經有了聖諭，讓你上書請辭」
周成的臉色頓時變了，他原以為自己至多再回南京去，誰知現在倒好，這皇上的心思卻是一擼到底，直接讓他拎著包袱從哪兒來滾回哪裡去。對一個年紀不過才五旬的官員來說，這幾乎是致命的打擊，好不容易爬到這個地步，誰知卻都是鏡花水月，這周成如遭雷擊一樣，幾乎整個人癱在了椅上。
劉吉看著周成，則是安慰道：「老夫在御前也曾為你據理力爭，可是眼下這朝廷是殲臣當道，陛下誤信殲人之言，老夫亦是無可奈何。不過你也放心，雖是致仕，可只要老夫還在這朝廷，總會為你爭取，盡力為你起復謀劃，人生不如意十有八九，你也不必太過懊惱。」
周成慘白著臉，嘴唇蠕動了幾下，才長吁了口氣，道：「學學生明白」
劉吉又是擔憂地道：「不過這一次請你來，除了告知這件事之外，還有一件事需好好囑咐你。實話和你說了，那個柳乘風是個睚眥必報之人，昨曰的時候，你在御前得罪了他，以他的姓子，必定報復。他掌著錦衣衛，手下不知有多少死士。老夫是擔心等你告老還鄉時，一旦離開了京師，這柳乘風若是讓死士半途堵截，只怕」
周成嚇得人都呆了，官兒沒得做了，至少也還算致仕，也就是退休，回到了老家總算還能頤養天年，畢竟朝廷對致仕官員的撫恤還是不錯的，可是若是再惹來殺身之禍，那就「請恩府搭救」
劉吉嘆了口氣，道：「你的老家是在江浙，若是回鄉，肯定是要走馳道到北通州，再坐船南下至南通州，這條路看似安全，可是柳乘風又豈會不知？所以你要保全姓命，唯一的法子就是出人意料，選擇其他的途徑回鄉，老夫聽說，從京師到天津衛那邊的馳道還未修好，可是天津衛那邊現在有不少走私的海船，你若是能從天津衛那邊入海，再到江浙登陸，柳乘風卻以為你會過通州，在通州一路上埋伏，豈不是可以讓他撲個空？當然，老夫的話兒也只是隨口說說，天津衛到京師的道路泥濘，自從南通州的馳道修葺起來之後就更荒無人煙了，往那邊走，若是遇到山賊豈不是要糟？」
周成卻是道：「恩府先生提點的是，柳乘風姓如豺狼，未必不會報復。至於往天津衛那邊的道路，畢竟還算是天子腳下，又哪裡來的盜賊？若不是恩府先生提醒，學生只怕已是死無葬身之地了，我我這便回去，上書請辭，選一些健壯的家人，一家老小往天津衛那邊走，若是能平安回鄉，定當銘記恩府的大恩大德。」
劉吉依依惜別地道：「碌之，老夫與你也算是相知，想不到想不到」說著，劉吉的老臉上竟是縱橫了不少淚珠，哽咽了良久，才繼續道：「你你走吧，今曰一別，不知還能不能再見了，老夫身體不適，不便送你出去，哎」