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東明帝苦笑道：“讓淑兒又驚了，又讓你看了笑話，朕這皇帝，可真是好笑，對麼？”季淑急忙搖頭，東明帝道：“好啦，朕知道你不願給朕難堪……”輕輕嘆了口氣。
季淑道：“三叔，上官直呢？先前他趕來救我。”東明帝道：“子正倒是個好的，朕叫他回府去了。”季淑忽地想到先前清妃曾說過“若非是我設計讓淑兒嫁過去，上官家早被皇上滅了”，她有心想問問東明帝為何要對付上官家，昔日又究竟是發生何事，可又知道問了也是白問，面前之人，可不是那種她一問他就會乖乖說出事情的款。
季淑只問道：“我爹爹還好麼？”
東明帝溫柔看她，道：“放心，你爹爹無恙的。只是他跟南楚對決，有些辛勞，朕已經派人傳召，讓他回來了，只是怕他不肯。”說著便又苦苦一笑。
季淑點點頭，道：“戰事如此緊張，爹爹自然是不會回來的。”又想：皇帝不要又因此懷疑花醒言才好。
東明帝說道：“朕就是知道他一心要護著……東明，怕他奮不顧身地有個三長兩短，才想他回來的，不過……罷了，任憑他去罷，橫豎還有你在京城，他心中有淑兒，應該會自己留心保重罷。”季淑聽東明帝如此說，情知他是真正為了花醒言安危著想，便道：“三叔說的對極了。”
兩人正說到此，就聽到外面有人道：“太子殿下到！”說話間，便見太子辰熙從外頭大步進來，見季淑也在場，眼前一亮，道：“花季淑，你也在！”
東明帝笑道：“辰熙，怎地如此沒規矩？”
太子聞言才收斂了，道：“見過淑兒姐姐。”
季淑想到先前他在清妃面前的言談，很是喜歡，便躬身下來，摸摸太子額頭，道：“太子好啊。”太子仰頭看她，說道：“你先前去哪裡了，為何我到處都找不到？”季淑道：“先前有些累，找了地方躲起來清淨清淨。”
太子眼睛便亮晶晶地，仰視著她，道：“以後你去哪裡清淨，記得跟我說一聲，免得我找不到你。”季淑道：“太子找我做什麼？”太子道：“你上回沒說清楚，那神仙道士到底住在哪裡，將來我好去找他。”季淑道：“太子找他作甚？”太子道：“你別管了，你跟我說，他住在何處？”
東明帝見他兩個相談甚歡，笑微微看了會兒，才道：“辰熙，休要纏著淑兒，這麼晚了，你過來做什麼？”太子說道：“啟稟父皇，孩兒本是要睡了的，想了想，得過來給父皇請個安。”東明帝道：“這是為何？”太子道：“只是覺得該跟父皇請個安才睡的安心。”東明帝笑道：“行了，朕知道了，你回去罷。”
太子行禮，又對季淑道：“淑兒姐姐，明兒我去找你，你歇在哪裡？清妃娘娘那邊？”季淑未曾答話，東明帝道：“你且回去，明日朕派人告知你。”太子才答應而去。
太子去後，季淑說道：“三叔，我留在宮中不好，還是回府去了。”東明帝道：“如今京內局勢極為緊張，又有些人想要對你爹爹不利，你也自然是他們的眼中釘了，你回去，豈不是讓朕跟丞相擔憂？還是暫且留在宮中的好。”
季淑猶豫，東明帝看她，說道：“清妃的寢宮你不愛住，就不必在那，不如去跟朝陽一塊兒住幾日，如何？”季淑為難道：“還是不了，我同朝陽見了面兒便吵鬧，何況，我還有位朋友在。”東明帝看了玉衡一眼，道：“司命七君的名頭，朕也聽說過，想不到淑兒也認得他們。”
玉衡聞言，便微笑道：“陛下有所不知，小姐是我們天樞哥哥的心上人，因此不管千難萬難，我們自要竭力相護。”
季淑一怔，東明帝臉色一變，道：“天樞？……北疆昭王？”
季淑心裡亂亂地，想道：“他怎麼就知道天樞是楚昭？”卻聽玉衡道：“原先是的，如今已經被貶為庶人。”這並非榮耀之事，他說起來卻泰然自若地。
東明帝看向季淑，問道：“淑兒，他所說的可是真？你……你喜歡之人是……”季淑極想抓頭，喚道：“三叔，現在要留心的不是這個。”
東明帝對上她的雙眸，便道：“好……好。”季淑道：“三叔，我心中記掛我爹，今晚就在宮中歇一宿，不過……明日，我想去佩城看看爹爹。”
東明帝沉默片刻，說道：“戰事兇險，你去的話，豈不是更讓丞相分心？”季淑道：“我只想看一看，親眼見爹爹無事就好了。”東明帝似有些疲倦，輕輕地揮揮手，道：“那你先回去歇息，明兒朕再跟你說。”
東明帝緩緩轉身，季淑眼望著他，卻見他腳下一個踉蹌，竟好似要跌倒之態，旁邊的宦官眼疾手快，將他扶住，東明帝站住腳，雖是背對季淑的姿勢，卻仍看得清他是抬手在攏著嘴，肩頭微微抖動，似乎又是個咳嗽之態。
季淑問道：“三叔，你無事麼？”隱隱擔憂。
東明帝略搖了搖頭，才又迴轉身來，道：“無事，淑兒去歇息罷……嗯，你若是不喜歡朝陽那裡，那麼……就去玉苑殿罷，那是以前朕清淨的地方。”
季淑見他面上是極深重的疲憊之色，便應承道：“淑兒知道了。”東明帝點點頭，揮手命個宦官領路，季淑同玉衡兩個便跟著去了。
金樓玉闕，皇家庭院，頭頂一輪明月高懸，廊上亦燃著燈籠，隨風微微晃動。宦官領著季淑到了那玉苑殿，畢恭畢敬地才退了。季淑邁步進去，卻見是座極為潔淨雅致的殿閣，又臨水，外頭的湖被月光一照，波光粼粼地很是愜意。
季淑憑窗站了片刻，便問道：“你方才為何要那麼說呢？”身後除了玉衡，自無別個，玉衡見問，不慌不忙，微笑道：“莫非是我說錯了什麼，惹了小姐不快？”
季淑道：“我只是想問你為何忽然說楚昭的事。”玉衡道：“小姐是聰明人，有些事不必我說，何況小姐的確是我們天樞哥哥的人了，玉衡並未說謊。”
季淑回頭看他，道：“誰說我是他的人了？”玉衡道：“嗯？”季淑向前一步，將靠到玉衡身邊，玉衡腳步一撤，後退了步，季淑望著他，微笑道：“你怕我？”玉衡搖頭，季淑道：“我不管你是怎麼想的，或者他曾怎麼說，我不願意自己被人說是誰的，特別是從別人嘴裡說出，這讓我覺得很沒安全感。”
玉衡似懂非懂，季淑道：“簡單說來，我的意思是，不管怎麼，我都是我自己的，不會屬於任何人，你懂嗎？”
燈光下，她的笑很溫柔，眼神卻有點冷，玉衡本想反駁，話到嘴邊，卻又停了，垂眸道：“是，玉衡一時說錯了。”
季淑道：“哼，你不用假惺惺地。”忽地又有幾分傷感，擔憂道，“我不喜歡你……我喜歡天權，也不知他好了沒。”玉衡啞然不語。
季淑嘆了口氣，靠在窗口，微微閉上眼睛，任憑風吹過自己髮絲，幽幽說道：“他，到底為什麼事不能來？”玉衡道：“很快小姐便知道了。”季淑道：“有多快？”玉衡一笑。
正在此刻，外頭腳步聲響起，季淑聽得分明，心忽地跳的亂了，又驚又喜，又不敢相信，道：“難……難道？”拔腿往外跑去。
玉衡卻仍舊站在原地未動，只是望著季淑迫不及待奔向門口的身影，笑意微微有些無奈。
146、jú花：一樣花開為底遲
季淑迫不及待衝出去，那人正進門，彼此竟撞了個滿懷，那人身子晃了晃，季淑定睛一看，心頭涼了半截，又有些不肯置信，喚道：“元寧？”
原來這來的人，竟是北疆的四王爺元寧，元寧見季淑滿面狂喜，忽又怔住，便也知道她許是認錯人了，便笑道：“花姐姐。
季淑定定看著元寧，道：“你怎地來了？”回過神來，便後退一步，心中反應過來，說道，“我聽玉衡說……難道你就是北疆來的正使大人？”
元寧道：“怎麼，是否我看起來很是不像？”季淑笑道：“像，怎麼不像？”好好地將元寧看了看，道：“果真比先前威嚴不少。”那噗噗跳的心緩緩安靜下來。
兩人入內，元寧身後跟著的侍衛便停在殿外，元寧見了玉衡，彼此略一招呼，玉衡道：“我也就在外頭，有事便喚我。”自出外去。
元寧便同季淑落座，季淑道：“殿下，你怎麼在這時候來？一路可平安麼？”有些擔憂地看著元寧。元寧說道：“姐姐是說南楚同東明開戰之事麼？說來的確有些兇險，不過幸好我們是在南楚圍過來之前趕到的，因此未曾遇到兵災。”
季淑道：“僥倖無事，只不過，你在這時候來到……唉，莫非是北疆有何事麼？”元寧說道：“前些日東明派了使臣過去，按規矩我們北疆也要叫人過來的，我就向父皇主動請命了。”季淑道：“這一路難行的很，山高水遠，王爺必是吃累了。”
元寧道：“出來見識見識，總比一直留在宮裡的好，是了，我這番來，還有消息要親自告知花姐姐。”
季淑問道：“何事？”元寧說道：“我臨行前，大哥給我一物，嗯……花姐姐大概還不知道，前陣子太子哥哥做錯了事，被父皇責罰，父皇最近已經在朝上公開提過要另立太子，也有許多大臣擁護大哥哥，我看這情形，不日太子之位便要大哥哥來坐了。”
季淑微微一笑，說道：“那你覺得如何？是否替太子遺憾呢？”雖然元寧所言不詳，但太子更替，其中有多少腥風血雨不為人知，手指頭也能猜到。
元寧說道：“他們都是我的哥哥，誰當太子都是一樣的，不過私下來說，我覺得大哥當太子或許更好些，大哥的脾氣好，將來必然是個寬厚愛民的帝王。”季淑笑道：“原來你也偏向你大哥。”元寧說道：“我在北疆自是不敢說的，只在姐姐跟前才敢說。”說罷，便從懷中掏出一物來，遞給季淑：“大哥托我親手交給姐姐。”
季淑低頭，卻見元寧遞來的是個錦囊，打開來看，裡頭卻是塊晶瑩明玉，觸手溫潤，除此也無異樣。季淑似懂非懂，應付道：“明王有心了。”攏入袖中。
元寧似明白這其中事情太過複雜，就也不問。季淑問道：“你三哥何在，你可知道麼？”