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石中玉以為，捲軸上一定畫著一幅畫面，相信十個中人得有十一個是這麼想的。考慮到夏世雄對元後的承諾，石中玉覺得這捲軸一定是張美人圖，元後的畫像。
然而，那捲軸卻是空的，只在中間部位貼著一塊薄薄的絹。絹上有幾點淡淡的紅色圓點狀痕跡，看起來……像血。因為年代日久，已經呈現紫黑之色，在雪白的絹上，在繡的那一從淡綠色小野糙的映襯下，有點淒涼的感覺。
這是一方繡帕，就算石中玉的女紅奇差，但她畢竟在裕王府和大燕首富之家混日子，眼力還是有的，看得出這繡帕的質地和繡工都極佳。只是，女人的繡帕多會繡些花啊、蝴蝶啊、小魚小鳥什麼的，誰會喜歡繡上一叢普普通通的糙？
“這是？”石中玉忍不住問。
“這是元後的繡帕，上面是她為我流的血。”夏世雄悽然一笑，“往事如煙，三十年前，我對著這塊絹立下誓言，在不背叛先皇的情況下，以生命回護裕王殿下的安全。裕王殿下從不肯諒解我，可我確實是出於一片真心。”
他這話說得飽含深情，卻坦坦蕩蕩。石中玉本以為老一代的感情故事不會輕易說出，但也不知道夏世雄是因為她是乾女兒，還是因為壓抑太久，終於找到了可以宣洩的理由，所以直接對她講了出來。
她覺得那一定是夏世雄心底最深處的痛，本不想聽，可卻又挪不開腳步。而夏世雄的神色那麼直率自然，光明磊落，好像蒙塵的夜明珠，終於有機會大放光華，倒讓人生出一種欽佩之心來。
“當年先皇是眾皇子中最沒有奪位機會的一個，老皇嫌他為人陰沉，辦事算計太多，不是天子之龍性。”夏世雄坐在椅子上，伸指觸摸著那絹帕，神色悠遠，“可是，先皇卻很會經營人脈，若論起人緣好，卻是誰也比不得的。”
“乾爹，那是因為您……忠厚。”石中玉本來想說“傻”字，終究不太恭敬，於是臨時改口。而且她對慕容恪的爺爺有了點好感，至少，他對先皇的評價是十分之正確的。
夏世雄微微搖頭，“你不懂的，小玉。人，並不是一成不變的，能守著本心不變的人畢竟少之又少。皇上年輕時並非如此涼薄，不然又怎麼會有這麼多人為他甘願拋灑熱血？只是他得了大位之後，心境變了，想要守的東西太多，於是變得冷酷無情。如果不是這樣，為什麼有‘兔死狗烹，鳥盡弓藏’之說呢？”
“他貶嫡為庶時，可還不是皇上呢。”石中玉對先皇沒有半點好感，因而說話不客氣。
“虧待了夏皇后，我們每個人都有一點責任。”夏世雄苦笑，“當年先皇猶豫過，不想辜負結髮之妻，是他身邊的忠士謀臣大力勸諫。小玉啊，你以為這些人是誰？有甘老公爺、有寧山王、有當今陵王的父親、還有我。”
石中玉心裡涼絲絲的。
她能理解這群人的心態，在爭位的關鍵時刻，犧牲一個女人，在這群封建社會的、心懷雄心的男人看來是必要且無關緊要的。他們沒人料想到這決定對女人的傷害，更沒料到夏皇后經此打擊後，變得如此變態。
現在，有沒有人在慕容恪面前也做著這樣的事呢？告訴他，死了一個石中玉沒有關係。男人，不能喪失的只是雄心壯志，不是兒女情長。
想到這裡，她無意識地嘆了一口氣，隨即又生出樂觀的情緒。有人進讒言又如何呢？這其實也是對兩人感情的考驗，如果熬不過，那就不是真感情。相反，真金不怕火煉。
“先皇對不起的，其實只是陳氏一族，還有麗華。”夏世雄直呼元後的閨名，繼續說，“夏皇后雖與先皇青梅竹馬，但夏氏和夏皇后本人，也確有攀龍附鳳之心。而麗華，卻是真真正正被卷進這無妄之災中。若不是遇到我們幾個人，也許她會嫁得很好，如今兒女成群，安享天倫。”
咦，元後與他們幾個人都認識？看樣子在嫁給皇上前就有故事啊。石中玉暗想。
“那年老皇派先皇到北元都去辦事。”夏世雄完全陷入了回憶，臉上似乎閃現著光彩，顯然那段回憶對他來說，是人生中最美好的，“說是辦事，其實是和北魏談判。那時北魏也正在鬧宮變，無力侵邊，於是與大燕簽了很脆弱的停戰協約。不過北魏人從無信義可言，這趟差事著實有些危險，眾皇子沒有一個接這差事，唯先皇和寧山王願往，我與甘老作為侍從隨行。”
“在北元都遇到元後了？”石中玉問。
夏世雄點了點頭。
正當石中玉以為會聽到世家小姐遇難，過路皇子搭救，因而結下孽緣的那種浪漫又狗血的橋段時，夏世雄卻說，“陳氏是當地望族，在京中也有勢力，我們到達北元都後，立即微服前去拜訪，看能不能得到助力。你也知道，大燕風氣開放，北元都更是如此，我們和陳氏當時的族長宗主相談甚歡，晚上共宴時就見到了當時才十六歲的麗華。”
說到這兒，夏世雄臉上突然流露出極其溫柔的神情，看得人心都跟著軟了，顯然那影響了他一生的情景，清晰的浮現在他的腦海里、他的眼前、他的心底。
“裕王殿下和元後長得很像嗎？”石中玉又問。
以前有人這麼說過，鑑於慕容恪的相貌比絕代佳人還佳人，可以想見元後的絕世姿容。
夏世雄點點頭，“很像，就像一個模子是刻出來的。只是裕王一看就是個男人，而元後則多了種動人心魄的柔媚純真。你想，那是怎樣一番天生麗質，神韻天成？麗華是北元都第一美人，求親的人能從她家大門外排隊到邊境。甚至，因為麗華的祖母是北魏貴族出身，也有北魏的王公前來求偶。”
這就是先皇不放心把北元都給慕容恪的原因吧？只因為他血液里八分之一的北魏血統！多麼無聊的擔心。若慕容恪肯通敵北魏，何至於打得北魏人不敢冒頭，被北魏人恨之入骨？
“不過麗華的父親，也就是那位族長和宗主對他唯一的嫡女愛若珍寶，只覺得什麼人也配不上女兒，所以麗華十六歲時仍未定親。”夏世雄嘆了口氣，“這就是命。陳氏族長見了我們之後，又與先皇密談了幾日，也不知為何，認為先皇必奪大位，就把寶押在先皇的身上。而他堅信這大燕只有他的女兒才配做皇后，於是才有了婚約。事實上，也不能怪他這麼想。麗華不僅風華絕代，而且文采斐然，胸中氣象不輸男子。而先皇，知道陳氏掌握著一個大秘密，能助他奪位，因而也有此聯姻之心。”
“秘密就是那個密道？”
“正是。”夏世雄點頭，“不要小看那個密道。當時各皇子角力，誰也沒有必勝的把握，而逼宮兵諫，造成即位的事實是最好的奪嫡辦法要，相當於把利刃直刺心臟。有了那密道，可說是不廢一兵一卒，就得到了正統。雖說打開宮門後仍然免不得一番腥風血雨，但占了正位就占了上風，最終由最不被看好的先皇慘勝。”
夏世雄說得輕描淡寫，但石中玉知道，當時的情況一定極其殘酷。權利，尤其是至高無上的權利，總是伴隨著死亡、犧牲和鬥爭。這一點她沒有經歷過，卻仍然很明白。
“密道的事也不知陳氏是如何得知的，那本是皇上和皇儲才應該知道的秘密。”夏世雄又說，並微微搖了搖頭，似乎現在還是覺得不可思議。
“乾爹，秘密從來是守不住的。您看，後來譚福和趙知信不也知道密道的事了嗎？”石中玉插嘴道，“新皇已經派人封上密道了。不管這密道是誰挖的，是要留什麼後手，事實上它一直起的是壞作用。還好，現在它已經沒了。”
“沒錯。身為皇上，不能給自己留退路，哪怕亡國，百姓可以跑，大臣可以降，皇上卻一定要和皇宮共存亡，因為那是身為皇上的責任。那密道就不知是哪代皇上為自己留的退路，結果卻成了被人攻擊的弱點。”夏世雄也道，“而先皇那時就有了性子多猜疑的傾向，於是陳氏為表忠心，秘密把麗華送到了太府都這是非之地。為了保護她的安全，我們幾個人輪流做她的守衛，陵王的父親、我、定山王，還有甘老，結果……卻都愛上了她。”
就知道是這樣！石中玉暗吸了一口涼氣。
“愛上她，是很容易的事。”夏世雄神色淒涼中夾雜著無比的溫柔，似乎全身的感情，每一個毛孔，每一個細胞都刻上了元後的影子，這一種刻骨銘心不像慕容恪那樣表達得暴躁，狂野，但深刻而雋永，令人聞之就欲落淚。
“那時，我的年紀最小，身體也沒有殘缺，雖然明知道她是未來的皇后，卻仍然忍不住心向於她。有一次刺客來襲，我腹背受敵，麗華那麼嬌弱，卻撲過來為我擋。這絹上的血，就是她噴濺而出。當時我想，只要她能傷好，能活下來，我這條命就是她的，要為她守護最珍視的東西。她可以不看我一眼，但我心裡不會放下她一日。”夏世雄的眼睛上蒙上水霧，“她並不想嫁給皇上，她太聰慧，早就看透了一切，可是父命難違。當時我若夠勇敢，就應該放了她。因為，經過多日的接觸，經過那麼多生死與共，她真心愛上了……甘鐸。”
……
……
……66有話要說……
有讀者說，男女主不碰面不好玩。
劇透一下，再有兩三章，男主會出現。
但兩人見面的話，會把政變的情節全理清，局勢定在一個階段之後。
再有一個大情節，就會觸底反彈的。大家繼續看吧，光明就在前方。
其實這些情節非常必須，沒有的話，後面情節就看不懂，或者沒意義。
謝謝。
第四十一章光杆王妃（上）
元後是什麼樣的女子啊。讓全大燕最頂尖的幾個男人愛上，絕對不會只憑容貌。可那樣聰慧美麗的女子，卻有著性格上的缺陷，沒有反抗她的命運，而是逆來順受，接受了家族和命運的安排，明知道等待她的是什麼，也沒有敢於面對自己的真心，一步步走向悲劇人生。
她做的，只是被動防守，給自己的兒子儘量鋪展開無形的保護網。
從這一點上來看，她不是個勇敢的女人，卻是個無畏的母親。
“甘老公爺年紀最大吧？”石中玉突然問。以甘老公爺兒子的年齡看，他遇見元後陳麗華時，應該已經是有婦之夫。是為了這個，元後才沒有抗爭嗎？
“遇到元後時，他兒子都有了三個，不過元配夫人卻早已經過世。”夏世雄不知道石中玉為什麼問這個，卻還是回答道。