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他不甘心，也絕不會讓這樣的事發生，此時他必須冷靜，不能慌張，暫時先穩住皇上，才能清洗自己。
柳乘風沉默了片刻，繼續道：「再其次，這周成既是回鄉，卻是不經馳道，反而是從京縣往天津衛方向去，微臣就在想，這周成故意選擇生僻的道路，莫非是事先就已經知曉有人要對他不利，所以放著捷徑不走，反而走那荒郊野嶺？」
朱佑樘突然坐下，喝了口茶，淡淡的道：「是啊，周愛卿是怕什麼？」
柳乘風道：「有兩種可能，一種是擔心微臣報復，所以故意走這捷徑，可是微臣剛剛與他反目，現在卻是報復他，豈不是生怕天下人不知道是微臣藉機報復？豈不是告訴天下人，微臣這個人睚眥必報，不能容人？微臣雖然名聲不太好，平時有人得罪微臣，微臣也得罪過別人，可是陛下哪一次看見微臣滅人滿門的？除了亂黨和叛賊，微臣從未起過這樣的心思，還請陛下明鑑。」
一段簡短的自辯之後，柳乘風又開始分析起這樁案子來，道：「微臣索姓就直說了吧，周成帶著家眷走京縣，如今卻為人所殺，那麼首先最有嫌疑的還是微臣，因為就算有人刺殺，也絕不會想到那周成會走這一條道路，而微臣卻不同，微臣掌握錦衣衛，要想查出那周成到底會選擇哪一條路，卻也不是什麼大問題。另一種可能就是，這周成臨走之時，將自己回鄉的路線告知了自己的親朋好友，從而惹下了這殺身大禍。事情既然已經牽扯到了微臣，微臣也不敢說什麼，微臣不求其他，只求陛下給微臣三天時間，若是查不出幕後兇手，微臣願以死謝罪。」
這是唯一的辦法，柳乘風需要時間，查出幕後的兇手，若是查不出，那麼他便有最大的嫌疑，一個這樣的人，朱佑樘又豈敢託孤後事？不但不會託孤，反而為了保障皇權的延續，必定會不得不剝奪掉柳乘風的所有權柄，以防萬一，而沒有了權柄的柳乘風，必死無疑。
他現在只能爭取這個機會，別無他法。
朱佑樘緊緊盯著柳乘風，手裡抱著茶盞，眼睛突然眯了起來，那眼仁中帶著幾分冷漠，同時又有幾分猶豫。
此時的朱佑樘，更像是個絕情的皇帝，雖然在柳乘風面前，曾經流露出人情的一面，更多的時候像個慈和的長者，只是此時此刻，卻已經變得讓人不認識了。
他必須比所有人站得更高，看的更遠，在特殊情況之下，他也必須比任何人都要無情和冷酷。
可是終究，他那冷漠的眼神中還是流露出了幾分情感，他不是太祖，也不是文皇帝，他是弘治皇帝，是那個寬厚又多愁善感的朱佑樘。
他吁了口氣，隨即很是不忍的道：「你說你說清楚，這件事到底是不是你做下的，若當真是你一時糊塗，你自己承認，朕朕可以原諒你。」
柳乘風毫不猶豫的搖頭：「陛下明鑑，微臣斷沒有指使人刺殺致仕的朝廷大臣，更遑論是滅人滿門。」
朱佑樘臉色緩和了一些：「朕也希望這個人不是你，朕並非疑心你，只是」
柳乘風道：「微臣明白，所有的證據都指向了微臣，若是查不出幕後兇徒，只怕微臣就是跳進黃河也洗不清了。」
朱佑樘整個人顯得很沮喪：「朕並不希望自己看錯了人，朕一向認為你忠厚，雖然頑劣，可是本心卻是向善的。朕給你三不，給你十曰的時間，你去查吧，若是能洗清自己，朕固然也鬆了口氣，可要是不能證明自己的清白」朱佑樘咬咬牙：「你就不必入宮來見朕了，朕的意思，你能明白嗎？」
不必入宮就意味著接下來朝廷將會立即採取措施，消除掉柳乘風的所有權利和影響，柳乘風此時的心裡，不禁有些疼痛，卻也是咬咬牙，道：「微臣領旨。」
朱佑樘的臉色更是蠟黃，像他這樣多愁善感的人，所考慮的其實不是一個周成，對他來說，一個周成和他沒有任何關係，全家死絕固然惋惜，卻也不至於讓他到如此地步。
他所擔心的是柳乘風，若是柳乘風當真是這樣睚眥必報，殺人如麻，心懷殲詐的人，對他來說絕對是最沉痛的打擊。
曾幾何時，他是何等的信任這個年輕人，又是何等的倚重，從校尉，到百戶，到千戶，到僉事，到現在的錦衣衛指揮使，是他一手將柳乘風提攜起來，淳淳教誨，待之如自己的子侄，可是假若當真是看到了柳乘風的另外一面，這對朱佑樘來說是何等大的打擊，他未必會介意別人議論他沒有識人之明，卻是無比介意看清一個名為君臣，暗中卻是亦師亦友之人的『本來』面目。
朱佑樘此刻變得出奇的冷靜，他隨即長嘆一聲道：「你去吧。」
「微臣告退。」柳乘風不禁捏了一把汗，不過現在的他總算是鬆了口氣，不管如何，他至少還有一個翻盤的機會。
柳乘風起身，隨即旋過身去，正要出了朝殿，可是身後突然又傳出朱佑樘的聲音：「等一等。」
柳乘風只得駐足，回眸去看朱佑樘，現在的朱佑樘，既熟悉又陌生，人還是那個人，那個憔悴又老態的天子，可是又有了幾分陌生。
朱佑樘站了起來，正色道：「你記著，朕想聽到的是好消息，而不是噩耗，朕想告訴天下人，朕寵幸的是天下最忠勇最幹練的臣子，而不是一個陰險狡詐的小人，你知道了嗎？」
「微臣明白。」柳乘風回答的時候，聲音幾乎有些哽咽。