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太子辰熙同眾臣戰慄聽命。東明帝揮退眾人，屋內只留下皇后，太子辰熙，花醒言，季淑四人。東明帝抬手，聲音已經微弱，想說什麼，卻又未說，蒼白的臉上，卻浮現一個極朦朧的笑意。
花醒言望著他枯瘦手掌，亦探出手去，握住他的手，千言萬語，都在不言，而所有恩怨，都在這瞬間，煙消雲散。
辰熙抿著唇靠在季淑身邊，強忍著眼中淚，季淑輕輕摸摸他的頭，辰熙張手抱住季淑雙腿，牢牢不動。
季淑抱著辰熙，在皇帝寢宮的床榻上安歇，花醒言則守在東明帝床邊，將到天明時候，季淑一陣心驚肉跳，忙地睜開眼睛，卻見身邊人來人往，悄無聲息，宛若幽靈。辰熙茫茫然醒來，揉揉眼睛，道：“花季淑，怎麼了？”
花醒言邁步而出，看了季淑一眼，拉起太子的手。
季淑看到他雙眼通紅，眸中帶痛，心中已生不祥之感。
辰熙問道：“亞父……父皇如何了？”花醒言道：“太子，去見皇上最後一面罷。”
平明時分，天上殘月如鉤，上陽殿傳出哀聲，涼薄淺藍的天底下，白幡隨風飄揚，宛如扯長的哀傷，——東明帝，駕崩。
數天後，新帝登基，花醒言自是辭官未遂，而朝野靖平，並無其他異狀。
辰熙太子登基後，並未曾對朝臣進行大的變更，先前因南楚進軍，以及花醒言“謀反”之事，東明帝已經將一些內藏不軌的朝臣處決。至於上官家，則也仍舊一片寧靜，除了曾在得知因先帝駕崩、清妃娘娘“哀痛不已”追隨先帝而去的消息。
而上官緯暗中慶幸的，則是在花醒言被謀反之事當中，上官直竟站得那樣有先見之明。至於清妃之事……上官家雖有哀傷，但未必不是因禍得福。
東明帝一去，東明上下諸事，第一便落在花醒言身上。花醒言倒也平靜，表面看來若無其事，但季淑看得分明，他頭上的白髮，一夜之間不知增了多少。
此刻已經深秋，晚間冷霜極重，季淑聽聞花醒言人在書房未睡，便去探看，花醒言見她來到，才透出幾分歡悅之色。
花醒言叫季淑坐在軟榻上，又替她蓋了一條毯子，命丫鬟取了暖茶來，才落座。
季淑問道：“爹爹怎地還不安睡？”花醒言道：“有些睡不著。”季淑道：“爹爹是否有心事？”花醒言道：“沒什麼……”季淑問道：“讓我猜猜……爹爹可想到三叔了？”
花醒言身子一震，而後幽幽嘆了聲。
季淑道：“三叔雖然……可是他對爹爹倒是挺好的。”
花醒言轉頭看向窗外，沉默片刻，終於說道：“淑兒你先前曾問過我，他為何要對上官家下手麼？”
季淑不知為何他在此刻提起這個，便點頭。說道：“爹爹你說不太清楚。”
花醒言面上露出一絲難過之色，說道：“你可知他為何落了病根麼？”季淑搖頭。花醒言道：“當初我為太子伴讀，他還不是太子，我跟他交情極好，太子嫉恨，鎮日作弄我，那天冬日，太子竟推我下御河，……正好凌時過來，竟縱身跳了下去……他不會水，差些兒就死了，雖救了過來，卻傷了心肺，留下病根……以至於最後竟……唉，他對爹爹，是有救命之恩的。”
季淑呆呆聽著。花醒言又道：“後來……太子被廢，其中，是爹爹……唉，事後，上官家當時的家主，就是子正的爺爺，同凌時的父皇，說留我不得，卻被凌時聽到……記恨在心，我想，他對上官家的殺心，怕是從那時候就起了。”
花醒言一忍再忍，卻仍舊忍不住雙眼泛紅，季淑也聽得心酸，說道：“爹爹……”將茶杯放了，下地走到花醒言身邊，將他抱了，道：“我知道了。”先太子的事，花醒言雖然未曾直言，季淑卻知道，必定是他從中行事，才令太子塌台，才也遭了當時上官家主的本奏，誰知道這一奏，又埋下禍根。
他兩人都為對方機關算盡。東明帝至死都想替花醒言掃平所有道路。
季淑幽幽嘆息，道：“三叔是個好人，爹爹的心意，他在天之靈會察覺的。”花醒言輕輕點點頭，季淑見他仍不開顏，便又道：“嗯……我是不會離開爹爹的，爹爹你別傷心了好麼。”
花醒言聽到這裡，才一笑，卻道：“你真的不會離開爹爹麼？”
季淑說道：“這是當然。”
花醒言道：“那麼……北疆的那個人呢？若是他要帶你走，你也不走麼？”
152、桂花：不知秋思落誰家
季淑沒料想花醒言竟在此刻提起那人，一時愣怔，隨即強顏歡笑，道：“爹爹說什麼呢。”花醒言道：“淑兒，你知道爹爹何意。”季淑哼了聲，翻個白眼，道：“不管是誰，都帶不走淑兒！”
花醒言見她似有賭氣之意，便沉吟問道：“對了，淑兒，我一直未曾問你，到底……你同楚昭之間發生了何事？他怎地會忽然離開？”
季淑支吾兩聲，本是想搪塞過去的，不知為何，心中卻只泛微酸，看花醒言一眼，便轉過頭去，望著窗外那彎彎的月，屏息道：“我……我也不知道，他是因事離開，可我……”面對的這人，是她認定的父親，又有什麼不能同他說？季淑道：“他本該同我說一聲，可他沒有，只留下一張紙，叫我等他，還說他很快回來，我也不知我為何會那麼生氣，爹爹，我心裡有些怨念他，雖然我也知道，他必定是迫不得已才會離開的，但……我心裡頭難受，而且，一直到現在，他都杳無音信。”說出這些來，自覺又委屈，又丟臉。
花醒言說道：“他有事要做？”季淑道：“我想大概如此。”花醒言已然不悅，道：“始終毫無音信，好小子！什麼事竟重過淑兒！”季淑垂頭，嘆了口氣：“誰知道你們男人心裡想什麼。”花醒言啞然失笑：“爹爹可跟他不同。”
季淑扭頭：“哼……誰說文官不上陣來的！”花醒言見她提起這宗舊案，慌忙道：“那是迫不得已的，淑兒……”季淑才白他一眼，道：“放心吧，我從不生爹爹的氣。”花醒言見她不過是玩笑，才放了心。
花醒言想了會兒，道：“淑兒，你若是想見他，爹爹派人，捉也要將他捉拿回來。”
季淑忙道：“不要！”花醒言說道：“他就這麼不清不白地撇了你？虧得先前還一副深情嘴臉，又害你為他不快，朝思暮想……淑兒，這件事交給爹爹，爹爹派人去尋他。”
季淑探手握住花醒言的手：“真的不要，爹爹。”花醒言看她：“為何，你不想見他？”季淑說道：“我……我想要他自己安安分分，自己快點到我面前來……到時候是好是歹，面對面的說。爹爹，你答應我……不用勉強他。”
花醒言望了季淑一會兒，終於一嘆說道：“好，爹爹答應你就是了。”他又停了一會兒，才道：“淑兒，爹只想讓你知道，不管怎麼樣……爹爹只要看到你快活無憂地……”
季淑心頭髮酸，說道：“爹爹，我知道，不會有事的。”花醒言嘆：“淑兒，你只爹爹唯一的親人……”他抬手，將季淑抱入懷中，大袖掩著她的身子。
季淑靠在他懷中，靜了片刻，忽然問道：“爹爹，我娘是什麼樣兒的人？”她只知道花醒言的夫人，在生產下她之後就去世了。
花醒言微微一笑，卻又略帶傷感，道：“她？是個嫻靜溫柔的人。”季淑道：“你愛她麼？”花醒言說道：“當然。”季淑道：“她好麼？”花醒言道：“好，同你娘親相處的那段日子，是極好極好的……就算在她去後，這麼多年，我亦記得清清楚楚……”聲音悵惘，仿佛想到往事，末了才道：“如今爹爹只有你了。”感慨萬千，親昵地輕輕拍拍她，卻不曾聽她回答。
花醒言低頭細看，卻見季淑閉著雙眸，呼吸綿長沉穩，竟是已經睡著了。花醒言頗為吃驚，看了半晌，終於溫柔一笑。
自上回元寧來到東明，住了將一個月多，期間經歷了南楚退軍，東明帝駕崩，新帝登基種種……也多虧有元寧在，季淑在上官府才不寂寞，起初元寧還住在驛館，後來便索性三天兩頭地在相府逗留，同季淑以“姐弟”相稱，時常同季淑一塊兒遊山玩水，談笑風生，很是融洽。
連花醒言也十分喜歡這個性子恬靜的北疆四王爺，因此元寧在相府宛如在自己家中一般，甚至比先前在北疆宮中自在更多。
一日，季淑去找元寧，卻見他正專注看書，竟未察覺她來到，季淑上前，卻見他手中握著的是本古書，掃一眼，那些字佶屈聱牙，很是專業。
季淑到了跟前，元寧才發覺她，便道：“姐姐來了。”季淑笑問道：“在看什麼呢？這麼入神？”元寧將書放下，道：“是本醫書。”
季淑一怔，道：“你喜歡看這個？”元寧道：“我是個廢人，孔孟那些，看得煩了也無用，兵法又看不進去，倒是這些，看看會覺得心靜，有些古法的妙方，很是有趣。”季淑大為驚奇，問道：“難道你的醫術極好，為何我一直都不知道？”元寧慌忙擺手，道：“我不過是葉公好龍，紙上談兵……若論起實際來做，卻沒有過。”
季淑翻了翻那本書，到底是“隔行如隔山”，只覺頭大，聞言便道：“若是覺得有興趣，大可細細鑽研下去，有道是行行出狀元，何必先妄自菲薄呢？”
元寧目光一亮，而後又黯淡下去，苦笑道：“我這樣兒……沒得叫人笑話。”季淑見他說話間看向那殘疾了的腿，心頭一動，柔聲道：“元寧……”
季淑知道元寧的腿上殘疾素來是他心頭隱痛，因此也都一直極力不談這個，見狀便想轉開話題，轉念之間，心頭一動，就道：“元寧，你這腿，是怎麼傷的……先天如此還是……”這話在先前，她同元寧交情甚淺，自不能說，如今兩人情同姐弟，倒是無礙。
果然元寧說道：“我這條腿並非是天生殘疾的。”說著一笑，頗有幾分無奈。季淑問道：“那是怎麼回事？”元寧伸手抓抓頭，道：“先前大哥哥不在，父皇要立太子，當時我年紀還小……父皇很是疼我……”